同心而共濟，始終如一，此君子之朋也。
張作相與張作霖因名姓相似，又兩次結為盟兄弟，情同手足，時常被人誤以為兩人有親兄弟的關係，但實際上兩人只是名姓碰巧相似，並無宗族羈絆，不過這並不妨礙兩人的深厚感情。
從少年時的結拜攜手，到之後一路風雨中的互相扶持，再到最後始終不渝的守護，張作相跟隨張作霖一路高升，並在張作霖逝世後繼續輔佐張作霖的兒子張學良，被稱為輔帥，成為了東北軍的泰山北斗，但叫人意想不到的是，就是這樣一個奉系軍閥的支柱，最後卻送自己的兒子參加了紅軍。
貧窮坎坷的童年
1881年，張作相出生在遼寧省凌海市的一個破舊衰敗的小村子裏，同許多在起義中大名鼎鼎的人物一樣，他出身貧寒，家境破落，過着艱苦的底層民眾的生活。
因為貧窮，他自然不可能接受很好的教育，只勉強在私塾唸了三年的書，家裏人就再也無力支撐他的學業，此後他便去做了泥瓦匠的學徒，半工半農，幫助自己的父親撐起整個家。
1894年，甲午戰爭爆發。國家動盪不安，生靈塗炭，每逢兵荒馬亂，狼煙四起，最先遭殃的必定是平民百姓，在一片哀鴻遍野之中，要想活下去，就必須四處奔波，尋求依靠。
為了填飽肚子，當時的張作相來到族叔家裏幫工，在幫工中結識了堂兄，兄弟二人一同勞作，一同玩樂交流，相互之間又氣性相似，很是投緣，感情日益深厚。
但這段平靜的生活也沒能維持多久。當時的中國鄉下是廟堂所不能覆蓋的地方，有着許多的約定俗成，而有些約定俗成甚至未必合法，就比如家族與家族之間的械鬥。
當家族與家族之間起了爭端，且是無法化解的爭端，那雙方家族中的男人們就會集結起來，就跟兩支小部隊似的幹上一架，類似於我們現在的聚眾鬥毆，因為是持械的大規模鬥毆，難免會打死打傷一些人，之後兩家的仇怨往往更深，互相看不順眼，甚至結成世仇。
張作相就碰到了這種情況。
他的族兄被仇家誣告入獄，雖然因為查無實據而獲得釋放，卻在歸家的路上被仇人趁着勢單力孤加害了，族兄張作正臨死前，特地囑咐張作相為其報仇，而這必然也會給張作相帶來新的危險。因此，在族兄去世之後，為了防止仇家的殺人滅口，張作相便忙不迭地逃跑了。
被迫離家之後，張作相流落瀋陽，漂泊無依，只能靠替人打短工，做瓦工為生，這些營生十分辛苦，得的錢卻不多，甚至連餬口都不夠。彼時連二十歲都不到的張作相就這樣嚐盡了人間辛酸，也見識到了社會滿滿的惡意。
去理髮結果錢不夠的尷尬，看人家結婚結果被當成叫花子攆到一旁的尷尬等等形形色色、花樣百出的尷尬張作相都已習以為常了，雖然尷尬，但也只是精神上的傷害。
最叫他印象深刻的還是有一次，他在故宮前看“大十面”，因為沒錢買帽子，所以就用了一件單一裹頭上防寒，結果被在故宮外頭巡邏的清兵瞧見了，兵士們見其衣衫襤褸，便不由分説地用槍托將他打了一頓，然後污言穢語地攆走了他。
這件事給了張作相很大的刺激，也讓他暗暗下了決心，要改變自己的命運。
奉系軍閥的支柱
1901年，看夠了世道不公的張作相干脆地拋棄了安分守法的人生，走上了一條鋌而走險的道路。
他老實巴交這麼些年，日子沒過好反倒是越來越差，既然如此，又何必一直死守律法教條呢？畢竟在亂世之中，這些律法教條根本就是形同虛設，甚至有時還是惡人的庇護。
想明白的張作相作出了改變，當即聯絡了幾個好友，趁夜闖入仇家打死了仇人，完成了族兄的遺願，接着便落草為寇，投奔八角台的“保險隊”，成了張作霖的盟弟。
不久後，他便隨張作霖被清政府招撫，從土匪變成了正規的軍官，待民國成立，他更是做到了奉天警備司令，總參謀長，奉軍關內總司令，東路軍司令等一系列軍中高官的職位，同時也是張作霖的得力助手，是張作霖最為親密相信的人，可謂是前途一片光明。
1925年奉系軍閥內部郭松齡叛變，被張作相迅速鎮壓，由於郭松齡叛變牽連甚廣，有不少將領都參與其中，因此如何處理其叛變的善後問題是一件大事。
為此，張作霖特地召開了東三省的軍政會議，會議上除張作相外，大家都堅決要求將郭松齡的部將一網打盡，絕不姑息，唯獨張作相力排眾議，冷靜地分析時局，建議張作霖只追究郭松齡一人，其餘人等盡數免責。
雖然遭到眾人反對，但張作相還是堅持自己的觀點，勸諫張作霖不可意氣用事，最終張作霖最終採納了張作相的意見，只槍斃了郭松齡夫婦，從而避免了奉系軍閥的內鬥，維持了奉系軍閥的穩定，而被免責的那些人後來也都成為了東北軍的中堅力量。
面對外敵的抉擇
1928年張作霖在皇姑屯被刺殺，東三省議會聯合會召開緊急大會，一致推舉張作相接任東三省保安總司令，但張作相堅辭不就，並極力支持張學良子承父業，在他的推舉下，張學良得以坐穩了總司令的位置。
雖然在東北軍中張作相是一個功勳卓著之人，勢力極大，但對張學良他卻沒有一絲僭越之心，説輔佐，便真的是一心輔佐。跟隨左右，諫言提議，幫助張學良準確判斷局勢，拒絕日本人的合作意願，在軍閥亂鬥中維持中立態度，一心為當地百姓謀福祉，修鐵路，建大學，訓練士兵，修養生息。
之後，為了全國的統一，張學良接受了南京國民政府，“東北易幟”也得到了張作相的大力支持。
一切似乎都在朝好的方向發展，張作相也沒有什麼理由離開東北軍，送自己的兒子去參加紅軍，直到1931年的“九一八”事件爆發。
戰鬥爆發得突然，當時張作相正在錦州老家料理父親的喪事，待他趕回軍中，得到的卻是國民政府不願抗戰的消息。大部分人對軍閥的印象都不好，但不論張作相出身如何，是不是軍閥中的好人，有一點卻是不能否認的。
他是一個愛國的人。
內戰是自家人的事，所謂兄弟鬩於牆而外御其辱，如今外敵入侵，理應兄弟同心，攜手禦敵，又豈能放手不管，任由中國的神聖領土被外敵踐踏？
於是，國民政府的不作為徹底寒了張作相的心，他心灰意冷，毅然辭官歸隱。
雖然歸隱，也不妨礙他依然關心着國家事務，積極抗戰。1935年，官至國軍軍師長的張廷樞，即張作相的兒子也對國軍的不作為感到徹底失望，同父親一樣辭官回家。
1937年，抗戰全面爆發，張廷樞按照父親的安排，秘密來到了延安，加入了紅軍，在抗戰戰場上屢建功勳，甚至擔任了八路軍的縱隊司令員，成為了一個響噹噹的紅軍名將
而張作相也為抗戰付出良多，面對敵軍的威逼利誘不為所動，堅決拒絕擔任偽職，一生都在為抗戰做着不懈努力。父子二人在國難面前，顯示着一脈相承的錚錚鐵骨，彰顯了中國人的傲氣與尊嚴。
1949年，張作相病逝於天津，這位曾經的東北軍二把手，結束了自己風雲叱吒的一生，在安寧到來的前夕安詳地離開了人間。