對於古代的封建統治者來説，最痛恨的莫過於那些危害他們統治的農民領袖了。這些人起事成功還好説，一旦失敗被抓住了，他們面臨的下場往往是慘不忍睹，這一點，古今中外皆然，咱們來看看這些起義領袖一旦被俘，將面臨怎樣的酷刑。
先説中國，中國古代最大的一場民變莫過於太平天國，這些太平天國被俘的高層，大部分都被處以凌遲酷刑。最慘烈的莫過於翼王石達開，石達開被困大渡河時，為保全全軍性命，其孤身一人去清營談判，雙方達成停戰協議。然轉眼清軍便背信棄義，殘殺石達開部的兩千士兵，而石達開則受凌遲酷刑。
根據記載，石達開臨刑之際，神色怡然，身受凌遲酷刑，至死默然無聲，觀者無不動容，嘆為“奇男子”。
石達開被凌遲
此外，林鳳祥、陳玉成等，也被凌遲處死，李秀成運氣較好，被曾國藩下令處刑于江寧，免凌遲，處以斬首。
除了中國外，越南也一樣，越南嘉隆元年五月初二日（1802年6月1日），鄭阮紛爭時期阮主殘餘勢力的領導者阮福映宣佈停止使用後黎朝的年號景興；改用新年號“嘉隆”。自此越南歷史上最後一個封建王朝——阮朝自此誕生，之後，其迅速擊敗了由農民起義軍建立的西山朝。
阮朝對於自己之前的死對頭：鄭主以及其控制的傀儡黎朝後裔是寬容的，其讓後黎朝的後裔主持後黎朝皇室的祭祀，鄭主的後裔鄭楈主持鄭主家族的祭祀，以安撫他們的支持者。
但對於西山朝農民勢力，那是血腥屠殺，阮朝押解西山朝君臣至順化太廟行獻俘之禮。西山朝君主阮光纘及西山朝宗室阮光維、阮光紹、阮光盤等凌遲處死之後五象分屍；武將武文勇、陳光耀等梟首示眾；文臣吳時任、潘輝益等由於是知識分子，結局略好，被押往北城河內，在河內文廟前施以鞭刑，然後釋放。
除了肉體折磨外，精神鎮壓也一樣，清王朝是掘了太平天國領導人的祖墳；而阮朝更狠，阮朝開國領袖阮嶽與阮惠的屍體從墳墓中掘出，搗棄其骸骨；阮嶽、阮惠的頭骨和阮惠夫婦的木主也被處以“幽禁外圖家”的處罰。明命二年（1821年），改為“永禁監獄室”；整個西山阮氏一族男女的頭顱被永久囚禁於牢獄，骸骨則統統被搗碎揚灰……
日本對付地方不服從者的酷刑也令人膽寒，16世紀開始，基督教勢力傳入了日本西南地區，這受到大名的忌憚，為了鎮壓這些基督徒，日本的封建主也使出了各種手段，有一種手段叫“火攻改造”，不願放棄宗教信仰的人會被“幫助”，一遍遍被用燒紅的鐵棍在身上印上烙印；之後再是“切攻改造”，從手指到耳朵、鼻子等全部切掉。
由於日本西南地區火山很多，所以判處死刑的方式也相當特別，1629年，大量基督徒被移送到雲仙的温泉山，洗了一次特殊的“温泉，全部當場燙死。
除了東亞地區，歐洲也一樣，有種著名的刑罰叫“英式車裂”，這是英格蘭公元1352年立法加入的酷刑，意在懲處男性叛國者，早在亨利三世的執政期間（1216年–1272年）就已有行刑的記錄。被定罪後，叛國之人會被綁在柵欄或木板上，由馬車拉到行刑地點，吊至瀕死，隨後閹割、剜刑、斬首，最後分屍（切成四塊）。完成之後，犯人的屍身會放到全國知名的場所（尤其是倫敦橋）公開展示。女性叛國者則由於此類刑罰會顯得不雅的原因，會改判火刑。
為何古代人如此殘暴呢？因為這涉及赤裸裸利益之爭，對於這些封建統治者來説，也許對於這些反叛者並沒有如此之深的恨意，對於有些人可能還頗為佩服（比如清廷很多官員對於石達開、陳玉成等就表示過敬佩），但為了樹立自己的權威，他們對於反叛者的處置必須保證強大的震懾力。
不止是朝廷方面，地方一些封建地主也是如此，大家可以翻一翻解放戰爭時期還鄉團的暴行，他們對付鄉親平民的手段一點都不比日本鬼子差。
還鄉團暴行累累
也正是因此，美國記者韓丁在中國調研時，調查了一些地主暴行：
“有個太行山的農民，因為地主強姦他老婆而動手打了那個地主，就被拴住頭髮吊起來毒打，直到頭皮從腦頂上撕裂，人栽到地上，流血過多而死。”
“有一個張莊農民家的小孩剛剛才六歲，鬧災那年偷摘了他爹東家樹上的幾把葉子。地主抓住了這個孩子，用大棍打得他渾身青紫，並且罰了他爹二十五塊銀元，相當於他整整一年的收入。為了熬過冬天，他只好去向親戚借錢，直至十年以後，這筆債還沒有還清。”
……
正是因此，他對於農民運動初期的一些殘暴行為給予了充分理解：“多少年來，佃户和長工們稍稍表示一下反抗，就要遭到殘酷的鎮壓；因此，如果要向地主的權利發起進攻，農民便深為猶豫，這幾乎成了本能。在地主統治的兩千年裏內，一次又一次的反叛都被鎮壓下去了。率領聚眾起義的首領們，不是被收買，就是被砍頭；他們的追隨者則被活活地剁成肉塊、燒死、剝皮，或者被活埋。太行地區的地主曾經得意地向一些外國來訪客們出示過他們用人皮製成的物品。這些事件和回憶就是中國農民文化遺產的一個組成部分，殘酷鎮壓的歷史故事，通過詩歌和傳説世世代代流傳下來，在各地流行的戲劇中也一再得到表現。因此人們不難理解，只有當農民被逼得忍無可忍時，他們才會行動起來。不過，一旦行動起來，他們就要走向殘忍和暴力的極端。他們如果要動手，就要往死裏打，因為普通的常識和幾千年來的痛苦教訓都告訴他們，如果不是這樣，他們的敵人早晚要捲土重來，殺死他們。“
作者：雲帆