歷史上的宋江起義
雖然《水滸傳》只是一本小説，有不少杜撰虛構的情節，但它裏面有許多真實歷史上發生過的事情。北宋末年，的確有宋江此人，他也是在梁山水泊開始農民起義。
宋江畫像
梁山泊位於山東，因為黃河的幾次缺口氾濫和周圍的湖泊匯成一片，從不知名的小湖泊變得有八百里的廣闊水域。因為北宋末年朝廷對百姓的剝削十分嚴重，尤其是在蔡京、高俅等貪官把持朝政之後，因為無法忍受這樣的苛税，許多農民都紛紛破產。梁山泊周圍的這些農民就逃難到了這裏，此外，這裏還有當地的漁民以及被官府通緝的逃犯，沒多少年梁山泊上的人就越來越多，宋江就是其中一個。
宋徽宗宣和元年（1119年），宋江在梁山泊正式起義，加上自己有三十六個頭領。而逼着他們起義的導火線，是朝廷為了解決財政困難宣佈把整個梁山泊收歸國有，所以在這裏生活的、打魚的、採蓮藕的都要交税。起義後不久，宋江等人就離開梁山泊，轉戰山東、河北、河南等地。
朝廷知道後就下令抓捕鎮壓，之後又想要招安，可是都沒有成功。直到1121年，宋江率軍乘船攻打海州（今江蘇連雲港），因為海州知州張叔夜已經派人打探到了情報，所以設下了伏兵。五月，在宋江等人登岸時遭到了官兵的埋伏，不僅被死死包圍，船隻也被焚燒，斷去了退路。走投無路之下，宋江只能投降，接受了朝廷的招安。
宋江外貌描寫
《水滸傳》是一部對人物刻畫十分出彩的文學著作，梁山一百單八將可謂各有各的風格和色彩。所謂相由心生，除了從言行、生平事蹟來刻畫，外貌也時體現一個人內心的重要方面，所以小説中對主角宋江外貌描寫的文字有不少。
宋江軍裝劇照
縱觀整部小説，宋江外貌描寫其實有矛盾之處。比如，宋江剛出場時，在別人的描述裏，他有“黑宋江”之稱，因為他面容漆黑，而且身材較矮。這一點是宋江外貌的基礎，在所有水滸的影視劇裏也基本上都遵從了這一點。
另外，對於宋江外貌描寫的文字還有，丹鳳眼、卧蠶眉、兩耳垂珠、明亮雙眼、方正的嘴唇、嘴周圍的鬍子不長、額頭平而廣、天庭飽滿等等；説他坐着的時候充滿了老虎的威風，而走起來的時候又好像是一隻狼；説他三十歲的年紀，身高六尺。最後關於宋江身高的描述，是符合他之前出場時矮小的身材的，不如一般男子七尺的身高，略殘疾。不過之前的丹鳳眼等描述，應該是對他的美化，因為當時他已經是梁山的頭把交椅，必須有不凡的氣勢。
除了外貌，還有對他穿着的描述，其中有一身是他領軍出戰時的打扮：鳳翅金盔、龍鱗金甲、繡滿花朵的錦袍、腰掛錕鋙劍、翡翠色繡褲、玉玲瓏的配飾。作為一軍的最高將領，自然應該有不凡的扮相，這樣才能壯我軍氣勢、滅敵軍威風，不過對於宋江而言，這身裝備只不過是樣子貨，因為在小説裏武藝不行的他幾乎沒有真正上過戰場與人廝殺。
宋江性冷淡
梁山一百零八將，只有扈三娘、顧大嫂和孫二孃三個女性，其他全是男人。宋江作為故事的主角，沒有娶妻只有過一個小妾閻婆惜還被他殺了，之後一直和這幫兄弟在一塊再沒娶親，所以有讀者就認為是宋江性冷淡或者是同性戀。
宋江殺閻婆惜劇照
產生宋江產生性冷淡的看法，其實也無可厚非，小説對宋江的描述中也提到過他“於女色上不十分要緊”。也就是説宋江並不貪圖美色，所以只娶了閻婆惜一個小妾。閻婆惜是當地著名的妓女，而且是頭牌，但是嫁給宋江後，宋江對其十分冷淡，讓她和母親閻婆生活，自己很少去，之後更是怒殺了她。其實宋江娶閻婆惜是出於無奈，是閻婆看上他的錢財費盡心思逼他答應的。所以，宋江對她沒有感情也很正常，而且他不喜歡一個妓女也更可以顯得潔身自好。
之後宋江雖然一直沒有娶親，但卻不等於性冷淡。比如他在見到李師師時曾經作詞誇讚了她，寫到“翠袖圍香，絳綃籠雪，一笑千金值。神仙體態，薄倖如何消得！”這麼會花言巧語的男人是性冷淡，你信嗎？而且，宋江對扈三孃的態度也十分曖昧，他在林沖捉了扈三娘後就連夜把她送上了梁山，交給的卻是自己的父親宋太公看管，而且等他回去了自有發落。連那些嘍囉和頭領都看出了他對扈三娘有意思。而且宋江當晚在帳中一夜未睡，坐到了天明。由此可見，宋江不是對女色無動於衷的人，宋江性冷淡一説是無稽之談。
宋江是好人還是壞人
用“好人”或者“壞人”來評價一個人，是小孩子最純真的看法，但也同樣是成年人最愚蠢的認知。每一個真實的人或者文學形象，都不可能是單方面的，宋江更是有着複雜矛盾的內心，有對也有錯，所以宋江是好人還是壞人就根本無法肯定。
宋江劇照
每個人都有多種身份，而不同的身份應該做不同的事情。所以我們不妨用這個方法來評價宋江。宋江的身份太多了，就單單以江湖好漢、梁山頭領、朝廷官員三個入手。
作為一個江湖人，一般的評價標準是重情義和英雄氣概。宋江在這方面如何很難説清的。為了一個義字，宋江可以不顧命令私自放走晁蓋，可以殺了自己的妾室閻婆惜。而他的氣概更不必説，從梁山這麼多好漢願意為他赴湯蹈火就可以看出。不過宋江也有為達目的不顧江湖情義的一面，所以可能是他裝的。
在梁山頭領方面，宋江應該説是功過參半，梁山是在他手裏強大的也是在手裏散了的。沒有宋江就不會有壯大的梁山，就心胸狹隘只求自保的王倫和有勇無謀莽撞衝動的晁蓋，都不可能做到這一點。但是，也是因為宋江的接受朝廷招安的決定，使得梁山最後走向滅亡。
宋江一直保持着忠君愛國之心，為官時、落草時都是如此。他帶梁山接受招安再南征北戰，即使被毒害，死前也這樣説“寧可朝廷負我，我忠心不負朝廷”。不管宋江的這片忠心是對是錯、是聰明還是愚蠢，至少是真的。
一千個人眼裏有一千個哈姆雷特，宋江是好人還是壞人只能是自己評判，立場和角度不同都會發生變化。
宋江方臘起義
在小説《水滸傳》裏，梁山征討方臘一段是全書最精彩的軍事戰役，宋江等人最後戰勝方臘，但自己也損失慘重。不過，在歷史上這兩人都是北宋末年眾多農民起義中的兩個。
宋江方臘起義地圖
宋江是在宋徽宗宣和元年（1119年）正式起義，之後不久離開梁山泊，各地轉戰，先是在山東，之後是河北河南，後來還去了兩淮一帶，最後因為想要乘船攻打海州，被官軍埋伏而投降朝廷。宋江的起義軍前後不過兩年，主要頭領算上自己只有三十六人，兵馬據推測也只有一萬人左右。他們沒有像小説裏以梁山水泊作為根據地，過得更像是流寇，雖然戰勝過一些官兵，但大多數時間是被人打敗逃跑或者避其鋒芒。
而方臘的起義明顯要比宋江成功得多。方臘起義要比宋江晚上一年，據記載他是利用摩尼教的教義精神煽動了許多深受朝廷剝削的農民，所謂摩尼教，我們現在一般稱之為明教。方臘的起義聚集了有幾十萬人之眾，而且方臘後來甚至建立農民政權，他被稱為“聖公”，改元“永樂”。而方臘起義也不像宋江一直在流竄各地，他帶兵一路攻打縣城，殺了許多官兵，據記載他曾經一戰全殲五千官兵。最鼎盛時，方臘總共攻下了六州五十二個縣，可見其戰鬥力之強，遠非宋江的小打小鬧可以比擬。
此外，宋江投降朝廷後也極有可能討伐過方臘，不過這一點至今還未確定。
宋江夜打曾頭市的原因
“宋江夜打曾頭市”是小説《水滸傳》第六十七回的劇情，論其原因主要有兩個，是舊恨和新仇：一是之前天王晁蓋曾經在攻打曾頭市時被對方射了一箭不久身亡，二是曾頭市奪了梁山好不容易買來的兩百多匹馬。
曾頭市連環畫
曾頭市位於山東鄆城縣，離梁山並不遠。那裏共有七個猛將，除了長官的五個被稱為“曾家五虎”的兒子，還有正副兩個教頭：史文恭和蘇定，其中史文恭武力很強。此外，曾頭市兵馬過萬，勢力很大。
梁山第一次攻打曾頭市，是因為段景住偷來了照夜玉獅子本來想獻給宋江，可是被曾家五虎搶了去，成了史文恭的坐騎。於是晁蓋就帶兵前去攻打，可是在戰鬥中，他面頰被史文恭射了一箭，因為箭上有毒不久就死了。從此曾頭市尤其是史文恭成了梁山的死敵。第二次則是因為，段景住與楊林、石勇為梁山從北地買了兩百多匹駿馬，但是路上被強人奪了送去了曾頭市，只有段景住逃回梁山。於是宋江準備舊賬新賬一起算，再次攻打曾頭市。
在宋江夜打曾頭市的戰鬥中，梁山一方先是用火攻等計謀破了曾頭市外圍的陷阱，之後兩次設計埋伏了前來偷襲的曾家軍，在加上時遷等人的卧底，最後裏應外合破滅了曾頭市。而史文恭在戰敗逃跑時也被盧俊義活捉，之後被梁山眾人挖出心臟來祭奠晁蓋，算是為其報仇成功，讓其瞑目。而根據晁蓋死前抓住史文恭的成為梁山伯首領的遺囑，盧俊義坐上二把交椅。