故宮位於北京市中心，舊稱紫禁城。於明代永樂十八年（1420年）建成，是明、清兩代的皇宮，無與倫比的古代建築傑作，世界現存最大、最完整的木質結構的古建築羣。故宮 全部建築由“前朝”與“內廷”兩部分組成，四周有城牆圍繞。四面由筒子河環抱。城四角有角樓。四面各有一門，正南是午門，為故宮的正門。
很長時間以來，京城裏就流傳着紫禁城有房屋九千九百九十九間半的説法，也有不少的人禁不住好奇，這故宮房間為何是九千九百九十九間半呢，到底有什麼講究？
原來，這裏面有一個動人的傳説。相傳，當初修建紫禁城的時候，明朝的朱棣，也就是世人皆知的永樂皇帝打算把宮殿的總間數定為一萬間，可是就在他傳下聖旨後的第五天晚上，突然就做了一個夢。 他夢見自己被玉皇大帝召到了天宮的凌霄殿，只見那玉皇大帝滿臉怒氣，永樂皇帝不知道是怎麼回事。後來一問才知道是因為自己要建的這紫禁城的宮殿數一萬間壓 過了他天宮一萬間的 數。於是他説道：“請玉帝息怒，小臣多有冒犯，我這凡間的宮殿數哪能超過您這天宮的呀！”
玉皇大帝聽他這麼一説，臉上就有了笑意，並且説道：“這就對了，我賜你一塊‘天石’，以鎮宮院，你再請七十二地煞、一百個禽獸去保護你這凡間的皇城，這樣才能風調雨 順，國泰民安，你可要記住了。”朱棣連忙謝恩，當他抬起頭來再看那玉帝時，已不見了蹤影，醒來才發覺是個夢。
於是，永樂皇帝連忙傳旨，把劉伯温召進宮來，把自己昨晚所做的夢到從頭至尾地説了一遍。劉伯温聽了也是一愣：“那玉皇大帝可是惹不得的，就聽他的吧。既然他 的天宮 是一萬間，那麼咱就建造九千九百九十九間半吧。這樣，既保住了玉帝的面子，又不失皇家的氣派。” 永樂皇帝聽了，覺得很有道理，就同意了。
不到四年的時間，紫禁城就建成了，劉伯温便請永樂皇帝前來察看。這紫禁城建得別提有多氣派了，雕樑畫棟，金碧輝煌，那午門高大雄偉，尤其是那奉天殿寬敞氣 派，和玉帝的凌霄殿相比，還真差不了多少。朱棣在宮裏轉了大半天以後，心裏感到十分高興。
朱棣最後問道：“這宮裏的殿堂是不是9999間半？”
劉伯温想，這紫禁城大了去了，這殿堂到底有多少，誰數得過來呀，我説是多少就是多少。於是就向朱棣報了九千九百九十九間半，永樂皇帝信以為真，還重賞了他許多金銀。
從此以後，“紫禁城有房屋九千九百九十九間半”的説法就傳開了，當然那數字並不確切，只是個傳説而已。實際上，目前故宮裏殿、宮、堂、樓、齋、軒、閣總的間數是8707 間，而那傳説中的半間房就在清代存放《四庫全書》的文淵閣閣樓的西邊。