在當時的民國十七年，也就是公元的1928年，當時為第六軍團十二軍軍長的孫殿英，率領着部下前去河北剿匪，在途經清朝皇陵清東陵的時候，想起自己軍餉緊缺，於是生出了歪心思。正巧這時候有一支奉軍的殘餘部隊駐紮在附近的馬蘭峪，那些人也想來盜取清東陵，於是孫殿英就藉着這個理由，把他們剿滅了。之後孫殿英就帶領着部下在附近駐紮，開始謀劃去和挖掘清東陵。
説起挖掘陵墓，就必須先提一下孫殿英的經歷。孫殿英早年父親早逝，在街頭與地痞流氓廝混，還經常出入賭坊，孫殿英在這種社會的薰陶之下，逐漸結交了很多人脈，而且還坐上了販賣鴉片的勾當，大發橫財。後來他入伍當了軍官，跟了好幾個人之後，最終加入到了國軍。但是孫殿英始終是雜牌軍，收穫的軍餉十分有限，所以需要自謀出路，所以孫殿英看到清東陵，就難以抵擋誘惑，就天天派人出去搜尋直到皇陵入口的人。後來他找到了人之後，就找到入口進入了陵寢裏面。
就整個清朝來看，乾隆執政時期是最富庶的時期，而乾隆又是一個極為講究的皇帝，他又收藏了很多天下至寶，所以他的墓是陪葬品最多的。還有一位慈禧太后，她的陵墓比起乾隆的更勝一籌，慈禧在世的時候就十分享受奢靡，對於自己時候的墓葬要求，也早就有了安排。根據清朝的歷史記載，慈禧太后的陵墓有三絕：“金絕、石絕和木絕”。在她的墓中，僅僅墓室的大殿就鋪了四千六百兩之多的金箔。他的主墓室更是紋龍畫鳳，支撐着墓葬的六十四根柱子，全是盤繞着的鎏金的龍，墓室的牆壁也都是黃金的，真是奢侈到了極點！除了哪裏都有的黃金，還有大量的上等漢白玉，所有的支撐點都用漢白玉製成，柱子、穹頂還有牆壁地磚都是漢白玉堆砌的。
除了上面的二絕，還有一個舉世珍稀的寶物，就是慈禧太后的棺木，她的棺木不是普通的木頭，而是四大名木之首的金絲楠木！慈禧的棺槨使用金絲楠木做成的，這種木材結構緻密，不會輕易裂開，在太陽下金光閃閃，還有淡淡的幽香，歷代以來都是皇室的御用之物，也是皇帝們用來做棺槨的最佳選擇！但是由於砍伐過度，清朝的時候金絲楠木已經十分稀少，乾隆皇帝在為自己修建陵墓的時候，還是從明朝的十三陵中拆了一部分木材，到了慈禧太后執政時期，金絲楠木已經極為罕見了。
可惜孫殿英只知道金銀珠寶是好東西，拼命的去搶棺材裏的寶貝，卻這棺材的價值。由於士兵們爭搶棺材裏面的財物，士兵們竟然直接上榔頭砸，把舉世珍稀的價值煉成的金絲楠木砸的稀爛。後來被清廢帝溥儀知道以後，氣的破口大罵孫殿英狗東西。之後又派出了親信去清東陵收拾殘局。可惜慈禧太后叱吒一生、榮華一世，到頭來卻被一羣兵匪毀壞了死後棲身之所，實在是可悲可嘆
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