俗語有云：“人不可貌相，海水不可斗量。”不要因為一個人的相貌去判斷他的能力，貌醜的人可能有珍貴的內在，金玉其外的人也可能敗絮其中。隋文帝楊堅就是這樣一位相貌異於常人的皇帝，出生時甚至嚇到了他的母親，然而他卻並未被相貌所囿，依舊走上了真龍天子、名流千古的命運軌跡。
楊堅是隋朝的開國皇帝，出生於公元541年，其母是當時的西魏將軍楊忠之妻，名為呂苦桃。呂氏在馮翊般若寺分娩，據《隋書》記載，楊堅出生時有異象，紫氣充庭，然而這個嬰兒的相貌卻嚇了接生婆和呂氏一大跳。
《隋書》中是這樣描寫的：“為人龍頷，額上有五柱入頂，目光外射，有文在手曰王，長上短下，沉深嚴重。”翻譯過來就是額頭非常突出，還有五個拱包，下頜也很突出，掌心的紋路很像一個“王”字，並且上身長下身短。
用現代的眼光來看，生出這樣的孩子可能是病理性的、不正常的，古人則會有不同想法。雖然呂氏那時候也嚇得夠嗆，而且不知所措，但由於是在寺廟中分娩的，故而楊堅的異象和容貌都引起了一個尼姑的注意，她對呂氏説：“此兒所從來甚異，不可於俗間處之。”並表示願意撫養他。
呂氏正為孩子的容貌愁苦不已，聞言像是看到了救星，便讓楊堅在尼姑身邊寄養，一直到他進入太學。入了學以後，楊堅就展現出了自己的不凡，史書中説他沉默寡言、目光鋭利，“雖至親暱不敢狎也”，雖然相貌奇特，但小小年紀就很有威嚴。
其實楊堅之所以能夠以這種奇特相貌，得到尼姑和周遭戚友的另眼相待，和古代講究的“相術”有很大的關係。在面相的術語裏，額頭上突出的拱包叫“龍犀”，在古代是極貴的帝王之相。
“額有龍犀入發，左角日，右角月，王天下也。”這種長相在古時候不但不會被歧視，反而會令人覺得“此子不凡”，有執掌天下的貴相，傳説“五帝”之一的顓頊就是這樣的面相。
果不其然，狀貌奇特的楊堅後來在公元581年登基，建立了隋朝，成為了當時天下最尊貴的君主。不過楊堅雖為“龍顏”，也不是所有人都買他的帳，陳後主陳叔寶就是那個敢於對隋帝容貌發表意見的人。
在《資治通鑑》中記載，公元583年陳叔寶派通直散騎常侍袁彥出使隋，並交給他一個特別的任務，就是畫一張隋文帝的畫像帶回來。只因隋文帝樣貌奇特的傳言都傳到了陳朝，勾起了陳叔寶的好奇心。然而袁彥奉命帶回畫像後，陳叔寶只看了一眼，就驚駭地命人把畫像趕快扔掉，並堅定地表示：“吾不欲見此人！”足見楊堅的相貌之驚人。
雖然容貌奇異，但楊堅很好地詮釋了什麼叫“休嫌貌不揚，白壁璞中藏”，他在位時成功統一了嚴重分裂的國家，在各方面都頗有政績，甚至被北方少數民族稱為“聖人可汗”。楊堅的經歷也足以説明，以貌取人不可取，無論是千百年前還是今天，都不要因為容貌和外在而看輕任何一個人。