清朝是中國歷史上最後一個大一統封建王朝，也是我們最熟悉的一個朝代。從疆域面積來看，清朝最強盛時國土總面積達1316萬平方公里，遠超唐朝、宋朝、漢朝等，僅次於元朝。
1616年後金剛建立時的地圖
首先，出現在我們面前的第一張地圖，是清太祖努爾哈赤建立後金政權之初的形勢圖。
1616年，努爾哈赤在赫圖阿拉宣告建立“後金”政權，自稱“覆育列國英明汗”。我們很容易就看出，那時候，後金政權的地盤，以建州女真為主，不僅遠小於明朝和蒙古，甚至還不及野人女真、海西女真。
不過，這有什麼關係呢？擴張性極強的努爾哈赤，和他的後代們，四處出擊，逐漸統一的遼東，還在與明朝的作戰中不斷吞食明朝的地盤。
1636年皇太極建立清朝時的地圖
時間過得很快，轉眼來到1636年。當年，皇太極降服漠南蒙古後，正式登基稱帝，改國號“金”為“大清”，建立了清朝，年號為崇德。
從這張皇太極建立清朝時的地圖，我們可以看出，清朝已經吞併了海西女真、蒙古科爾沁、蒙古察哈爾以及野人女真的一部分。此外，還從明朝侵佔了包括遼陽、瀋陽在內的大片關外土地。這時候的清朝，幾乎控制了整個遼東，對明朝形成了極大的壓力。
反觀明朝，崇禎皇帝剛愎自用、猜忌多疑、冷血殘忍，對大臣動不動就怒斥、問罪、砍頭、凌遲，還殺掉了被視為中流砥柱的袁崇煥等人，自毀國門，只能眼睜睜地看着清朝一步步坐大，最終成為明朝的掘墓人。
1644年順治皇帝揮師入關時的地圖
1644年3月，李自成大軍攻入北京，崇禎皇帝自縊於煤山一棵歪脖子樹上，明朝宣告覆滅。
那時候，在大學士范文程的建議下，順治皇帝在多爾袞的輔佐下，果斷揮師入關，將李自成趕出北京。順治皇帝隨即在紫禁城武英殿登基宣佈“茲定鼎燕京，以綏中國”。從那一刻開始，清朝從關外一個地方性政權，變成入主中原的中央王朝。
不過，清朝剛剛入關，掌控的地域還很有限。從下面這張地圖，我們看到清朝與李自成建立的大順政權、福王朱由崧建立的南明政權呈三足鼎立之勢，國土面積大致相同。
然而，清朝入關後，讓李自成建立的大順政權轟然而倒。南明政權在清軍的攻擊之下，也很快就土崩瓦解。
1723年雍正元年的地圖
雍正皇帝於1722年12月20日登基稱帝，時年45歲。1723年，雍正皇帝改元，所以1723年是雍正元年。
我們知道，清朝經過順治、康熙兩代皇帝80年的治理，國家趨於穩定，經濟得到復甦，出現了“康乾盛世”的勢頭。從疆域上來看，清朝早已消除了大順政權、南明政權和大西政權，又通過《尼布楚條約》劃定了中俄東部邊界線；平定了回疆、準噶爾等貴族的叛亂，穩定了西部邊疆，國土面積得到了極大地擴展。
從這一張1723年雍正元年的地圖上看，清朝的疆域基本成型，從面積來看遠遠地超過了明朝。
唯一的缺陷是，準噶爾部還沒有徹底歸順清朝，還在等待雍正皇帝和乾隆皇帝的最後收復。
1820年時的清朝地圖
1820年，嘉慶皇帝病逝，道光皇帝即位。
道光皇帝是第一次鴉片戰爭的見證者和參與者，親眼目睹龐大的大清王朝被來自萬里之遙的英軍打成篩子。不過，難以置信的是，道光皇帝即位之初，清朝的疆域面積達到了最高峯——1316萬平方公里。
下面就是這份1820年時的清朝地圖。
那時候的清朝，擁有直隸省、江蘇省、安徽省、山西省、山東省、河南省、陝西省、甘肅省、浙江省、江西省、湖北省、湖南省、四川省、福建省、廣東省、廣西省、雲南省、貴州省18個省，以及盛京、吉林、黑龍江、伊犁、烏里雅蘇台5個將軍轄區。此外，還有安南（越南）、南掌（今老撾）、緬甸、暹羅（今泰國）、柬埔寨、廓爾喀（尼泊爾）、哲孟雄（錫金）、不丹等19個藩屬國。
1316萬平方公里是一個什麼概念呢？是漢朝的2.16倍，是唐朝的1.06倍，是宋朝的4.7倍，是明朝的1.32倍。
遺憾的是，正應了那句老話“盛極而衰”。隨着第一次鴉片戰爭以後，西方列強不斷在中國跑馬圈地、割地索賠，清朝的疆域面積逐漸減少，到清朝末年的1908年，已經縮水到1135萬平方公里。