古代皇帝是天下之主，説的話都是聖旨，任何人不能違抗，即便皇帝的做法是錯誤的，一意孤行的話也沒有人能阻止，何況封建社會等級分明，即便皇帝讓一個人去死，這個人也會磕頭謝恩，慷慨赴死，這就是所謂的“君要臣死，臣不得不死”的愚忠。
説到這就要提一下皇帝特有的“賜死”制度，賜死是皇帝的特權，伴隨着君主專制社會不斷髮展，一定程度上“賜死”維護了封建君主專制，有利於江山穩定，然而卻讓皇帝身邊的大臣處處謹慎，生怕稍有不慎就會觸怒龍顏，做起事來畏手畏腳，不利用行政積極性。賜死制度正是對忠君思想的考驗，所謂“君要臣死，臣不得不死”就是忠君的最高境界，從心底對大臣們起到潛移默化的作用，讓他們以為遵從皇帝意願就是最大的忠誠。
“賜死”作為一種死刑，與其他死刑相比有其特殊性，在歷代王朝當中賜死這種説法是從來沒有列入過正式的刑典的，只是君王作為處死犯了錯的人的一種特殊手段，説簡單一點就是一種私刑。一般來講，賜死之後一般會給罪人發放一些的刑具，其中就包括繩子，毒酒，劍，綾當然，這些刑具對於罪人來説是沒得挑的，皇上給什麼就用什麼。
那麼有沒有君王賜死而不甘心去死的人呢？自然會有，歷史上不乏一些名人被賜死的案例，魏孝文帝將自己的皇后馮氏賜死。皇后拒絕接受毒酒，邊逃邊喊。於是乎，旁邊的執行者一擁而上，強行給她灌下毒酒，不久後馮氏便毒發身亡。從這段我們可以看出，皇帝賜死時都是有執行者從旁監視的，一旦發生不可控事件，那麼這些監視人是不介意過來幫你上路的，而且這樣做還有一個後果就是會連累自己的家人朋友，出於這種考慮，幾乎沒有人會選擇外逃。
當然賜死過程中必然會發生一些變故，據説清朝大臣趙舒翹得罪了慈禧，被慈禧下詔賜死，一干老太監找到趙舒翹眼睜睜地看着他吞下毒藥，然而幾個小時過去了，並沒有毒發的跡象，趙舒翹還是精神抖擻，沒辦法只好讓趙舒翹再吞點鴉片砒霜，到了半夜還是沒死，只是不停呻吟。最後只好用厚紙蘸上酒，堵住其七竅，反覆數次，才死透。
這兩個都是沒有躲開禍患的例子，難不成歷史上那麼多人就沒有一個成功逃脱的嗎？別説還真有，此人名為賈道衝，賈道衝是宮廷藝人，經常出入皇宮，而且有一個壞毛病愛喝酒，喝多了嘴上就沒把門的，四處散播宮廷八卦，皇帝不開心不是喜歡喝酒嗎，直接讓人送來了兩杯毒酒。
毒酒擺在面前，賈道衝只能認栽，端起毒酒就要一飲而盡，就在此時兒子賈直言懇請太監准許父親臨死之前拜一拜四方神靈，太監們覺得要求不過分，於是准許了最後的心願，沒想到趁着賈道衝與太監們不注意的時候，賈直言端起毒酒一飲而盡，喝罷對父親磕了一個頭，甘願替父去死，説來也是賈直言命大，一覺睡起來竟然沒死，只是落下了殘疾。太監們回宮覆命以後，向皇帝説明了其中緣由，皇帝大為感動，收回了賜死的旨意改為流放之刑，賈道衝因此留了一條命，這也是古籍記載唯一一個逃過賜死的人。
古代的死刑分大辟、腰斬、凌遲等名目，都很血腥恐怖，但賜死就從容多了，一般就是白綾、毒酒或者一把劍，可以説最大限度減少了痛苦和折磨，那些真正犯了死罪的大臣，自知必死，但能被賜死也是一種幸運，內心還是真的會感激從而謝恩的。作為給皇權貴族特殊的刑罰，賜死已經成為了歷史。