東南亞國家柬埔寨現在國土面積181,035平方公里在世界排第88名，人口1500萬。只是一個小國，可是在歷史上柬埔寨曾是稱霸東南亞五百年的強國。柬埔寨最早歷史要追溯到兩千年前，當時中國史書《漢書》記載當時柬埔寨國土上有扶南人建立的扶南國，疆域相當於現在的中南半島南部，涵蓋現在緬甸泰國一部分，柬埔寨全部和越南南部。
扶南國在6世紀左右被真臘取代，《隋書》記載當時真臘曾派遣使臣前往長安朝貢，表描繪當地人的特點“人形小而色黑，婦人亦有白者。悉拳發垂耳，性氣捷勁”。真臘分為陸真臘和水真臘，陸真臘大概是現在的柬埔寨，水真臘則是現在的越南南部九龍江三角洲地帶。
真臘之後柬埔寨出現了歷史上最強盛的王朝——高棉帝國，全盛時期的高棉帝國包括現在的老撾、泰國、柬埔寨三國。當時高棉帝國定都吳哥，創造舉世矚目的吳哥窟。後來高棉帝國強盛近五百年後逐漸衰落，在明宣德年間被屬國暹羅入侵，被迫遷都金邊。
17世紀之後高棉人走向衰落，到了18世紀末，柬埔寨基本上處於強鄰暹羅和大越的控制之下，成為屬國。
自17世紀開始，柬埔寨國土也被周邊國家蠶食，當時與高棉相鄰的佔婆已經被大越滅了，高棉成為大越入侵的對象。
17世紀到18世紀越南處於大分裂時期，南方是阮主統治，歷代阮主為了能擴大領地不斷南擴，在明末清初之時阮主利用不願臣服清朝的明朝士兵前往水真臘開墾，進而一步步蠶食水真臘領土。此時阮主強盛，高棉弱小被迫向阮主朝貢。
19世紀初期阮朝統一越南，徹底佔有了水真臘，水真臘從此成為越南的南圻。
阮朝建立後高棉成為其屬國，國王需要阮朝皇帝冊封。到阮朝第二代皇帝明命時，阮朝不滿足高棉是屬國的地位，直接吞併高棉，在柬埔寨設立郡縣。後由於暹羅的干涉，明命之子讓高棉恢復國家地位，重新歸入阮朝朝貢圈。
19世紀中葉開始法國來到東南亞，先後迫使阮朝割地。被越南人欺負的高棉國王最後投向法國人，成為其屬國。後法國將越南三圻及萬象三國和高棉合併為法屬印度支那聯邦。日軍佔領法屬印支後，柬埔寨曾短暫宣佈獨立，最終在戰後又淪為殖民地。
二戰後法國人捲土重來，法屬三國奮力反法，在1954年獨立。而柬埔寨延續高棉王朝建立柬埔寨王國，可惜柬埔寨命運多舛，在獨立之後四十年間戰亂不斷，一直到20世紀末才和平安定，進入21世紀才開始發展起來。