明清交替之際，西北誕生了一個軍事強國準噶爾汗國。不過大清忙着入主中原，穩定自己在全國的統治，壓根顧不上西北。
經過順治、康熙兩代的努力下，國內的反清勢力基本被肅清。尤其是康熙時期，平定了三藩、統一了台灣，在東北還驅逐了俄國侵略者，簽訂了邊界條約。
就在康熙對內削平大難，鞏固統一的時候，噶爾丹也繼位了，並開始瘋狂擴張。尤其是噶爾丹非常強硬，和俄國人相勾結，還入侵喀爾喀蒙古，對大清形成了巨大的威脅。
面對這一局面，康熙在騰出手來後，曾三次御駕親征，才終於把他打敗。儘管噶爾丹已經死了，可準噶爾並沒有消滅，威脅還在，那麼康熙為什麼不一鼓作氣消滅準噶爾汗國呢？
第一次親征
噶爾丹藉口追擊喀爾喀，沿着大興安嶺西麓南下，兵鋒指向北京，可以説是有恃無恐。這讓康熙無論如何也不能接受，清軍在剛開始的進攻並不太順利，使得噶爾丹長驅直入，攻到離北京僅七百里的烏蘭布通，不過也是在這裏，靠着紅衣大炮大破噶爾丹。
第二次親征
公元1696年，康熙第二次親征噶爾丹。10萬大軍分三路出擊，西路軍於昭莫多大敗噶爾丹，殲滅其主力，大清取得了在對陣準噶爾的決定性勝利。
第三次親征
噶爾丹逃後，仍然不服。康熙知道這一次要趁其新敗，迅速剿滅。所以康熙親赴寧夏，命兩路出兵，進擊噶爾丹殘部。噶爾丹是前有堵截，後有追兵，連個後路都沒有了，只能自殺身亡。
至於前面的堵截，其實是他的侄子策妄阿拉布坦，他趁着噶爾丹和大清的戰爭，起兵斷了噶爾丹的退路。
不過我們知道，康熙三次親征，只不過是消滅了噶爾丹，並沒有完全消滅準噶爾。準噶爾的勢力依然很強大，尤其是他的侄子策妄阿拉布坦做了大汗後，準噶爾故地盡歸其所有。
不過通過三次親征，康熙還是把漠北喀爾喀地區納入清朝版圖，對於維護北地安全以及大清的政權還是有益的，可以説康熙對於準噶爾的戰略目標基本達到了。
正所謂兵馬未動糧草先行，康熙也明白這樣長途跋涉對清軍極為不利，準噶爾也不是就這樣一鼓作氣就可以消滅的，否則的話，國庫虧空，對於國內的統治不利。
由於之前雙方有過很好的合作，策妄阿拉布坦把噶爾丹的骨灰獻給了康熙，也派使者到北京請安納貢。雙方又回到了之前的臣屬關係，康熙本着“嚴兵以待，誘至邀擊”的方針，沒有立即進軍準噶爾，而是劃定阿爾泰以西的地區為準噶爾部的遊牧地。
策妄阿拉布坦也確實老實了很久，他把目光放在了中亞地區，攪得哈薩克疲憊不堪。直到準噶爾再次強大後，又把觸角伸到了西藏，康熙這才及時派兵，把準噶爾趕出了西藏。
這也可以看出，大清之所以要對準噶爾用兵，其實根源還在於準噶爾的威脅，並不是單純的領土擴張。