曹操挾持天子移駕許都後，就開始把眼光放到征伐天下的大事上。在此之前，曹操打着為父親報仇的名義出兵攻打的徐州一直沒有拿下，反倒被呂布佔據，始終是他的一大心事。而後，曹操和劉備合作，水淹下邳，活捉呂布，把他捆了個結結實實。
呂布雖然沒什麼謀略，但“識時務者為俊傑”的道理還是拎得清的，他趁着曹操下樓去給陳宮送行，偷偷向坐在一邊的劉備求情，求他等會兒為自己美言兩句，好讓曹操別殺自己。劉備正氣凜然地點頭答應了。
緊接着曹操又上樓來，呂布一見他就大聲説：“明公所患，不過於布；布今已服矣。公為大將，布副之，天下不難定也。”曹兄啊，你一直以來不就是把我當成心腹大患嗎，如今我都讓你給捉住了，我服你了，以後我跟在你手下做事，幫你打天下好不好？
曹操聽了呂布這話，一時間好像還挺動心的，他扭頭問劉備覺得怎麼樣。結果呢，答應給呂布求情的劉備好像完全忘了自己的承諾，冷冰冰地説了一句：“公不見丁建陽、董卓之事乎？”丁建陽和董卓先後收了呂布做義子，結果全死呂布手裏了，曹兄可得考慮清楚啊。
聽了這話，曹操立刻毫不猶豫下令把呂布給咔嚓了。説起來很奇怪，當時在白門樓上，曹操身邊不止有劉關張，還有他那一大幫謀士，包括曹操最重視最欣賞的郭嘉，曹操為什麼不問郭嘉的看法，反而去問劉備的意見呢？