自黃巾起義以來，東漢一片混亂，朝廷卻無力征討。時任太常的劉焉曾向漢靈帝劉宏建議廢史立牧，即在各州改刺史為州牧，掌握州郡軍政要務，這是放權給各地州郡，由州郡自行招兵買馬，抵禦黃巾軍。漢靈帝劉宏採納了這個建議，初始階段，各地州牧自行組建軍隊，征剿各地黃巾軍，取得成效。然而當黃巾軍勢弱之後，各州郡卻開始擁兵自重，割據一方，對朝廷的指令也只是聽宣不聽調。朝廷對此也無能為力，漢朝也因此進入了割據時代。
各割據勢力之間也並非和諧，而是經常相互攻伐，爭奪地盤。一些英雄豪傑也不甘示弱，紛紛加入這場地盤爭奪戰，例如白手起家的劉備，四處奔走，只為建立自己的基業，孫策卻憑着父親留下的三千人馬打下了整個江東。不過，也有一些人因為家世或機遇的原因，本身就擁有一片良好的基業，卻自甘墮落，老想將自己的基業拱手讓人，實在是讓人難以理解。例如坐擁冀州的韓馥，可謂是富甲流油、兵多將廣，卻在袁紹的謀士荀諶的三言兩語之下，將冀州送給了袁紹；徐州刺史陶謙整天嘮嘮叨叨，要把徐州送給劉備；荊州的劉表也曾想把荊州送給劉備。更讓人疑惑的是，韓馥、陶謙本身就有兒子，為什麼不把基業傳給自己的兒子呢？
袁紹
韓馥坐擁的冀州當時是最富有的州之一，袁紹只是渤海太守，位於韓馥之下。袁紹派手下謀士荀諶來説服韓馥，結果韓馥真的打算投降袁紹。當韓馥決定投降袁紹時，韓馥手下很多人都表示反對，包括長史耿武、別駕閔純、治中李歷、沮授等人，理由很簡單，韓馥坐擁冀州，實力強大，遠超只有彈丸之地的袁紹。擁有這麼強的實力，為什麼要投降弱小的袁紹呢？
其實韓馥也並不是被袁紹的謀士荀諶説服的，他不可能不聽自己下屬的意見，卻聽敵人的意見。所以我認為，韓馥應該是有着自己的想法。
韓馥佔據的冀州雖很富饒，實力上要比袁紹強很多。不過在名望上，袁紹就遠遠超過韓馥了。袁紹出自名門，家世四世三公，名揚天下，韓馥雖是袁紹的上司，卻是袁氏門生。所以，在很多事情上，韓馥雖和袁紹合謀，卻總以袁紹為主，例如共同討伐董卓、共同擁立劉虞為帝等。長期如此使得韓馥在與袁紹交鋒中處於下風。
劉備
我認為導致韓馥產生投降袁紹的想法的主要原因是麴義的叛變。麴義本是韓馥手下大將，背叛韓馥後，韓馥曾派兵征討，卻吃了敗仗。這一敗仗讓韓馥萬分沮喪，也讓韓馥明白了一個道理：冀州看起來很強，其實只是外強中乾。韓馥連一個麴義都擺不平，更何況袁紹呢？袁紹派荀諶前來冀州之前，曾暗中聯合麴義，又唆使公孫瓚南下侵犯冀州，這些都不是韓馥能夠解決的問題。這讓韓馥看清了自己，他才能平庸，不足以守住冀州。如果執意佔據冀州，只會給自己帶來殺身之禍，還不如投降袁紹，讓出冀州，保全全家性命。只是韓馥沒有想到的是，讓出冀州後，袁紹並不能保障他的安全，最終他因害怕被謀害而自殺。
由此可以看出，韓馥讓出冀州並非自願，而是他迫於壓力，為了保全性命不得不讓出冀州，結果看錯袁紹，性命也沒保全。
陶謙
按照《三國演義》的説法，陶謙病重，曾三次想將徐州託付給劉備，都被劉備拒絕。不過在歷史上，陶謙並沒有提出將徐州讓給劉備，而是在將死之時曾召見徐州麋竺，説只有劉備才能安定徐州。陶謙言下之意是建議麋竺在他死後，扶持劉備為領徐州，這是交代後事。
《三國志》：謙病篤，謂別駕麋竺曰：“非劉備不能安此州也。”謙死，竺率州人迎先主，先主未敢當。
劉備辭徐州
為什麼説這只是陶謙的建議呢？原因有幾點：1.陶謙是在徐州當地的士族支持下掌控徐州，對徐州掌控能力弱。如果陶謙死了，士族肯定會重新找個代言人來代替陶謙掌控徐州，人選是陶謙不能左右的，並不是説陶謙指定誰接掌徐州。這也是陶謙沒提出讓自己的兒子接掌徐州的主要原因，他的兩個兒子並沒有出仕，徐州士族不會支持他兒子；2.這話是陶謙單獨對麋竺説的，麋竺是商人出身，並不能代表整個徐州士族。徐州最有權勢的士族是陳珪陳登父子，陳珪老邁，陳登只是典農校尉，並非徐州要職，可見陳家和陶謙關係一般。
所以，陶謙只是在將死之前，為了徐州的安危，向麋竺提了這個建議。至於麋竺會不會聽從他的建議，或者他死後徐州的歸屬如何，陶謙無法左右。
陶謙
當初曹操以報父仇之名攻打徐州，徐州危急，劉備進入徐州後幫助陶謙解除徐州之危。事後，陶謙曾上奏朝廷，表奏劉備為豫州刺史。豫州此時被袁術和曹操瓜分，與劉備和陶謙沒有關係。此事也表明了陶謙心中的想法：對於劉備的支援，陶謙是感激的，但陶謙絕對沒有讓徐州的想法，反倒是希望劉備能夠佔據豫州，以牽制曹操，保徐州安全。
《資治通鑑》：陶謙告急於田楷，楷與平原相劉備救之。備自有兵數千人，謙益以丹楊兵四千，備遂去楷歸謙，謙表為豫州刺史，屯小沛。曹操軍食亦盡，引兵還。
由此可以看出，陶謙自始至終都沒有將徐州讓給劉備的想法。只是臨死前對麋竺説的這番話，被《三國演義》等文學作品加以修飾，成了“陶謙三讓徐州”的故事，並造就了劉備仁義的美名。
劉備
在《三國演義》中，劉表也曾多次將荊州讓給劉備，在歷史上也確實有資料表明劉表曾經想將荊州讓給劉備。
《三國志》裴松之注引《魏書》：表病篤，託國於備，顧謂曰：“我兒不才，而諸將並零落，我死之後，卿便攝荊州。”備曰：“諸子自賢，君其憂病。”或勸備宜從表言，備曰：“此人待我厚，今從其言，人必以我為薄，所不忍也。”
劉表讓荊州
劉備戰敗投靠劉表時，劉表對劉備應該是不信任的，而是持防範態度。有幾個跡象可以表明這點：1.讓劉備駐軍新野。新野位於荊州和豫州交界處，是前線，如果曹操南下，最先到達的就是新野。劉表的目的就很明顯了，藉助劉備之力，建立北面屏障，阻擋曹操。2.控制劉備的錢糧。劉備的糧草輜重均由劉表調撥，劉表對錢糧加以控制，就是防止劉備有餘力招兵買馬，擴充實力，威脅到劉表。3.對劉備的建議極少採納，例如劉備建議趁曹操北上時攻打許昌，劉表回絕了。
還有一點就是劉表對次子劉琮確實是比較喜歡的。劉琮到了結婚的年紀，劉表做主讓劉琮和蔡瑁的侄女訂婚，目的就是為了拉攏蔡氏，鞏固劉琮的地位。從這點可以看出，劉表早有廢長立幼的想法。
諸葛亮勸劉備奪荊州
既然劉表對劉備有所防範，又有立劉琮為繼承人、將荊州交給劉琮的想法，劉表又怎麼可能把荊州讓給劉備呢？
可見，劉表提出讓荊州給劉備，應該是有試探劉備的想法。只不過劉備實力雖弱，為人卻精明，識破了劉表的意圖。
劉備辭荊州
韓馥、陶謙、劉表三人佔據的都是三國時代最富饒的地區，在三國時代能擁有一番基業也是非常不容易的，想想也知道他們不可能會將基業拱手讓人。韓馥、陶謙、劉表都有各自的理由，作出讓出基業的姿態，卻並非真心。