長明燈經常被稱作“人魚燈”，傳説那都是用人魚的油脂煉製而成的，據説能此燈等長久不滅，但是在歷史上真的有這樣的存在嗎？其實在秦皇陵中就有“人魚燈”的存在，史籍中曾有過記載，那時候的魚脂應該是用鯨魚的油脂熬製而成的，魚脂的結果非常複雜，但是卻能滿足長明的效果。
始皇在自己13歲登基的那一年就開始修建自己的陵墓，為了修建這座曠世工程，他先後調集徵用了七十多萬勞工，用時39年，直至駕崩，這個修建陵墓的浩大工程仍然沒有完成。為了防止盜墓賊，秦始皇的陵墓內遍佈機關，以水銀作為河流流淌於墓內，水銀蒸發形成的氣體有劇毒，對墓穴構成了保護。陵墓內部還做成了神秘的長明燈，據説以人魚膏為燭，度不滅者可傳萬世。
在古代呢，其實人魚經常被稱作“鮫人”，在許多的傳説中，都説這鮫人非常暴虐，誘惑年輕男子浮到海面上，然後將這些誘惑到的男子拖進大海里，把他們進獻給“海神”，因為他們都認為得鮫人全身上下都是寶物，所以人們對鮫人的覬覦更加的瘋狂，無價之寶就是説的“人魚眼淚”。除了這些之外，還有很多的資料表明，“人魚燈”的成分並不是是人魚的油脂而提煉製成的，很多的魚類進行提煉後才製成的才是真正的成分。
還有，在古代確實還存在着鯨魚這類大魚，但是這個長明燈究竟是由何種東西提煉而成的，這一點令不少專家感到抓狂，需要等待考察。根據司馬遷對秦始皇陵墓的記載，裏面不但有水銀，還有長明燈，可能秦始皇天不怕地不怕就是怕黑，所以點了長明燈，而長明燈裏面的油就是我們所説的人魚膏。而這個人魚膏則是人魚身上的油，但是是什麼魚？娃娃魚？美人魚？至今也無法定論。