按照正史而不是演義小説的記載，秦瓊是隋唐之際第一悍將——正史中最有名的單挑悍將有兩個人，一個是萬馬軍中刺顏良的關羽關雲長，另一個就是秦瓊秦叔寶。“關公戰秦瓊”並非異想天開，因為據《三國志》和新舊兩唐書記載，古戰場上最有名的單挑高手就是他們兩個人。楚霸王項羽和李存孝雖然很能打，但似乎更喜歡混戰而不喜歡單挑，“王不過項，將不過李”，單挑還得數關秦。
我們細看隋唐史料，就會發現一個比較有趣的現象，那就是秦瓊經常在戰鬥中偷懶，有時候乾脆就是出工不出力，兩軍鏖戰的時候根本就看不見他那能跳過兩領黑氈而且喜歡喝酒的忽雷駁，也看不見他那條“逾制”的超重大鐵槍——此公經常會變成在戰場上偷懶的隱形人。這是怎麼一回事呢？咱們在正史中抽絲剝繭，慢慢道來——以下記載來自《舊唐書》《新唐書》《隋唐嘉話》《朝野僉載》《酉陽雜俎》。
秦瓊的成名之戰，是與好兄弟羅士信一起，以兩千精兵大破盧明月十萬農民軍。當時秦瓊已經從來護兒軍中轉到了齊郡通守張須陀部下，可能就是在那個時候結識了能穿兩套重甲並飛身上馬的少年英雄羅士信。
一戰成名受封建節尉之後，秦瓊就開始“休息”了，真正跟瓦崗軍死磕的，是張須陀和羅士信，所以隋煬帝皇宮中的畫像，畫的是張須陀和羅士信，沒有秦瓊的影子。這就可以説明一點：秦瓊在打瓦崗軍的時候，有些消極怠工，而且應該是寸功未立，所以楊廣不知道他，他也沒有再立功升職。
秦瓊也並不是一直默默無聞，張須陀中了李密的埋伏，全軍潰敗以身殉國。這時候秦瓊站了出來，不但組織潰兵打退了瓦崗飛將單雄信等人的進攻，還搶出了張須陀遺體，為老上級舉行隆重葬禮之後，秦瓊帶領餘部加入了隋軍裴仁基序列。
裴仁基投奔瓦崗，秦瓊和羅士信也跟着去了，但是裴行儼程咬金羅士信在為瓦崗軍浴血奮戰的時候，還是看不見內馬軍大統領秦瓊的影子，所以之間裴行儼被王世充軍射落馬下，程咬金被馬槊洞穿，卻沒有秦瓊參戰的記錄。
還是像在張須陀軍中一樣，當瓦崗軍被王世充擊潰，連李密也被射落馬下暈過去，眼看瓦崗軍即將全軍覆沒的時候，秦瓊有出來了：“左右奔散，追兵且至，唯叔寶獨捍衞之，密遂獲免。叔寶又收兵與之力戰，化及乃退。”
從上面兩段記錄中我們可以看出，秦瓊平時作戰很消極，只有在己方陷入困境的時候，才悍然出手，而且一出手就能扭轉戰局。而在跟隨裴仁基再次轉入王世充陣營之後，秦瓊更是能躲就躲，堅決不戰，唯一一次在兩軍陣前露面，是帶着程咬金和自己的親信騎兵施施然跑到了唐軍陣營，王世充的千軍萬馬連追都沒敢追。
在唐軍中，秦瓊好像把多年積蓄的戰鬥力來了個大爆發：“叔寶每從太宗征伐，敵中有驍將鋭卒，炫耀人馬，出入來去者，太宗頗怒之，輒命叔寶往取。叔寶應命，躍馬負槍而進，必刺之萬眾之中，人馬辟易，太宗以是益重之，叔寶亦以此頗自矜尚。”這時候的秦瓊秦叔寶，威風凜凜意氣風發，人擋殺人神擋殺神，殺出了隋唐第一悍將的威名，以至於他的大鐵槍插在兩軍陣前，幾十個王世充部下力士都拔不出來——估計也是不敢拔，怕下次見面的時候秦瓊找他們要槍。秦瓊的那杆大鐵槍，成了大唐鎮國之寶，在幾代君王之後，還在大型祭祀和慶典的時候展出：“迄今國家每大陳設，必列於殿庭，以旌異之。”
在虎牢關（因避李虎之諱，改稱武牢關）前，秦瓊悍勇如常：“太宗將拒竇建德於武牢，叔寶以精騎數十先陷其陣。”秦瓊數十騎兵衝散竇建德中軍，這才使竇建德束手就擒。
當各路反王被平定得七七八八的時候，秦瓊又開始偷懶了：玄武門前尉遲敬德浴血奮戰，秦王李世民命懸一線（弦），卻根本就看不到秦瓊的影子。雖然《舊唐書》説秦瓊“從誅建成、元吉”，好像秦瓊參加了玄武門之變。而《新唐書》則説“及平隱、巢，功拜左武衞大將軍，食實封七百户。”“平隱（建成）、巢（元吉）”成了一個時間點，跟秦瓊受封沒有因果關係。這隻能説明一點：秦瓊又偷懶了，別人浴血奮戰的時候，他不知道躲在哪個角落裏，拿着李淵送給他的金酒壺喝酒呢，而且他的酒友很可能就是一直跟他焦不離孟的程咬金——正史中也找不到程咬金在玄武門前苦戰的記載。
等到李世民當了皇帝，秦瓊把偷懶發揮到了極致：乾脆請了長期病假，逍遙快活了十二年，這期間尉遲敬德拳打李道宗、侯君集控告李靖謀反，秦瓊都不聞不問，就更別提參與其中了。
這時候可能有人要對秦瓊的人品產生質疑了：這位隋唐第一悍將是不是太善於明哲保身了？讀者諸君切莫着急，咱們還是來回顧一下秦瓊戰鬥的一生：當年大破盧明月的時候，秦瓊還不到二十歲，血氣方剛急於建功立業，所以一聽征剿賊寇，自然是鬥志昂揚。但是隨着年齡和閲歷的增長，他自然也會困惑：盜賊真的是盜賊嗎？楊廣值得效忠嗎？所以秦瓊開始消極怠工，在打農民軍乃至瓦崗軍的戰鬥中，根本就看不到秦瓊的身影。
雖然作戰不積極，但是秦瓊卻也不能看着器重自己的張須陀和李密死無葬身之地，更不能看着戰友潰敗被屠，所以他總是在逆境中出現，解救那些瀕臨死亡的上級和戰友。而在能“濟世安民”的李唐軍中，秦瓊終於知道了自己為誰（百姓）而戰，所以他每戰爭先，以至於“屢受重創”依然強悍無比。
江山初定之後，李唐皇室兄弟鬩牆同室操戈，也讓秦瓊厭倦了，以他的本心，是一萬個不想參與其中。所以“懶病”復發，再也不肯舞刀弄槍了。