東晉史上有這樣一個傳奇女人：她天生麗質，雍容華貴，20歲時成為皇后，22歲開始守寡。喪夫後的她想一心隱退吃齋唸佛，然而皇帝接連死去，她不得不三次走到前台垂簾聽政;每次還扮演着不同的角色：母親、嬸嬸、堂嫂;從她做皇后開始，一生經歷了六位皇帝。維持着風雨飄搖的東晉王朝。
她年紀輕輕守寡之後，一心想退到深宮之中，吃齋唸佛，讓紛繁複雜的政治離她遠點，再遠點。然而皇帝接連死去，讓她不得不三次走到前台，垂簾聽政;每次還扮演着不同的角色:母親、嬸嬸、堂嫂;每次還要和居心叵測的男人們過招交手，維持着風雨飄搖的東晉王朝。
這在中國歷史上絕無僅有。她就是褚蒜子。褚蒜子，是河南陽翟人。世代為官，是東漢以來的名門望族，祖父曾任武昌太守。她從小貌美如花，大方優雅。成帝司馬衍聽説了她的名聲，把她選進宮，做了弟弟司馬嶽的妃子。
司馬衍臨死前，意外地傳位給弟弟司馬嶽。她也就意外地當上了皇后，這一年她才19歲。皇后的新裝沒有穿多久，很快換上了喪服。僅過了兩年多，也就是344年，23歲的司馬嶽也死了，兒子司馬聃即位。她被晉升為皇太后，第一次臨朝稱制。
22歲的褚蒜子抱着3歲的司馬聃接受百官朝賀，改年號為永和。東晉進入''女皇''統治時期。由於她的一步登天，幾個男人也跟着成了耀眼的''明星''。二年簡文帝去世，太子即位，是為晉孝武帝。孝武帝年幼，桓温又去世，於是羣臣便上奏請褚太后再度臨朝聽政。太元元年，因孝武帝已經成年，褚太后便下詔還政於孝武帝，複稱崇德太后。
太元九年六月初一，褚太后在顯陽殿去世 ，終年六十一歲。孝武帝與褚太后為叔嫂關係，朝中議論如何服喪的問題。太學博士徐藻提議説:''侍父侍君都應該做到敬。《禮記》上説:'夫妻喪禮，丈夫按父親喪制，則妻子按母親喪制'，那麼丈夫按君禮，妻子應按後禮。為太后服齊喪，是母親的喪制。
魯人譏諷違禮的祭祀，是表明對尊者之尊。今皇帝親自奉祀康帝、穆帝、哀帝及靖後，尊重如同親生，怎麼可以尊敬為君，而喪服按本親呢?應該行齊衰喪禮，服喪一年。''孝武帝聽從了這個意見。七月二十八日，孝武帝將褚太后安葬於崇平陵。