在現實生活中，要説一個大活人被活活嚇死，確實是是一個笑話一樣，而清朝咸豐年間就有這樣一個例子，可謂也是丟盡皇家臉面，那這個妃子是誰呢？又是怎麼一回事呢？
雖然此事發生在咸豐年間，可這名妃子是道光皇帝的常妃，而這名妃子也有着顯赫的身世。
常妃，赫舍里氏，這個姓氏屬於滿族最古老的的姓氏，所屬滿族正黃旗與鑲黃旗，可以説在滿族有着極高的威望，其中清初期的大臣索尼、康熙時期的重臣索額圖還有康熙的結髮妻子等人，都是赫舍里氏人。
常妃因為家庭背景的顯赫，在道光初年入選進宮，封為珍貴人，道光四年封為珍嬪，道光五年封為珍妃，但是不知道為何僅僅一年之後，就被降為珍嬪，之後在道光九年降為常貴人，至於其為什麼降為貴人，很有可能有兩種原因：
第一種：與其她妃子爭鬥，最終失寵，導致道光皇帝對其不滿。
第二種：根據史料記載，在道光年間，清朝的財政已經出現問題，並且還在與洋人的戰爭中失敗，大量賠款，而道光皇帝想治理好國家，他提倡節儉，並且積極的以身作則，也造就了歷史上著名的摳門皇帝。
道光皇帝早上只喝一杯茶和啃燒餅當做早餐，而他自己每天就4樣菜，且少葷多素。各種生日、慶典也是能不過就不過，皇后過生日竟然宴請大臣們吃麪條，這樣的皇帝硬生生的將後宮開支壓縮到每年20萬兩，要知道20萬兩還不夠慈禧一年的指甲錢呢？
第二種原因極有可能是常妃被貶為貴人的原因，因在清朝嬪妃們，位分不同，用的首飾、衣服等都不一樣，失寵被降級，這樣就會大大減少開支，在常妃墓葬出土的家書中曾記載：自己在皇家吃不飽，埋怨自己的父親為什麼把自己送進皇家，還不如嫁給一個大户人家呢？
被洋人嚇死，丟皇家臉面
道光皇帝去世之後，咸豐皇帝登基，而常貴人也被封為常嬪，生活質量也終於得到了提高。
直到第二次鴉片戰爭爆發，而英法聯軍很快便攻破天津，進入北京城，因為常妃的信息比較閉塞，再加之沒有為先皇生下一兒半女，使得很多人在關鍵時刻不記得這位先皇妃子。
此時身處圓明園的常妃，並不知道英法聯軍進入北京城，咸豐皇帝以“北狩”的理由帶着眾多皇室逃亡熱河，而常妃就這樣被遺棄在圓明園，無處躲藏的常妃，只能在圓明園自求多福。
但是英法聯軍卻偏偏盯上了圓明園，在裏面大肆搶劫，還四處放火，居住在裏面的常妃被傳來的消息已經嚇壞了，在19世紀60年代的時候，是洋人在中國名聲最不好的時候，洋人甚至是惡魔一般的存在，一時間常妃不知道該怎麼應對。
等到洋人真正的到來常妃的面前時，常妃也終於知道洋人為什麼被稱之為“惡魔”，因為他們都是藍眼睛、黃頭髮和高鼻樑，與國人完全不同，再加上他們的打砸搶燒，一位名門出身的常妃，哪見過這場面，當場就被洋人以及洋人的行為嚇死了。
這消息傳到咸豐皇帝的耳朵中，被氣壞了，堂堂一個皇室妃子被嚇死，説出去丟皇家臉面，會被天下人笑話的，他一面要求懲辦逃跑官員，一面命太監人等妥善安葬常妃。
只因為當時英法聯軍不斷在圓明園內打砸搶燒，常妃的屍體一時間無法尋得，也無法下葬，最終腐爛在圓明園，而咸豐帝也只得下旨：
“從權將就，斷不準跡涉鋪張，致滋他變。”
常妃死後一個月才得以下葬，暫安於田村殯宮西所，直到同治皇帝繼位，才追晉為皇祖常妃，並移葬慕東陵。