生活在歷朝歷代中的“商人”，幾乎都是非常特殊的羣體。因為自古以來就有“重農抑商”，亦或是“重農不抑商”的爭論。這種持續了幾千年的激烈的爭論，其核心問題就是土地與商業之爭。我國是以農為本的農業大國，人們只有在土地上發揮餘熱，才完全符合生產力的發展。
如果追溯古代商人誕生的歷史，最早可以追溯至商朝末年。再確切一點説是商朝覆亡之後，遺留下來的殷商遺民即“商人”，最終構成了古代商人的最初雛形。筆者認為當商人出現之後，古代“四民”基本體系就此形成。
按照士、農、工、商的排位順序，其實就已經可以反映出，古代商人在當時社會中的地位。可以毫不誇張地説，從西周初期開始，一直到北宋建立之前的2000多年內，商人一直都是不適農業、不識五穀的代名詞。
筆者認為如果從商人自身來講，他們在明知道不受人者待見的前提下，之所以不遺餘力的頻繁從事商業活動，除了與其階級屬性有關係之外，其實最重要的是為了謀生。因為在古代商人非王公貴族，也不屬於公卿士大夫階層的羣體，為了生存不得不自求生路。
實際上如果從嚴格意義上來講，古代商人之所以會成為，當時社會中擁有財富的一羣人。主要是因為他們會根據供求關係，販賣人們需要的各種商品。雖然鹽、茶、鐵器、牲口，在當時屬於明令禁止銷售的物品，但在巨大利益的驅使下，他們依然冒着被砍頭的風險，明知不可為而為之。
從古代商人地位變遷，窺探古代商業發展規律
在現代社會，商人是令人很多人，都特別羨慕的多金職業。在寬鬆的商業環境影響下，很多有生意頭腦的人都紛紛下海。雖然海中的浪潮非常洶湧，但依然有很多水性好的人，在商海中博得了榮華富貴，這也讓很多人燃起了經商的熱情。
事實上如果將時間推至封建社會，相信大多數人都會對經商嗤之以鼻。這主要是因為當時的商人，作為“四民”中的最末等，可以説在普羅大眾的眼中，簡直就是善於鑽營、投機取巧的代言人。而且在古代社會從事商業活動的人，也往往都是沒有社會地位的“賤民”。
在這種社會思想的影響之下，商人無論在奴隸制還是封建制社會，都是被士、農、工輕視的職業。正所謂“萬般皆下品，唯有讀書高”，因為只有讀書才能做官。而在當時社會當官是很多人的夢想，因為當官之後不僅會進階等級，而且還會要風得風要雨得雨。
但商人階層雖然擁有財富，不僅不被允許從政，而且相對而言，他們的社會地位也相對較低。即使是每天都與土地打交道的農民，受尊重的程度也要比商人更高。這其實主要與當時生產力過低，並依賴農業發展經濟的現狀有關。
一、古代統治者抑商的原因
在大多數現代人的心目中，商人都是擁有絕對財富的羣體。他們不僅可以過上富貴生活，而且其社會地位也不可同日而語。很多商人的企業，早已成為了當地經濟增長的主要動力。甚至很多商人還參與到了，國家或地區發展的未來計劃中。
但是生活在歷朝歷代的商人，不僅被統治者視為眼中釘、肉中刺，而且還想盡辦法去壓榨他們的剩餘價值。實際上從西周時期開始，商人就被冠以“蛀蟲”的稱謂。這主要是因為商人是離開土地的人，而當時社會由於天災、疾病，以及永無休止的戰爭，導致人口數量急劇下降。
本來從事農業生產的人就少，如果農民都放棄土地開始經商，那麼就肯定會對農業生產造成嚴重影響。大家可以試想一下，如果種地的人越來越少，糧食產量也會隨之而鋭減。這其實就動搖了國家統治的根本，如果老百姓經常食不果腹，那麼就很容易發動來勢洶洶的農民起義。
這對於統治者來説，絕對不是一個好消息，所以才會對商人大力打擊。事實上秦朝的建立，才是商人惡運的開始。商鞅變法對商人的限制，達到了歷史上最殘酷的時刻。因為獎勵耕戰、重農抑商，才是商鞅變法的真實目的。
二、商鞅變法，重農抑商
筆者認為重農抑商政策出現之後，開啓了封建社會時代，抑制商人的新高潮。《商君書·墾令》中曾言：
“使商無得糴，農無得糶。農無得糶，則窳惰之農勉疾。商無得糴，則多歲不加樂；多歲不加樂，則飢歲無裕利；無裕利則商怯，商怯則欲農”。
這段話的大意就是，抑制商人，可以從禁止販賣糧食開始。如果商人無法販賣糧食，並且回到土地上種糧食，那麼老百姓就不會有飢餓。當商人無法獲取經濟利潤時，他們自然而然的就會重回土地，這樣開墾農田的人就會增加，而糧食產量也會增加。
《商君書·墾令》中另有：“貴酒肉之價，重其租，令十倍其樸”。簡而言之就是提高酒肉的價格，然後增加商户的租金和銷售税。這樣就可以讓很多人，對經商這件事望而卻步，實際上這種做法也是想，打消人們的經商熱情。
劇《商君書·墾令》記載：“廢逆旅，則奸偽躁心私交疑農之民不行。逆旅之民無所於食，則必農，農則草必墾矣”。大概意思就是禁止百姓經營旅店、客舍，因為人們一旦經商就會廢棄黃總第，那麼土地中長出來就不是糧食，而是令人痛心的荒草。
筆者認為商鞅變法的時候，之所以會嚴厲打擊農民經商，或者説對現有商人進行諸多限制，主要是因為秦朝建立之初，一切都處於百廢待興的狀態，只有人們能夠重新回到土地上，並開始開墾農田種植莊稼，才能讓秦朝擺脱戰爭帶來的傷害。
事實上重農抑商政策的核心，是為了能夠穩固封建君主的統治。而商人在從事商業活動的時候，往往都會奔波於國內的各個城市。生意做的比較大的商人羣體，甚至還會在各個國家之間穿梭。這種情況其實很容易造成人口流失，同時也會給社會治安帶來不穩定因素。
筆者認為這才是封建統治者，抑制商人乃至商業發展的原因。每一個封建王朝都希望能夠長治久安，尤其是古代第一位皇帝秦始皇，更是希望秦朝江山能夠世代相傳。所以很顯然居無定所的商人，很容易成為國家安全的導火索。
三、古代商業發展規律，以及商人販賣的商品
1.古代商業模式及發展規律
如果從嚴格意義上來講，筆者認為古代商業的萌芽，應該起源於原始社會末期的物物交換。這種最基本的商業模式在發展過程中，又促成了錢幣交換商品的商業模式。實際上當人們開始用錢買東西時，商業體系就已經建立起來。
大家可以試想一下，在當時社會，能夠從事商業活動的人，除了經常在海邊打漁的漁民之外，其實大部分都是無業遊民。他們為了能夠獲得食物，以及最基本的生活用品，不得不開始走上了經商之路。事實上從古代商人的構成來看，其實就已經註定了他們的悲催地位。
從最開始的用物品與漁民換海產品，再到使用貝幣交換衣服、鞋帽，直至使用金銀購買大宗貨物等，其實又已經開啓了古代商業體系。實際上古代商人販賣的貨物，主要以當時社會中的需求為標準。簡而言之就是人們需要啥，他們就會處心積慮的賣啥。
2.古代商人的發家秘籍
（1）利慾薰心，販賣戰略物資
相信對古代歷史更瞭解的人，應該知道當時社會戰爭非常頻繁。打仗除了需要大量的軍費之外，還需要很多配套的軍事物資。比如，將士們穿戴的甲冑、武器，以及騎兵上戰場時騎着的戰馬等，都是當時特別緊俏的物資。
由於這些軍事物資具有壟斷性，而且在連年的征戰中逐漸匱乏。這些由國家管控的軍事物資，絕對不允許商人在集市上買賣。就算是用來打造武器、甲冑的鐵，也都完全掌握在國家重要部門的手中。但是有很多黑心商人為了謀取暴利，不惜與當時的官員相互勾結。
據史料記載，戰國時期大商人呂不韋，就曾與趙國王孫勾結倒賣生鐵，然後賣給秦軍以謀取暴利。這種做法或行為一旦被查，不僅個人要擔當殺頭的死罪，即使是家中的其他親人，也會因此而遭牽連。但是在金錢的利誘之下，當時很多大商人幾乎都做過類似的事情。
（2）販賣糧食，富可敵國
除了生鐵、武器和戰馬等戰略物資之外，糧食在當時也成為了重要商品。大家可以試想一下無論在任何年代，人們最基本的訴求就是吃飽肚子。相傳漢朝軍隊攻下咸陽城之後，秦王子嬰不得不出城投降。當這個消息傳出去之後，當時的商人幾乎都開始重重蠢蠢欲動。
有一個管理糧倉的小吏任氏，認為無論在什麼時候人們都要吃飯，所以糧食一定是最重要的東西。任氏帶領家人開始挖掘地洞，將倉庫中的糧食全都放在地窖中。這樣做不僅可以保證自己和家人不捱餓，而且他們趁亂做起了買賣。
事實上在清朝滅亡之後，楚漢戰爭還持續了四年的時間。連年戰亂、土地荒蕪、糧食緊缺，據説當時糧食的價格不會吧，已經超出了人們的想象。金銀珠寶都已經變成了廉價的東西，一顆珍珠居然買不了一斗米。
任氏將地窖中的糧食拿出來販賣，很快變成了當時首屈一指的富豪。筆者認為從這個故事可以看出，商人一定要具有敏鋭的嗅覺，任氏雖然只是一個普通的糧倉管理員。但是卻通過販賣糧食完成了，最原始的財富積累。
事實上古代社會中的商人，他們銷售的商品可以用五花八門來形容。房子、車子、土地、糧食，以及很多與老百姓生活，息息相關的百貨類商品等，都是當時社會中絕大多數商人，積累財富的重要途徑和手段。
（3）鹽茶買賣，風險大利潤高
很多歷史愛好者一定會知道，在古代社會鹽和茶屬於管控上。投資者為了平衡所控制，鹽和茶的銷售與供應，絕對不允許商人私營此類物品。這主要是因為鹽和茶，在當時社會中屬於緊俏商品，一旦商人控制了鹽茶銷售，就很容易導致社會不穩定因素出現。
但是縱觀歷朝歷代的商人，但凡與官員相勾結也就是，大家瞭解的官商沆瀣一氣。基本上都可以通過鹽、茶這兩種商品，賺得盆滿缽滿甚至還可以富可敵國。當然，老百姓絕對不可以私自販賣鹽茶，否則一旦被發現就會殺頭。
結 語
在古代人的心目中，商人是一羣善於鑽營、投機取巧、逐利避害的人。尤其是在生產力比較低、農業經濟不足的時候，走街串巷或四處遊走的商人，很顯然就變成了組織者的眼中釘，所以他們的社會地位才會特別低。
【參考文獻】
《古代商人的身份與地位略論》
《探尋中國古代商人的文化精神》
《中國古代商人的善德觀與慈善事業》
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