在電視劇《大江大河》裏面，東海化工廠廠長馬保平是一位博弈高手，對上級絕對服從，無論是路司長採購日本設備而非美國設備的意圖，還是周司長表態支持宋運輝的指示，他都能言聽計從。
馬保平城府極深，善於弄權，在東海項目遭遇濱城項目的正面競爭不得不擱淺之後，他毫無怨言，表示自己快到齡退休，無慾無求；可是一旦東海項目起死回生之後，他乘勢而上，謀求更大利益。
相比宋運輝的理想主義，堅持原則，馬保平從來不給自己設限，他唯一堅持的原則，就是服從權力邏輯，馬保平何以成為官場上的不倒翁？對於權力的野心慾望，是他左右逢源、如魚得水的秘訣。
馬保平代表着傳統的官僚，在宋運輝提議東海二期項目進行股權換設備的合作後，他內心深處是強烈反對的，但是在明面上保持着一貫的圓滑狡黠，以當時盛行的“姓資還是姓社”輿論當擋箭牌。
馬保平雖然對化工技術一知半解，是一個門外漢，但是作為中原廠的嫡系，他是化學工業部周司長安插在東海的利益代言人，包括副廠長高祥榮，乃至後勤處的曹波，與金州系一直在明爭暗鬥。
馬保平的特長在於馭人之術，能夠充分領會上級的意圖，也知道競爭對手的軟肋弱點，作為東海化工廠廠長，他對於領導班子內部的平衡制約，玩起來駕輕就熟。相比之下，宋運輝就稍顯稚嫩了。
水書記曾經對宋運輝説過：“權力是用來保護理想的，一旦掌握了公司的財務權和人事權，就掌握了公司命脈。”同樣是一位不懂技術的傳統官僚，水書記的話直擊要害，也是馬保平的成功訣竅。
宋運輝對於技術設備的追求，滿腔抱負和理想情懷，既是他在事業上不斷進取的源動力，也是他在權力鬥爭漩渦中的命門：他過於倚重技術而看輕了官場規則，因此招致了同僚間不少的責難非議。
宋運輝手裏可用的資源並不少，入主東海化工廠之後，他向化學工業部申請一紙調令，將過去在金州化工廠一手提拔起來的新車間技術骨幹，比如方平，丁兆成，悉數納入東海麾下，為自己效力。
在“巴統”的國際形勢愈發緊張之際，大學同學虞山卿提前向宋運輝透露了禁運的消息，幫助他涉險渡過難關，免於下放東海港碼頭，隨即開始重新制定技術方案，進行化工設備國產化行動。
兵行險着，富貴險中求，宋運輝這一招棋非常絕妙，不僅逃脱了被貶黜碼頭的厄運，而且通過金州系班底的技術方案，迅速掌控了東海化工廠項目的主導權，開工投產典禮後被任命為常務副廠長。
憑藉過硬技術和紮實功底，宋運輝在東海開疆拓土，立下了汗馬功勞，在官場博弈之中優勢明顯，成績斐然，但是智商決定下限，情商才是決定上限，僅僅依靠技術立足起家，註定走得不會長遠。
如果不深諳官場門道，宋運輝頂多能成為技術大拿，連技術官僚都算不上。當初，在金州化工廠，閔忠生也是技術出身，但是他以此作為升遷的跳板，以及化學工業部親戚的助力，開始擅權之路。
水書記對於閔忠生的發家之路，也是瞭然於心，宋運輝作為東海化工廠的常務副廠長，和這位金州化工廠廠長閔忠生有相似之處，但是為何沒有當上一把手，反而被組織處理，下放彭陽農藥廠呢？
宋運輝的內心獨白，想必是“志不在此，非不能也。”作為金州女婿，他遠赴東海以後，好不容易擺脱了程家人的控制，開始走上了獨立自主道路，他不想他的未來生活，被摻雜太多的權力成分。
在權力之路上，宋運輝到達了半山腰，而路小第則是想觸摸塔尖，只是他們都不願意倚仗老子，而是憑藉一己之力：“開放的道路，不會是闊野坦途，但大江大河奔湧向前的趨勢，不是任何險灘暗礁能夠阻擋的。”