我們知道，武則天在奪取李唐江山，建立武周統治後，成為中國歷史上唯一正統的女皇帝。在她當政15年間，廣開入仕之門，完善科舉制度 ，任用賢能。打擊保守的門閥貴族，促進了經濟的發展；穩定了邊疆形勢，推動對外文化的發展。
不過，在俄國曆史上，有這麼一位女皇，無論是政績還是影響力，和武則天相比，都遠過之而無不及，她就是18世紀後期，俄羅斯帝國的女皇---葉卡捷琳娜二世大帝。
在她的統治時期，俄羅斯達到歷史上最巔峯的時期。兩次進攻土耳其，三次瓜分波蘭，東方的克里木汗國也被納入麾下，黑海出海口暢通無阻。讓人疑惑的是，一個沒落的德國破落公國的公主，是如何一步步走上俄國最高權力寶座的呢？
中國歷史上的女皇武則天
來自德國沒落公國的公主
葉卡捷琳娜二世，原名索菲婭，她的母親約翰娜擁有着高貴的血統和美麗的容顏，從小一直幻想嫁給國王成為王后，但是，15歲那年卻被下嫁給了窮困潦倒、默默無聞的普魯士軍官，索菲婭的父親克里斯蒂安。
面對高攀的婚姻，索菲婭的父親心存愧疚，甘當妻管嚴。可約翰娜總是抱怨不止，常常當着外人的面貶損丈夫。她把希望寄託到了索菲婭身上，要讓她來實現自己未完成的王后夢想。
1741年，俄國彼得大帝去世後，她的小女兒伊麗莎白依靠近衞軍發動政變，奪了才出生三個月的伊凡六世的皇位，成為俄羅斯女皇。
葉卡捷琳娜
在確定未來皇位繼承人時，未婚的伊麗莎白女皇，最終將她遠嫁到德國普魯士的姐姐安娜的遺腹子，俄國彼得大帝的外孫，索菲婭的遠房表哥，14歲的卡爾·彼得，指定為未來俄羅斯的皇位繼承人。
這一下，卡爾彼得頓時身價倍增，近百個大大小小德國公國的適齡公主，都夢想嫁給卡爾·彼得。而由於父親的原因，13歲的索菲婭公主最終擊敗競爭對手，成為普魯士國王腓特烈二世聯姻俄國的指定人選。
葉卡捷琳娜
成為太子妃的痛苦生活
1744年2月9日，索菲婭公主帶着實現夢想喜悦的母親，抵達莫斯科。伊麗莎白女皇對索菲婭母女十分熱情，而已經成為皇儲的彼得，卻向即將成為妻子的索菲婭坦白，自己已經對伊麗莎白女皇的侍女情有獨鍾，對索菲婭並沒有什麼感情，他倆的婚姻只是順從伊麗莎白女皇的旨意而已。
那一刻，索菲婭知道，自己在俄羅斯的未來將會困難重重，只有成為真正的俄羅斯人，她才能站穩腳跟。於是她請來了俄羅斯最好的老師，苦學俄語和東正教禮儀，即使夜深人靜的冬天，待從們都已睡去，她也沒有停止學習。
葉卡捷琳娜
從小在德國長大的索菲婭，終於在蘇聯的嚴寒天氣下病倒了，連續十幾天昏迷不醒，高燒不退。就是人們以為她不久於世，開始為她做臨終祈禱。不過最終她還是戰勝了病魔，重新康復並站了起來。
1744年6月28日，索菲婭畈依東正教，並由伊麗莎白女皇賜名，改稱為葉卡捷琳娜，她流利地用俄語交流，舉止得體，禮儀周到。深得宮廷人員的喜愛。一個多月後，俄羅斯宮廷為她和皇儲彼得舉行了盛大的婚禮。
婚後的日子令葉卡捷琳娜十分痛苦，彼得另有新歡，對她根本沒有興趣，兩人一直處於分居狀態，閲讀成了葉卡捷琳娜打發無聊時光的方式，她的知識積累越來越豐富，甚至讀懂了晦澀深奧的孟德斯鳩著作《論法的精神》。這為她後來的登基執政提供了充足的知識儲備。
葉卡捷琳娜
公開敵對的夫妻關係
彼得和葉卡捷琳娜婚後七年，都沒有生育的跡象，讓伊麗莎白女皇十分生氣，眼看俄羅斯皇室仍然後繼無人，於是待衞長成了女皇出氣的對象，認為她沒有阻止葉卡捷琳娜騎馬，導致不孕。
待衞長迫於無奈，只得私下裏提醒葉卡捷琳娜，如果再不能替女皇生一個皇孫，可能將面臨掃地出門的後果。葉卡捷琳娜認識到嚴重性，最終在1754年生下一個男孩保羅。
葉卡捷琳娜和保羅
1759年，葉卡捷琳娜的女兒安娜，出生幾個月後夭折，而皇儲彼得卻到處宣揚安娜為葉卡捷琳娜和情夫所生，兩人的敵對關係轉為公開。
這年春天，葉卡捷琳娜看上了近衞軍中一名叫格里高利·奧爾洛夫的軍官。這是一個身材魁梧，英俊高大，而且無論騎馬作戰，還是跳舞打架，都是一把好手的漢子，兩人很快發展成情人關係。
1761年12月25日，伊麗莎白女皇去世，彼得正式繼位，史稱彼得三世。次年4月，葉卡捷琳娜又生下一個男孩，孩子的父親正是已經成為近衞軍首領的奧爾洛夫。彼得大發雷霆，下令將葉卡捷琳娜逮捕。但是在眾人勸説下又撤回了命令。
葉卡捷琳娜
發動政變，登基稱皇
彼得當政後，下令勝利在望的俄羅斯軍隊退出自己的家鄉普魯士王國，雙方簽訂停戰和約，並打算親率軍隊，聽從腓特烈二世的調遣。
在俄羅斯國內，彼得宣佈主流東正教為異教，沒收東正教會的財產，舉國改信奉普魯士路德教，準備廢黜葉卡捷琳娜的皇后之位。
葉卡捷琳娜決定先下手為強，在情夫奧爾洛夫兄弟率領的近衞軍團支持下發動政變，推翻了丈夫彼得三世，成為俄國開國以來第八位皇帝，也是第四位女皇。
被政變推翻下台的彼得三世，最初被關押在洛樸沙宮中，只是沒過幾天，他就神秘地死去。
晚年的葉卡捷琳娜
從俄羅斯的皇位繼承法來看，葉卡捷琳娜這種政變無疑是謀反篡位，葉卡捷琳娜二世繞開法律角度，把初登皇位的彼得三世，對普魯士王國的過於親密描述成對俄羅斯的背叛和犯罪，將她的政變登基説成是"俄羅斯人民的選擇"。
葉卡捷琳娜大帝，這個普魯士沒落貴族家的普通女兒，從遠嫁俄羅斯的深宮棄婦，到稱雄歐洲大陸的一代女皇。她是如何帶領俄羅斯創造輝煌？作為一個女人，在她的追愛之路上，究竟有哪些男人成為她的重要回憶；保羅的父親究竟是誰？歡迎關注後續文章。
參考史料：《俄國的武則天--葉卡捷琳娜》