在英國倫敦新牛津大街北面的羅素廣場，有一座歷史悠久，規模宏偉的——大英博物館。其中33號展廳就陳列着中國展廳，包括遠古石器、商周青銅器、魏晉石佛經卷、唐宋書畫、明清瓷器等。今天要講的就是乾隆皇帝給英國國王的信，也就是聖旨，976字，字字都荒唐可笑。
18世紀末英國為了和清朝貿易，以乾隆皇帝80大壽為名出使清朝
18世紀末，英國成為清朝第一外貿大國，英國為了擴大中英貿易，不惜派人進京告御狀。讓英國人沒有想到，乾隆皇帝重新研究、制定了對外國人的管理方法。英國為了解決中英貿易問題，決定派出使團直接與清政府建立聯繫。
1792年9月26日，英國政府任命馬戛爾尼為正使，喬治·斯當為副使，以乾隆皇帝80歲大壽為名訪華。馬戛爾尼使團特意準備了最能體現歐洲技術的產品：“天體運行儀、地球儀、赫歇爾望遠鏡、帕克透鏡……蒸汽機、織布機等工業機器”。
生活用品：“吊燈、座鐘、機織布料等等；還有先進武器和裝備：“步槍、連發手槍……等”，這些西洋玩意讓乾隆皇帝，有很大的新鮮感，於是下旨：“該督撫等如遇該國供船到口，即將該貢使及貢物等項委派要員迅速護送進京，毋得稍有遲誤。”
禮儀之爭
有了乾隆皇帝的聖旨，馬戛爾尼一行可謂暢通無阻，1793年8月5日，使團便來到天津。9日，離開大沽趕赴北京，在通州停留的時候，兩國發生了爭執，清朝官員提出馬戛爾尼使團覲見乾隆時，必須行三跪九叩大禮。
英國人拒絕行禮，經過周旋，雙方各退一步，英國人向乾隆皇帝行單膝下跪之禮，不用叩頭。到了9月14日，乾隆皇帝正式接見馬戛爾尼使團，英國人向乾隆皇帝進獻了那麼多最先進的東西，乾隆皇帝只對帕克透鏡感興趣。
其他的東西在乾隆皇帝眼裏，與民生日用並無大的裨益。馬戛爾尼使團向清政府提了六個請求，最主要的是英國向清政府通商，不要加以禁止，減免廣州、澳門往來得税等等。關於馬戛爾尼使團的請求，乾隆皇帝逐條駁回。
乾隆寫給英國國王的信，976個字，字字都荒唐可笑。
10月7日，和珅向使團交呈了乾隆皇帝的回信和回禮。這封信就是咱們開頭説的，也可以這樣説，乾隆皇帝給英國國王的聖旨。這封信的開頭便是：“奉天承運，皇帝敕諭英吉利國王知悉，諮爾國王遠在重洋，傾心向化，特遣使恭齎表章，航海來廷，叩祝萬壽，並備進方物，用將忱悃。朕披閲表文，詞意肫懇，具見國王恭順之誠，深為嘉許。”
從乾隆皇帝寫的開頭來看，完全是皇帝給臣子寫的口氣。接下來，乾隆又説，你們辛辛苦苦來到清朝，我們已經請你們吃好、喝好，盛情款待你們了。你們也應該滿意了。至於你們提出來，要在北京建立一個地方常住，這件事萬萬不行。
因為與我們國家的體制完全不符合。……你們想仰慕大清，想向大清學習為什麼把國家治理得那麼好，這個學不了。……我們大清什麼都有，用不着和你們通商。從這封信上，可以看出乾隆皇帝的相當的“自信”。
在乾隆皇帝眼裏，清朝是世界最強大的國家，自稱“天朝物產豐盈，無所不有，”其他國家都是清朝的附屬國，不可能處於平定地位。然而當時英國已經完成了工業革命，算是當時世界上最先進的發達資本主義國家了。或許乾隆皇帝不會想到，1840年英國的艦船會打開清政府的大門，簽訂一個又一個不平等的條約……