唐代詩人張繼的一首《楓橋夜泊》：月落烏啼霜滿天，江楓漁火對愁眠。姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船。使蘇州的寒山寺聞名中外。原先的寒山寺在姑蘇城外，如今已在城邊，甚至可以説在姑蘇城裏了。
寒山寺山門前面的石拱圈古橋是江村橋
寒山寺的建築佈局沒有嚴格的中軸線。寒山寺山門前面的石拱圈古橋是江村橋，橋堍與山門之間那垛黃牆稱照壁。山門兩旁兩棵古樟。黃牆內古典樓閣飛檐翹角，右為楓江樓，左為霜鐘樓，都源於楓橋夜泊詩。佛龕背後***威風凜凜的將軍像，面朝裏，對着大雄寶殿，手拿金剛杵，也叫降魔杵，那是韋馱，位居四大天王手下的三十二神將之首。
寒山寺位於蘇州市姑蘇區，始建於南朝蕭梁代天監年間(公元502~519年)，初名\\\"妙利普明塔院\\\"。寒山寺佔地面積約1.3萬平方米，建築面積三千四百餘平方米。寒山寺屬於禪宗中的臨濟宗。唐代貞觀年間，當時的名僧寒山、希遷兩位高僧創建寒山寺。1000多年內寒山寺先後5次遭到火毀(一説是7次)，最後一次重建是清代光緒年間。
唐太宗貞觀初(627--649)名僧寒山子，來此縛茆起居，唐玄宗時著名禪師希遷(700--790)在此創建伽藍，題額曰寒山寺。
北宋太宗太平興國初(976--983)節度使孫承佑重建佛塔七成(層)。.北宋仁宗嘉佑二年(1057)郇國公王珪因書張繼詩，易封橋為楓橋。
南宋高宗紹興年間(1131-1162年)稱楓橋寺。
洪武年間(1368-1398年)僧昌崇僻建。寒山寺歸併寺三：秀峯寺、慧慶寺、南峯寺；庵四：文殊、雲皋、射瀆，其一失。據此可見寒山寺在明初尚為叢林。
辛亥革命後至1949年，寒山寺亦處危境，香煙稀少，門庭冷落，收入無着，住僧星散。1941年秋，高冠吾等曾將原藏經樓略事修葺，易名為霜鍾閣。日軍侵佔蘇州時期，寒山寺殿堂房舍曾一度淪為日軍倉庫馬廄
1966-1976年\\\"文化大革命\\\"期間，寒山寺一度成為造反派刑訊逼供的牢房。佛像、法器、殿閣受損，寺藏文物被查抄。性空法師事先採取保護措施，使碑刻、藏經、羅漢等得以保存。
1978年11月15日，全國政協副主席、中國佛***會會長趙樸初，第一次到寒山寺視察並指導修復工作。寒山寺由此開始修復。
寒山寺1979年除夕，在蘇州市對外友協倡導配合下，舉辦第一屆寒山寺聽鐘聲活動，此後人數、規模逐年擴大，已成為一年一度的傳統節日活動。
1979年7月，蘇州市人民政府民族宗教處正式恢復，加速了寒山寺整修工程。同年，從西園寺請回釋迦、迦葉、阿難、彌勒、韋陀及寒山、拾得諸塑像。
1980年，寒山寺被批准為首批全國重點開放寺院之一。1981年，新建心淨樓、鍾房。
1982年，江蘇省人民政府正式宣佈寒山寺為省級文物保護單位。
1990年，寒山寺完成五百羅漢裝金，並翻建聞鍾亭諸建築。
1992年秋，寒山寺舉行普明寶塔奠基儀式，1993年開工承建。1996年10月30日舉行普明寶塔落成及佛像開光典禮。
2001年，先後完成翻建弘法堂、整修上客房與齋堂、大修藏經樓等工程。立性空法師書《楓橋夜泊》詩碑於鍾房南側。
寒山寺留下的
殿宇大多為清代建築。現在的寒山寺 主要建築有天王殿、大雄寶殿、寒拾殿、鐘鼓、普明寶塔和法堂。
寒山寺正殿面寬五間，進深總共有四間房，房高12.5米。單檐歇山頂，飛甍崇脊，據角舒展。
寒山寺寺院佈局並不追求左右均衡，照牆和山門基本是一線相承，後邊的大雄寶殿、藏經樓，並不在一條中軸線上；新建的普明塔院，則按南北向中軸線佈局。寺中處處皆院，錯落相通。
此寺並非第一次去，第一次還是膠片時代。但兩次給我的印象並不像傳説的是十大名寺之一。
也許就是張繼的詩中的“夜半鐘聲”吸引了眾人，所以這裏“聽鍾”與“敲鐘”成了“熱點”！
新年鐘聲：寒山寺素以鐘聲聞名天下。每年除夕陽或元旦晚上，寒山寺都會舉行敲鐘儀式，鐘敲108下。每一下代表一個煩惱，聽完鐘聲，來年煩惱便隨風而去。據説當年唐代詩人張繼夜泊楓橋，在客船聽鐘聲，也是因為屢試不中，聽人指點也前來掃除煩惱。
子夜，寒山寺法師要敲一百零八下除夕鐘聲，表示一年的終結，有除舊迎新之意，因為一年有十二個月，二十四個節氣，七十二個候(古時候一年為三百六十天，每五天為一候)，合計為一百零八。在寒山寺法師敲完一百零八下除夕鐘聲後，可由遊客自己動手敲響新年幸運鐘聲，此活動因具有極強的參與性而備受青睞。