明朝洪武初年的一天，一位老和尚雲遊來到河北高唐鄉小王莊，迎面正碰上一個抱着孩子的婦女。此女名叫秀姑，老和尚見秀姑面色昏暗，臉上有股黑氣繚繞。老和尚於是便對秀姑説道：“施主臉上有黑氣纏繞，近期必有不妄之災，上天有好生之德，我奉勸你還是多做善事，以驅災避禍！要不然，可就不好説了。”
惡媳婦刁鑽蠻橫，老和尚作出警示
老和尚此言一出，正好戳到秀姑的痛處。秀姑人長得漂亮，卻心地不善，在家經常虐待婆婆。婆婆沈氏是個善良的老人，沈氏丈夫死得早，她一個人含辛茹苦，靠給人家洗衣做飯把兒子張鳳翔拉扯大，後來又給他娶了秀姑。沒想到自打秀姑進門之後，這個原本和睦的家便失去了以往的寧靜。
秀姑生性刁蠻，不孝敬沈氏不説，還對老人非打即罵，張口閉口老不死的，每頓飯沈氏都吃她的剩飯，還幹最苦最累的活。剛開始時，張鳳翔見老孃受了委屈，還和媳婦頂撞幾句，可自從一次被秀姑抓了個滿臉花之後，他再也不敢替老孃説話了。每次秀姑打罵沈氏，他要麼裝聾作啞，要麼就出門躲避，視而不見。
丈夫窩囊，秀姑更加無法無天，變本加厲起來，每天都打罵沈氏好幾次。沈氏見兒子管不住媳婦，只好打掉牙齒往肚子裏咽，忍氣吞聲，活得一天算一天，要不是有心中記掛兒子和孫子，她早就一死了之了。再説家醜不可外揚，為了顧全家人的名聲，她只得忍住。
老太太包容兒子兒媳，但臉上的傷痕不會説謊，一來二去鄰居們便知道了一切，鄰居們都指責秀姑不孝順，遲早要遭天打五雷劈。秀姑對鄰居們的指責無所畏懼，依然我行我素，但云遊老和尚再次説出此話，她心中火起對和尚大罵道：“好你個老禿驢，老不死的，從哪兒來趕緊滾回哪兒去，別再這裏瞎咧咧，你姑奶奶可不吃這一套！”
村民們圍觀而來，紛紛指責秀姑的專橫霸道，不講道理。老和尚對秀姑的謾罵並不放在心上，他搖了搖頭，轉身便離開了小王莊。
媳婦虐待婆婆，五雷霹靂轟頂
一天中午，風和日麗，婆婆沈氏在院子裏給小孫子喂米粥時，一不小心將幾滴米粥滴到小孫子身上，孫子當時便哇哇大哭起來。秀姑從廚房裏衝出來，當即就給婆婆沈氏幾個大嘴巴子。沈氏只覺得眼前一黑，嘴角和鼻子都流出了血，她還還來得及擦拭血液，就昏了過去。秀姑連看都沒有看她一眼，便轉身抱着兒子，哼着小曲到村外的那棵大柳樹下乘涼去了。
秀姑來到樹下，正準備坐下時，天色立刻變了，黑雲在大樹之上翻滾起來。秀姑見狀不妙，抱着孩子正要往家裏趕。此時一個晴天霹靂從大樹上直劈下來，霹靂閃着黑、紅、紫、綠、藍五種顏色，落在樹上後炸得樹枝斷落下來。
雷神
秀姑抱着孩子往家裏跑去，五雷在她身後不斷落下，炸得塵土飛揚、沙石崩裂。五雷相傳為雷神懲戒不孝子女所使用的一種雷，分為黑、紅、紫、綠、藍五種顏色，五色代表恩、情、義、慈、孝，最後一種顏色為藍色，代表孝。五雷專門懲戒不孝之人，每一次落下代表對人的警醒。五雷匯聚，一下子將大樹劈成兩半，秀姑不敢往回看，只顧一個勁往家裏跑。
秀姑跑得氣喘吁吁，渾身上下都被冷汗濕透了，邊跑邊驚慌失措地大喊大叫。秀姑的叫喊聲引出一些人出來看，這一看，眾人也不禁都驚呆了。五雷在身後追着秀姑，落下的閃電炸得河渠裏的水跳出來好高。秀姑慌不擇路，想要躲入鄰居家避難，但由於人品太差，沒有人願意讓她進屋。
婆婆捨命相救，感化刁蠻兒媳
秀姑跑到村中，見一頭牛正拴在街口，她抱着孩子躲在牛身之下，五雷擊中牛身，牛當場被燒成焦炭。秀姑嚇得三魂當時掉了兩魂，但為了逃命，她不得不繼續往家裏跑。來到家中的院子裏，五雷擊穿圍牆進入院中，正當霹靂再次落下，秀姑見無處可逃閉眼受死時，突然霹靂聲遠去，怒雷陣陣化為虛無，雲團越飄越遠，最後慢慢消失了。
秀姑睜開眼睛一看，發現婆婆沈氏不知何時醒來，顧念孫子安危用雙手抱住了她們。秀姑此時才明白，是婆婆沈氏救了她們。秀姑想起了平日裏自己的所作所為，一時間羞愧難當，“撲通”一聲跪在婆婆面前，痛哭流涕地給婆婆磕頭認錯。
雷電
沈氏見兒媳婦認錯，一時間百感交集，她扶起秀姑説：“孩子，一切都過去了，我不怪你。雖然你以前不待見我，可我還是把你當自己的孩子看待啊！”秀姑見婆婆深明大義，賭咒發誓從此孝敬婆婆，婆婆沈氏臉上第一次出現了笑顏。
秀姑説到做到，從此善待婆婆，成為了一個孝順的兒媳婦。當她再次在集市上遇到老和尚時，老和尚給她説臉上黑氣已經消，似乎已經渡過了此劫。秀姑將實情告知，老和尚對她説：“是了，是了，每位老人都是後輩的保護神！”説罷，老和尚揚長而去。
秀姑之事一傳十，十傳百，很快在高唐大地傳播開來，從此以後便人們便將五雷轟頂、天打雷劈作為對五雷相對應的道德缺失之人的懲罰，孝順也成為了一個約定俗成文明公德。按照這個被記載的傳説，五雷指的是黑、紅、紫、綠、藍五色霹靂，分別代表恩、情、義、慈、孝，五雷專打不仁不義、不慈不忠不孝之人。
五雷轟頂一詞，便是從此而來，代表了古人對忠孝節義精神的一種推崇。