朱翊鈞，著名的萬曆皇帝，十歲登基，這無可厚非，在歷史上，君主年幼的事情很多，這期間的主要執政者就是太后和顧命大臣，萬曆朝也不例外，他的母親李太后，和內閣首輔張居正是此時的實際意義上的執政者，而小朱翊鈞要做的就是讀書。
萬曆
五歲開始學習正統教育，嚴格的李太后，優秀的老師，加上朱翊鈞的刻苦努力，他的學問飛速增長，他的執政思想日益完善，這似乎預示着一個明君就要來了。這期間他的老師，最厲害的改革者，張居正也沒閒着，他首先是要整頓吏治，推行“考成法”，要求事必專任，立限完成；層層監督，各負其責，提高官吏執政效率，監督執政過程，這一步用了五年。
張居正
然後就是清查全國的土地，因為經過將近200年的時間，全國的耕地實際數目已經嚴重不符，兼併土地問題蔚然成風。然後就是實行著名的“一條鞭法”，取消各種紛亂繁雜的税收，而是實行統一的銀兩税收，這樣既方便繳税者，也利於國家的税收，提高了國家的收入，因為貪墨的情況開始極大的降低，這樣做有個巨大的危險，他動了所有官員的奶酪。眾所周知，大明官員的俸祿很低，所以在税收這方面的貪墨是上下都容許的，現在這些沒有了，官員肯定不樂意了，這為他以後遭受的報復埋下伏筆。
經濟上的改革在萬曆十年隨着張居正的病逝而結束，這時的“一條鞭法”在全國範圍內實行，國庫也開始充盈，皇帝的內帑也有錢了。頭上的嚴厲的老師去世了，老媽李太后也老了，年富力強的朱翊鈞正式開始了他的親政，他要像老師教導的那樣，做一個明君。可是很快他的世界觀就崩塌了，老師的政敵開始攻擊那個他一直作為偶像的無所不能老師，他們拿出的證據也是真的，萬曆一怒之下抄家，家屬流放，只剩下一個八十多的老母親。張居正絕對想不到，他為之奮鬥了一輩子的朝廷，他親手教出來的學生在最後拋棄了他。
這件事剛理清楚，一件持續更為久遠的事情來臨了，皇帝已經親政，那事關國本的太子也就隨之提到了枱面之上，萬曆想要立自己寵愛的鄭貴妃的兒子朱常洵為太子，但是他還有一個長子朱常洛，明朝歷來就有立長不立幼的規定，皇帝也不退步，大臣也不同意，“國本之爭”就此開始，它持續的時間是所有人都沒想到的，它的影響之遠也是出人意料的。
萬曆對抗的手段就是不上朝，隱居後宮。明朝規定所有官員不能進入內宮，自此萬曆開啓了他三十年的宅男生活，他對朝廷的控制就是諭旨，讓太監們前去傳話，頒發聖旨。除了幾次前去看自己的陵墓修建進程外，萬曆帝再也沒有出後宮，一直到他生命的結束。
萬曆陵寢--定陵
國本之爭在歷經十五年後，當時已經年邁的李太后出手干預，立朱常洛為太子，朱常洵為福王，本來這事已經可以結束了，但是因為福王的封地又是七八年的爭鬥，鄭貴妃怕兒子受罪，給了他最好的地方洛陽，金銀珠寶不計其數，可是最後的結果也是鄭貴妃沒想到的。在李自成攻破洛陽城後，把福王給餓死了。
萬曆在深居後宮期間，通過太監的諭旨，還指揮了“萬曆三大徵”，有效鞏固了大明的統治地位，可見他的執政水平是很高的。但是長時間的不上朝，朝廷的黨爭已經到了白熱化的地步，國家已經搖搖欲墜，在他死後二十餘年，大明王朝就渾然倒塌，被偏居一偶的後金打敗，佔據了天下。