中國的古裝劇裏，如果遇到十萬火急的軍國大事，官員經常會通過“八百里加急”來傳送公文。然就看見驛卒信使跨上快馬，飛也似地走了。那麼，這個“八百里加急”究竟有多快？和撐起我們現代物流的快遞小哥相比，速度有沒有優勢呢？
顧名思義，“八百里加急”就是一天要跑800裏的路程，摺合成我們現在使用的公里數就是400公里。如果我們現代用汽車運輸不走高速的話，算上紅綠燈的損耗，需要5-6個小時才能實現；如果是飛機的話，則需要1-2個小時。當然這是不計算攬件時間、分揀時間和中間運輸的，這個過程非常費時。以現在我們網購物品為例，從下單出貨到最終送達，800裏通常需要2-3天的時間。這麼一對比的話，似乎古代的八百里加急運輸效率更高，速度更快。當然了，之所以能這麼快，是因為“八百里加急”是不計成本的。
古代時候，沒有現在這麼發達的路網，也沒有機械化運輸工具，能夠完成傳送公文、信件的任務，必須要靠驛站。驛站中既有驛卒也有馬匹，可以滿足物品傳遞中人力畜力的需要。至於規模和密度，每個朝代都有有所不同：漢代在交通要道上，每隔三十里會設一驛，全國算下來有一千多個驛站。到了唐代，還出現了走水路的水驛，全國陸上驛站有一千三百餘所，水驛二百六十餘所；到了宋代，信息傳遞的保障系統更加發達，每隔20裏有歇馬亭、遞鋪，60裏有館；而明代，更加重視驛站的傳送功能，每10裏都有急遞鋪攬收急件。只要在傳送物件上著名“馬上飛遞”，驛卒的起步傳送速度就會達到每天300裏。如果事情緊急，也可以達到400裏、600裏。而800裏，已經是驛站傳遞的極限了。
為了杜絕郵遞過程中的種種失誤，歷朝歷代的法律中，都把對驛卒的處罰規定得很細。稍有差錯，他們便要受到嚴厲的懲罰。唐律規定，驛長必須每年呈報驛馬死損肥瘠、經費支出等情況。若因管理不善造成驛馬意外死損，驛長要負責賠償；如果造假，擅自改動賬冊上的驛站人員和馬匹，則“杖一百”。對驛卒的處罰則更加嚴格，規定其每到一站，必須換馬再走，若不換馬，不管馬匹是否因此受損，都要“杖八十”。唐律還規定，凡在驛途中耽誤行程、派發不及時，則“杖一百”。另外，對於文書的到港時間也有要求，晚到一天則杖八十，兩天加倍，以此類推。最重的處徒是“罪二年”。所以，驛卒們在傳送公文時都不避艱險，那麼風雨交加也不敢停歇。
當然，任何一個人、一匹馬，都不可能一天時間跑800裏。雖然傳説中有所謂的“千里馬”，但是那種馬都是重視速度的戰馬，驛站的馬重在耐力，根本達不到這種速度。所以驛站碰上需要“馬上飛遞”的急件，就只能是換人換馬，人馬接力，在路上的每一段都跑出最快的速度。即使這樣，累死馬匹的事情還是時有發生。所以，使用“飛遞”的成本極高！而且，“馬上飛遞”的服務對象僅限於朝廷，百姓是負擔不起這種費用的。
靠着這種不計成本的信息傳遞，古代中國人艱難地在全國各地共享軍國大事。後來，驛站的功能被逐步擴展，成為了類似今天服務區一樣的綜合性服務機構。驛卒、官員們只要是出於公幹，都可以在這裏享受餐飲及住宿服務。同樣的，運營成本也隨之升高。本來，公事總是有限的，單一成本再高，總體的費用也可以控制住。但是到了明朝末年，很多官員和官員家屬都把驛站當成了朝廷的紅利，隨便在此吃住，結果造成了驛站運營總體成本的急速上升。
為了省去這一筆巨大的費用，明崇禎年間，由刑科給事中劉懋和御史毛羽健發起、皇帝最終拍板，在全國範圍內裁撤驛站。此舉不僅讓大量的驛卒因為失業而走上反叛之路（其中最著名的就是闖王李自成），還讓全國的物流和信息傳遞受到重大損失。大明王朝最終因此而滅亡。
如今，物流業已經成為了人們生活中不可缺少的一部分。全國發達的路網，把中國的每一個角落都連接了起來。不管你運送什麼物品，都可以在極短的時間內送到目的地。雖然短途的速度和古代驛站似乎相差不大，但整體的速度和勞動強度已經大幅降低。現在，我們已經可以在費用極低的情況下，享受比肩古代極限運輸的水平，不能不説是一種幸運。
