道光帝是嘉慶帝的嫡長子，但卻不是太后的親生兒子，皇太后另有自己的兩個親生兒子，只不過這兩個親生兒子加起來也沒有道光帝活得久。
嘉慶帝有五個兒子，其中皇長子出生不久就夭折了，連名字都沒有，只有一個追封的郡王封號，即穆郡王。而另外四子的年齡則相差很大。皇次子也是嫡長子的旻寧出生於1782年，其母是嘉慶帝的原配孝淑睿皇后喜塔臘氏。
而皇三子惇恪親王綿愷出生於1795年，其母為孝和睿皇后鈕祜祿氏，鈕祜祿氏還生了一個兒子，即皇四子綿忻，綿忻出生於1805年。而皇五子綿愉出生於1814年，其母為恭順皇貴妃鈕祜祿氏。
我們看嘉慶帝的這四個兒子，他們之間的年齡相差確實很大，皇四子和皇五子之間相差算是小的，但也有九年。
除去皇長子不算，皇五子綿愉也是庶子，而旻寧、綿愷和綿忻為嫡子，這三個兒子雖然年齡相差很大，但在嘉慶時期常被拿來比較。
比如當時來華的朝鮮使臣樸綺壽就曾在《同文匯考》中這樣寫道：
“皇帝有三個兒子，長子則面貌涼薄，人且凡庸。第二子則廣頰豐耳，人亦寬弘。第三子則最為穎悟，有文藝，年雖少而頗練達事務，皇帝最喜歡他也。”
這段話寫於嘉慶二十二年，也就是1817年，此時的旻寧36歲，綿愷23歲，綿忻13歲，雖然綿忻年齡最小，但其實是身份最尊貴的，因為他出生的時候，他的父親是嘉慶帝，母親是皇后。
旻寧雖然是嫡長子，但他出生的時候，嘉慶帝顒琰雖然已經被秘密立儲，但明面上還只是一個普通的皇子，甚至還沒有成為親王。
而綿愷出生的時候，顒琰已經成為和碩嘉親王，不久之後正式成為皇太子，然後第二年繼位。所以不管怎麼説，綿忻的身份是最尊貴的，也是能力最出眾的，他甚至一度成為嘉慶帝秘密立儲的對象，只不過沒有來得及。
這倒也不算可惜，因為綿忻去世的時候還很年輕。這倒也算是孝和睿皇后鈕祜祿氏有先見之明瞭。
原本，嘉慶帝繼位之後，也採用秘密立儲制度，在嘉慶四年即1803年將旻寧設為秘密立儲的對象，詔書的其中一份藏在了乾清宮正大光明殿，當時的嘉慶帝在這件事上並沒有考慮太久。
畢竟他當時只有兩個兒子，一個就是故皇后孝淑睿皇后所生的嫡長子旻寧，已經22歲，而另一個就是現皇后鈕祜祿氏所生的綿愷，當時只有9歲，所以將旻寧秘密立儲實際上是很自然的一件事，而且後來嘉慶帝也覺得旻寧忠孝兼備。
但不得不説的是，樸綺壽筆下的旻寧更加真實，長得不咋地，人也平庸。實在擔不起儲君的位子，或許嘉慶帝后來也認識到了這一點，尤其是隨着皇四子綿忻的長大，他愈發喜歡這個綿忻，而綿忻也具備一個儲君的素質。
所以嘉慶帝一度想要易儲，甚至將正大光明匾額後面的詔書給撤出了，這件事發生在嘉慶二十四年，這一年，還發生了一件事，即封爵位，當時，皇三子綿愷被封為惇郡王，而皇四子綿忻居然是瑞親王，這就很耐人尋味了。
不知道嘉慶帝是不是想要過一段時間看看，所以正大光明匾額後面的詔書撤回後，並沒有另寫一份放回去，他很可能想再觀察觀察，只不過沒有人給他時間了，因為第二年，他就去世了。他去世之後，孝和睿皇后的表現也很有意思，她並沒有讓自己的親生兒子繼位，而是選擇讓旻寧繼位。
至於原因很難説得清楚，或許她覺得綿忻年齡太小，畢竟嘉慶帝去世的時候，綿忻只有16歲，而旻寧卻已經39歲，勢力自然在綿忻之上，再者，鈕祜祿氏也怕大臣們會覺得是她這個皇后偏向自己的兒子，所以她最終決定讓旻寧來繼位，而她則是皇太后。
旻寧繼位之後，對這個繼母還是比較孝順的，但對鈕祜祿氏的兩個兒子實在不怎麼樣，當然這也和鈕祜祿氏的兒子的所作所為有關。
在道光帝看來，其實這兩個弟弟還是自己加強皇權的障礙，尤其是備受父親寵愛的綿忻，所以道光帝自然是忌憚的，只不過綿忻卻不是個長壽的人，他在道光八年就去世了，年僅24歲，也正是他的英年早逝讓道光帝沒有對他進行打擊。
可以想見，如果綿忻再多活幾年，他和道光帝之間必然會爆發衝突，即便沒有衝突，那道光帝也會對這個弟弟百般打壓。
與綿忻相比，其同母哥哥綿愷活得倒是久一點，只不過綿愷生前卻和道光帝的關係很一般，道光帝繼位之後，綿愷晉封為親王，然後就開始了他不斷被罰王俸的生活。
道光三年，綿愷和綿忻都在內廷行走，綿愷或許本來就是一個不受拘束的人，或許是仗着生母是皇太后，所以經常任性而為，比如他和福晉乘轎徑入神武門，道光帝知道後罰王俸五年，幸好有太后的説清，道光帝下令減罰王俸三年。
這三年剛過去，在道光七年，綿愷又因為和太監張明德私下裏有往來，後來又藏匿太監苑長青，道光帝知道後將綿愷的爵位降為郡王，第二年立了點小功，爵位又回來了，但道光帝還是傳諭讓綿愷約束自己的行為。
到了道光十三年，綿愷“以議皇后喪禮引書‘百姓如喪考妣，四海遏密八音’，於義未協，退出內廷，罰王俸十年。”
這十年還沒有過去，等到了道光十八年，有民婦狀告綿愷將她的丈夫穆齊賢囚禁了起來，道光帝又將綿愷的爵位降為郡王，而且罷免了綿愷的一切職務，結果半年後，綿愷就去世了，年僅四十四歲。
説起來，綿愷在道光帝時期還真的是不如意到了極點。
兩個親生兒子的相繼去世，給鈕祜祿氏的打擊是巨大的，但她也知道兩個兒子的死和道光帝實際上並沒有很大的關係，因此她和道光帝的母子情還是很深的。
1850年的一月份，七十四歲的鈕祜祿氏病逝，道光帝很是悲痛，他本身也已經是一個年近七十歲的老人，再加上鈕祜祿氏去世的打擊，讓迅速擊垮了道光帝，在太后鈕祜祿氏去世一個月後，道光帝也病逝了，時年六十九歲。