天下武功並無高低之分，只是在於習武的人強或弱而已。——霍元甲
身如桅杆腳如船，伸縮如鞭勢如瀾。説起中國近代的武術大家，李小龍、霍元甲等必定家喻户曉，耳熟能詳。在中國幾千年以來的浩瀚長河中，中國武術作為一種戰鬥機巧，在歷史的篇章中自始洋溢着燦爛的光芒。
控弦破左的，右發摧月支。那些武術大師看起來身輕如燕的背後，卻是不為人知日復一日的努力與堅定。
霍元甲曾與慈禧的李瑞東保鏢比武，踢出2腳後，自願認輸。
不知其間究竟是兩人的恩恩怨怨，亦或是江湖中的是是非非？
説起霍元甲和李瑞東，不少人可能對李瑞東名字知之甚少。若説起慈禧太后，世人便了然皆知了。李瑞東便是慈禧太后晚年的保鏢之一，隨同慈禧太后出席過眾多場合，時常伴其左右，曾獲得慈禧太后金口玉言賜“神鷹”之名。
痴迷武術，拜師學藝
李瑞東，1851年出生，清直隸武清縣城東人也。其父李小歧乃縣衙吏員，家中有良田六十餘傾，房屋良舍八十餘間，家中更是從事藥材生意，達官貴人往來不斷，實算得上當地殷實之家。
李瑞東自幼時起便愛好些拳腳功夫，最初時便自學些少林拳術，而後父親見其興趣有加，便帶其拜入河北武俠李老遂先生門下，習河北名拳“”。一次偶然之下，於少林寺內與“大刀王五”
王子斌
偶然結識。
王子斌
兩人對於武術皆是十分痴迷，頗有心得，因此一見如故，當下便義結金蘭，引為知己。此後兩人時常多有往來，互換拳術身法，李瑞東因此得王子斌傳授“
山東教門彈腿
”之精髓。
少年辛苦終身事，莫向光陰惰寸功。李瑞東此人對於武術本就有一定的天賦所在，甚至有過目不忘之本領，並且在他日復一日的刻苦練習之下，直至其成年之時，李瑞東的武藝已是附近十里八鄉頂尖之流。
不少武術世家的弟子聽聞李瑞東武藝超羣的名聲，紛紛前來挑戰，李瑞東一一迎戰，未嘗敗績。更有甚者，有人曾眼紅李瑞東的名聲利益，帶着不少人前來尋釁滋事，李瑞東更是憑一己之力，以其一夫當關、萬夫莫開之勢，獨自將十多個歹人盡數擊退。
經此一事，李瑞東在當地更是聲名遠揚，路人皆知。
偶遇真高手，更上一層樓
古語有言，高處不勝寒。李瑞東在當地再無對手，然而這對李瑞東而言並非是件好事，此人深深明白“學無止境”的道理。亦是因為這種心態及努力，才能造就李瑞東後半生深入清廷、名垂千史的成就。
光緒六年四月廿八日，京城端王府有一管事，名為
王蘭亭
者，外出公幹，途徑此地，因此人與李家乃是多年世交，便到李家看望李小歧，當晚便在李家留宿。
説起王蘭亭，此人外表謙遜，待人接物皆是彬彬有禮之君子，其深藏不露的背後，乃太極拳大師楊露禪之門下大弟子，深得其真傳，後又拜於
董海川
門下習八卦門技藝，一身武學甚高，已可謂出神入化之境地。
董海川
此前李瑞東與王蘭亭兩人僅是一面之交，從未有半分深入。兩人此次重逢皆是亦是緣分。觥籌交錯的晚宴後李瑞東意猶未盡，便直接掌燈與王蘭亭攀談直至深夜。兩人偶然間談及拳術，越説越興奮至極，隨後兩人便到大廳內互相過招，一試身手。
李瑞東與王蘭亭兩人先後比戰三局，皆以失敗而終。李瑞東此時真是又驚又喜。驚的是自己苦練幾年，在當地從未嘗敗績，而在王蘭亭面前卻幾乎毫無還手之力，輸得一敗塗地。喜的是李瑞東棋逢敵手，竟能有幸遇到如此高超的武藝之人。
細問之下，原來王蘭亭此人乃是名師之徒，京城武術大家
楊班侯
竟是其同門師弟。李瑞東知道自己今天是走了大運了，如此高人實在是可遇不可求，當下便要拜王蘭亭為師。因顧及到兩人乃是同輩關係，王蘭亭便做主替自己的師父收下了李瑞東這個弟子，二人結為師兄弟。
楊班侯
初入京城，一鳴驚人
1894年，正逢慈禧太后舉辦六十大壽，頤和園內高朋滿座，言笑晏晏，一派繁華熱鬧之象。端王載漪帶李瑞東及其門徒進園內為慈禧太后表演武功賀壽。
只見李瑞東先是打完一套拳術之後，便施展輕功，飛檐走壁，一招“神鷹展翅”輕然躍於大殿樑上，身輕如燕，好不快活，慈禧太后驚呼其“果真名不虛傳，真乃神鷹也。”
李瑞東“神鷹”的名聲便因此而來。
也正是因為這場表演，慈禧便將李瑞東留在身邊，擔任其身邊保鏢，隨其出入左右。
宮廷內院的保鏢個個皆是頂尖的高手，對於李瑞東這樣輕而易舉的入選自然不太服氣，紛紛提出與其比武的請求，皆被李瑞東一一擊敗。
霍元甲與李瑞東比武：踢出2腳後，自願認輸
説起霍元甲與李瑞東比武之事，這又是江湖上的另一樁軼事。1906年，霍元甲受生活所迫，空有一身武力無處可用，無奈之下便到天津法租界一處碼頭當起了搬運工。
這裏的工人幾乎都是當地的清苦百姓，受包工頭
金達官
的驅使奴役。金達官此人愛財如命，錙銖必較，對工人幾乎極盡苛刻。霍元甲本是俠義心腸，看不得金達官橫行霸道，便將其拳打腳踢着實修理了一頓。
金達官氣不過，惡狠狠地對霍元甲挑釁道：“我一個不會武功的人，你打我算什麼本事，你打贏了那個李瑞東那才算是真本事。”霍元甲本就年輕氣盛，聽聞此言自然不服，當即便氣沖沖地要去找李瑞東一決高下。
霍元甲進李家找到李瑞東説明了來意，李瑞東同為習武之人，對於霍元甲此刻的心性如何自是清楚不過，當下便同意和霍元甲比武。“我提個比試方法，我站在這裏不動，你踢我三腳，若是我動了，便算我輸，不知你意下如何。”霍元甲欣然答應。
霍元甲
話音剛落，只見李瑞東扎穩馬步，上半身弓成半彎形狀，大喝一聲“開始來吧！”而後便硬生生接下了霍元甲第一腳，身子卻穩如泰山，絲毫不動。第二腳時，霍元甲用盡全身力氣朝着李瑞東身上踢去，李瑞東依舊絲毫未動，而霍元甲則像踢到了塊鐵板般疼痛不已。
李瑞東此時便喝道：“這第三腳你可想好了再踢，不然我怕你到時候好好地來再不能好好地回去了。”
霍元甲此時已深知李瑞東此人深不可測，踢出2腳後，便自願認輸了。他知道自己技不如人，是真的輸了。
李瑞東對於霍元甲此人亦是十分欣賞，當即便邀請他共進晚餐，兩人亦是對於武術進行了深入的交流和探討。霍元甲與李瑞東可謂是不打不相識，也正是因為這次經歷，兩人竟意外地成了多年好友。此樁軼事亦是傳為江湖美談。