在小説《封神演義》中，姜子牙乃是闡教元始天尊的弟子，但是這姜子牙似乎並沒有什麼修仙的天賦，修行多年仍然只會一點皮毛功夫；説也奇怪，如果是在其他的修仙門派，姜子牙這樣的人估計早就被邊緣化或者直接逐出師門了，但元始天尊卻極為器重他，而且還將崑崙山中最好的福地——麒麟崖賜給了姜子牙。
不過元始天尊也給了姜子牙一個任務，那就是攻讀兵法；寒來暑往，姜子牙就這樣在麒麟崖上攻讀了四十年的兵法，似説修仙無歲月，千年眨眼過，但姜子牙並沒有成仙啊，所以四十年後的姜子牙，已經是一個白髮白鬚的老頭了，説來，這姜子牙的毅力也是無人能及。
很多人就不理解，元始天尊為何要養着這個“廢物”；但是很快，元始天尊就給出了答案，他派姜子牙下山輔佐明君，代理封神事宜。當時仙界其實很多人都知道封神之劫這件事了，所謂封神之劫，其實就是因為闡教仙人犯了紅塵之厄，殺罰臨身，而天庭的昊天上帝命仙首十二稱臣。
昊天上帝乃是鴻鈞老祖任命的，太上老君、元始天尊和通天教主當然不敢不從，於是這三位天道聖人就在一起想到了封神榜這件靈寶，既然大劫將至，那就乾脆搞大一點，三教並談，乃闡教、截教、人道三等，共編成三百六十五位正神，在封神大劫開啓後，有緣者自會上榜成神。
這在整個仙界都是極為重要的一件事，當然，這件事原本就是因闡教而起，因果最大的也是闡教，故而這封神榜就落到了元始天尊手上，由元始天尊挑人來執行；完成一次大劫，這可是多大的功德啊，闡教的仙人們都在想，這個任務會交到誰手上，而申公豹是其中最積極的一位。
但是讓誰都沒想到的是，最後元始天尊將封神的任務交給了姜子牙，姜子牙法力低微，能完成這個任務嗎？別説，元始天尊早就算好了這一切，姜子牙就是他特地找來完成此次大劫的。從出生來説，姜子牙算是神農氏的後人，而且他的先祖曾做四嶽之官，輔佐夏禹治理水土有大功，這是先輩之福。
其次，姜子牙生性厚道老實，為人正直；但這都不是關鍵，關鍵是元始天尊作為天道聖人，是有能力從茫茫天機中算出一些信息的，而姜子牙就是他算出來的，所謂“五百年有王者起，其間必有名世者”中王者指的就是西岐周武王姬發，而這個名世者指的就是姜子牙，所以元始天尊才讓姜子牙去輔佐西岐姬氏。
這也是為何申公豹不管怎麼樣都競爭不過姜子牙的根本原因，這申公豹還不服氣，處處和姜子牙作對，結果如何？被元始天尊趕出了闡教。申公豹心生怨恨，還不忘和姜子牙作對，投靠了截教，憑藉自己的口才，竟然引來一大幫仙人加入了商紂王一方，結果卻是紛紛上了封神榜；故而，有人戲稱，申公豹其實是元始天尊派出去的“卧底”。
天命早有所歸，強求也是無益；但元始天尊也是知道姜子牙實在是本領太低了一點，故而先後送給姜子牙護體至寶杏黃旗，護身神獸四不相以及兵器打神鞭，並且護着姜子牙的那些個闡教金仙們，估計身上都帶了金丹，萬一姜子牙真的被殺了，還能立馬救活，也真是辛苦元始天尊了。不過相比起結果，這一切都是值得的，闡教的因果，結果讓截教承擔了，闡教成神的沒幾個。