北宋真宗乾興元年（1022年），寇準因受宦官周懷政政變牽連，而被丁謂貶謫雷州（今廣東省雷州市）。次年，真宗薨逝，仁宗繼位，即天聖元年（1023年）。權傾一時的丁謂遭到羣臣的彈劾，被貶謫崖州（今三亞市崖州區）任司户參軍。途徑雷州，寇準派人送上一頭蒸熟的全羊在州境上迎接這位舊時的朋友與政敵，但絕不肯與之相見，且緊閉家門，待丁謂走遠後才打開。同年，寇準病逝。
寇凖，字平仲，華州下邽（今陝西渭南）人。北宋政治家、詩人
後來，丁謂作為奸臣被寫入《佞臣傳》，寇準作為忠臣留名青史。然而在其中，我們會發現，即使寇準這樣大忠無畏的人，他的大忠也不盡是無私的，他的無畏也不盡是正直的。在忠奸之間，時而大步流星，時而小心翼翼。
如此，寇準還能算得上天下大忠嗎？
一
用八個字可以形容寇準的行事作風“任性自為、罔顧其他”。這一點從他在太宗朝任職時就已經顯現出來了。著名的“扯衣服”事件就是其中的典型，《宋史》記載：寇準在殿中奏事，與太宗起爭執，太宗怒起，寇準扯着太宗的衣服，強迫太宗坐下繼續奏事。
不知太宗是真的欣賞寇準這種態度，還是故作姿態。還誇讚寇準如同唐之魏徵，順道也表揚了下自己。
“寇準嘗奏事殿中，語不合，帝怒起，準輒引帝衣，令帝復坐，事決乃退。上由是嘉之，曰：“朕得寇準，猶文皇之得魏徵也。”
雖然寇準這種過分的舉動很容易遭到皇帝的呵斥，但是寇準確實如同其詩作所寫“赴義忘白刃，奮節凌秋霜”，頗有些江湖俠士的俠肝義膽。但是這種過於江湖氣的行為實在不應該是一個政治家所具備的。寇準後來的很多行為很大程度都有着濃郁的“江湖”氣息。
宋太宗趙光義，字廷宜，宋朝第二位皇帝。本名趙匡義，後因避其兄宋太祖名諱而改名趙光義，即位後又改名趙炅
一個皇帝如果要證明自己是聖君明主，就必須容忍像寇準一樣的臣子存在，雖然這很不舒服，但卻是一種正確的政治象徵。自詡成為唐太宗的宋太宗，視寇準為自己的魏徵。而太宗對寇準特殊的“垂愛”也促使寇準在太宗朝就完成了政治資本的積累。
淳化二年（991年）大旱，寇準以“朝廷刑罰偏頗，凡天旱為是發耳”指責朝廷刑罰不正是引發天旱的原因。這與其説是指責朝廷，不如説是指責皇帝。太宗頗為氣憤，徑直回到禁中，召寇準就刑罰偏頗之事説清楚。進而由此引發了參知政事王沔與其弟王淮的受賄案，寇準也由此案搏得太宗大喜，拜左諫議大夫、樞密副使，改同知院事。從此，進入了宋王朝最高的核心中樞。
“歲大旱，天子以為憂，嘗輦過館中，泛以問。眾皆曰，水旱天數也，堯舜所毋奈何。準獨曰: ‘朝廷刑罰偏頗，凡天旱為是發耳。’上怒起，入禁中。頃之，召準問所以偏頗狀。 準曰: ‘願召兩府至前，臣即言之。’有詔召兩府入。準乃言曰: ‘某子甲作贓若干，少爾，罪乃至死。參政王沔，其弟淮盜所主財至千萬以上，顧得不死，毋罪，非偏如何？’上顧問沔。 沔頓首謝。 即皆罷去。”
後來看這段歷史，我總覺得這事寇準有賭的成分。但是不管怎麼説，還是挺佩服寇準這種敢於當眾讓領導下不來台的勇氣，畢竟端誰的飯碗，要替誰説話這個道理亙古使然。
崑曲《吟鳳閣》中的寇準
寇準這種我行我素，無所顧忌的性格。太宗可以容忍，視為國有明主的象徵。但是與其共事的同僚絕對不喜歡。用我們現在的話説，就是沒有協作精神。
在關於寇準的史料中，很多關於其與同僚不和的事情，例如引發寇準第一次被貶謫的“萬歲”事件；寇準與温仲舒同行，路上突然有人迎馬高呼萬歲。這一幕被判左金吾王賓看到，而王賓恰好同與寇準不和的張遜交善。張遜將此事上告朝廷，太宗召寇準問話，寇準與張遜兩人公然互斥其短，太宗一怒之下，將二人均貶謫出京。
準與知院張遜數爭事上前。他日，與温仲舒偕行，道逢狂人迎馬呼萬歲，判左金吾王賓與遜雅相善，遜嗾上其事。準引仲舒為證，遜令賓獨奏，其辭頗厲，且互斥其短。帝怒，謫遜，準亦罷知青州。
這件事説明寇準人際關係太差的同時，也暴露了寇準一個很嚴重的性格問題，就是遇事必要爭個長短，完全不會顧及別人。而這一性格在隨後的“進秩”事件中再一次表現出來，甚至讓太宗説出“鼠雀尚知人意，況人乎？”進而引發寇準在太宗朝的第二次貶謫。
僅在太宗朝，寇準就完成了兩次貶謫，兩次回京的記錄。但是這些都沒有撼動寇準在太宗心目中的位置。並且在最為關鍵的立儲問題上，寇準也起到了極為關鍵的作用。並且由此引發了一堂“教科書”般的對答。
太宗將寇準從外地召回京後問道：朕的諸多兒子誰可以繼承皇位，這種看似平常，但是異常兇險的問話，一般人是不太會接的，寇準頗有意味的回道：皇帝為天下選儲君，不能問及後宮、宦官；更不能問及近臣；陛下只需選擇可以託付天下的人才可以；這話聽起來沒有太大毛病，但是細品發現寇準在立太子這件諱莫如深的事情上，完全放棄主動權，讓皇帝放下了戒心；接着太宗俯首久之，屏退左右言道：襄王（真宗）怎麼樣？寇準回道：知子莫若父，皇上認為可以，就可以決定。
帝曰：“朕諸子孰可以付神器者？”準曰：“陛下為天下擇君，謀及婦人、中官，不可也；謀及近臣，不可也；唯陛下擇所以副天下望者。”帝俯首久之，屏左右曰：“襄王可乎？”
準曰：“知子莫若父，聖慮既以為可，願即決定。”帝遂以襄王為開封尹，改封壽王，立為皇太子。
於是在這番充滿意味的談話中，確定了宋真宗趙恆的皇位。由此，寇準有了擁立之功，為他在真宗朝能夠“左右天子”埋下了最為關鍵的一筆。
宋真宗趙恆，宋朝第三位皇帝，宋太宗趙光義第三子，初名趙德昌，後改名趙元休、趙元侃
至道三年（997年），太宗薨逝，真宗繼位。其實真宗在繼位之前，寇準就已經被太宗貶謫鄧州。按道理來講，寇準既是前朝的執政，又有擁立之功，這樣的人真宗在繼位之後應該很快就召回京任職。但是奈何寇準人際關係實在是太差了，與真宗朝初期的兩個宰相張齊賢、呂端均有嫌隙。雖然所有人都知道，寇準回京是早晚的事，但是執政者刻意地將這個時間儘量拉長。
直到景德元年（1004年），在李沆病逝後，朝廷無人可用之際。在畢世安的推薦下，才不得已將寇準任命為宰相。寇準的人緣可見一斑。
二
就在寇準任相的同年，景德元年九月，契丹遼朝糾集十萬兵馬，號稱二十萬，大舉南下，遼軍繞過河北邊境諸城，懸師深入，“圍瀛州，直犯貝、魏，中外震駭”。寇準在臨危之際力排眾議，力主真宗御駕親征。最終在澶州與遼朝以每年銀十萬兩，絹二十萬匹簽訂協議，結束了宋遼之間長達二十五年的戰爭，為兩國迎得了長久的和平。史稱“澶淵之盟”。
澶淵之盟的意義就不贅述了，教科書上都講過了。有必要説的是，無論後來的人如何掩蓋，澶淵之盟對於宋朝來説，絕對是一個城下之盟。其次，澶淵之盟對於此後的宋朝有一定的借鑑意義。隨着商品社會的發展，和親已經不太靠譜了，和平也可以用錢買到。況且這每年給遼朝的歲幣還不到宋朝軍費的十分之一。所以從商品社會的角度來分析，這場買賣，宋朝是不虧的。
迴鑾碑，宋遼“澶淵之盟”的見證
説回寇準，如果沒有“澶淵之盟”，寇準在中國歷史上絕對是另一幅面孔。很大程度上，澶淵之盟成就了寇準，但是卻沒有成就宋真宗。在這場由寇準完全主導的政治軍事行動中，真宗從始至終都處於極其尷尬和被動的局面，甚至於在某個時刻還很危險。
真宗本身是不願意親征的，其本意是南逃避禍，這點是顯而易見的。所以在親征的途中多次產生南逃的想法，其中有這樣一則事情；在去往澶州的途中，又有人再次進言真宗南逃，真宗試探性的問寇準：南巡何如？寇準是堅決不同意南逃的，回道：羣臣怯懦，説得話更是如同婦人之言，如今已經臨近敵寇，陛下只能進，不能退，倘若後退幾步，則大軍土崩瓦解，到時敵軍乘勢追擊，即使是金陵也到不了。但是這番話顯然是沒有打動真宗，史載：上意未決。
寇準無奈從真宗處退出，遇到殿前都指揮使高瓊，言道：太尉（高瓊）深受國恩，拿什麼報效國家？高瓊回道：誠願效死。言罷，二人再次回見真宗，寇準言道：陛下倘若不信我的話，可以問高瓊！史載“遂申前議，詞氣慷慨”高瓊附和道：寇準所言極是。且隨軍將士父母妻子盡在京師，必然不肯逃亡。倘若南巡，恐中途生變，希望陛下親臨澶州。臣等效死，敵不難破。
這個時候頗有深意的一幕發生，真宗不知是出於什麼目的看向了身旁的侍衞王應昌，王應昌言道：陛下奉天討伐，攻無不克，若是逗留不進，恐敵勢大。史載“上意遂決”。
高瓊，字寶臣，北宋大將，澶州之戰時，與寇準力勸宋真宗親征，為“澶淵之盟”的訂立立下大功
真宗是不是真的決定了，我們無從得知，但是這一幕多少有些寇、高二人合力兵諫的嫌疑。畢竟唐明皇西逃途中的馬嵬坡兵變也才過去二百多年。真宗還是看得懂眼前形勢的。
上駐蹕韋城， 羣臣復有以金陵之謀告上，且宜避其鋭者。上意稍惑，乃召寇準問之。將入內，聞內人謂上曰：“羣臣輩欲將官家何之乎？何不速還京師？”准入對，上曰 :“南巡何如？ ”準曰: “羣臣怯懦無知，不異於老婦人之言。今寇已迫近，四方危心。陛下惟可進
尺，不可退寸。河北諸軍，日夜望鑾輿至，士氣當百倍。若回輦數步，則萬眾瓦解。敵乘其勢， 金陵亦不可得而至矣。”上意未決。
準出，遇殿前都指揮使高瓊門屏間，謂曰:“太尉受國厚恩，今日有以報乎？ ”對曰:“瓊武人，誠願效死。”準復入對，瓊隨入，立庭下。準曰: “陛下不以臣言為然，盍試問瓊等？”遂申前議，詞氣慷慨。瓊仰奏曰: “寇準言是。”且曰:“隨駕軍士父母妻子盡在京師，必不肯棄而南行，中道即亡去耳。願陛下亟幸澶州，臣等效死，敵不難破。”準又言：“機會不可失，宜趨駕。”時王應昌帶御器械侍上側，上顧之，應昌曰:“陛下奉將天討，所向必克。 若逗留不進，恐敵勢張。或且駐蹕河南，發詔督王超等進軍，寇當自退矣。上意遂決。
而等真宗真正到了澶州城黃河岸邊，又再一次心生退卻，不得已“準即眣瓊，以其兵先渡，又自牽馬奉上”最終真宗在寇準和高瓊的生拉硬拽之下而被迫渡河。
所以後來的范仲淹評價寇準“寇萊公澶淵之役，而能左右天子，不動如山，天下謂之大忠”
反過來説，這個忠對天下來説是真的。但是對於真宗而言，這個忠就顯得沒有那麼純粹了。甚至在一定程度上，這個忠有些極端。其刻意或者説是強制主導君主的思想和行為，雖然出發點是好的，但是其行為也不盡是人臣之舉。
其實寇準的忠是一個極為單一的現象；寇準忠得是每一個單一的單獨事件，在這些事件中，寇準會不遺餘力，通過各種方法來達成目的。如果一旦脱離了這些事件，他的忠又開始變得更復雜了。
澶淵之盟後寇準的權力與威望達到了前所未有的頂峯，但這個時候那個謂之大忠的寇準突然就變得越來越像他的反面了。
在重要的人事任命上，特別是在本不該宰相插手的御史言官的任用上，寇準大權在握，搞一人獨裁。史載:“準在中書，喜用寒峻，每御史闕，輒取敢言之士。”寇準提拔寒門子弟這沒有錯，但錯在不應該以宰相的身份破壞現有的政治選官體系，長此以往政府的大臣豈不都成了寇準的私人親信。
在寇準傳中，任人唯親的事件頗多，“用人不以次，同列頗不悦”、“準素所喜者多得台省清要官，所惡不及知者退序進之”這些都是寇準插手人事升遷的痕跡。
寇準的這一行為，很容易讓人聯想到結黨營私。在黨禁甚嚴的宋代，一旦碰到結黨這條政治紅線，等待的往往都是嚴厲的罷黜。但是此時權力如日中天的寇準是感覺不到的。直到幾年後，王旦接替寇準為相時，真宗對王旦言道：“寇準多許人官，以為己恩。俟行，當深戒之。”
王欽若，字定國，臨江軍新喻縣（今江西省新餘市）人，宋真宗、宋仁宗時期兩度擔任宰相，五鬼之一
但此時寇準那個已經逐漸扭曲的忠，已經被個別有心人抓到，開始大做文章。王欽若在一日朝散後問真宗：陛下敬畏寇準，是因為有功嗎？真宗回道：是的，王欽若又言道：澶淵之盟陛下不以為恥，為何反而認為寇準有功？真宗驚愕道：為何？王欽若回道：澶淵之盟乃是城下之盟，春秋小國都會恥辱，陛下以萬乘之尊達成的澶淵之盟不過是城下之盟，這便是恥辱所在。
隨後又言道：賭徒賭博會孤注一擲，而陛下，就是寇準孤注一擲的色子。
一日會朝，準先退，帝目送之，欽若因進曰：“陛下敬寇準，為其有社稷功邪？”帝曰：
“然。”欽若曰：“澶淵之役，陛下不以為恥，而謂準有社稷功，何也？”帝愕然曰：“何故？”欽若曰：“城下之盟，《春秋》恥之。澶淵之舉，是城下之盟也。以萬乘之貴而為城下之盟，其何恥如之！”帝愀然為之不悦。欽若曰：“陛下聞博乎？博者輸錢欲盡，乃罄所有出之，謂之孤注。陛下，寇準之孤注也，斯亦危矣。”
王欽若説的這番話有沒有道理，有！而且句句是真，從城下之盟到孤注一擲，寇準都幹了。但是王欽若的出發點是為了扳倒寇準，借這些話來刺痛真宗，成功離間君臣之情。
從某種意義上講，王欽若和後來丁謂的出現。是剪滅了寇準在權相這條路上，越走越危險的隱患。
三
景德三年（1006年）二月，寇準被免去相職，到陝州去做知州。這次罷相很明顯是政治鬥爭失利的表現。但是不甘心的寇準仍然寄希望重回中樞。
大中祥符元年（1008年），出於昭示皇權目的的真宗開始計劃封禪泰山。對於寇準而言，這是一次重回中樞的機會，隨即上疏表示願意同皇帝一起封禪泰山。寇準的政治示好，很快得到了響應，同年便遷官為户部尚書，後被派駐天雄軍（今河北大名），這一去直到六年後才得以再次拜相。
我們發現，寇準這個時候的忠又開始變得很複雜了，也許是隨着環境的變化而變化。為了能夠重回中樞，他可以放棄原則，主動請求“從封泰山”。在被罷相之後，以私人的關係找到當時的宰相王旦，私下請託希望自己能成為使相。這些有違規則和道義的事，寇準都幹了。這個時候他忠得就不再是某一件事，而是他自己。
天禧三年（1019年），寇準再次出山，頂替王欽若任宰相。與此前不同是，就在寇準拜相的同一天，丁謂亦再次進入中書成為參知政事。李沆評價丁謂：“顧其為人，可使之在人上乎？”這不是一個甘於人後的人物。後來的事實證明，寇準最終的敗局不是來自敵人，而是來自這位朋友。
丁謂，字公言，蘇州府長洲縣（今江蘇省蘇州市）人，北宋初年宰相、奸臣、五鬼之一
寇準和丁謂兩人最初的關係還算融洽，寇準還曾多次向李沆推薦丁謂。而兩人之間最著名的故事，就是“溜鬚拍馬”的典故；寇準吃飯，鬍鬚沾有殘羹，丁謂起身，為之拂鬚，寇準言道：參知政事為國之大臣，豈能為長官溜鬚，丁謂面露愧色。後世認為，這是寇、丁兩人關係破裂的肇始。
在中書事準甚謹。嘗會食，羹污準須。謂起，徐拂之。準笑曰:‘參政，國之大臣，乃為官長拂鬚耶？’謂甚愧之。由是，傾誣始萌矣。
自此以後，丁謂徹底站到了寇準的對立面，而在真宗朝後期複雜的政治格局下，以寇準個人的政治智慧很難應付得了。隨着真宗患病，説話不利落，神智恍惚。出現“政事多中宮所決”的局面，即劉娥主政。
寇準顯然是瞧不上這個出身寒微的女人，曾經不止一次的阻止真宗冊立劉娥為後。並且在劉娥的家鄉，打壓其貴戚。這事寇準其實辦得沒錯，但是這樣做的結果導致與劉娥的關係日益緊張，最終將劉娥變成了自己的對立面。雙方的矛盾日益尖鋭。
章獻皇后劉娥，宋真宗趙恆第三任皇后，宋朝第一個臨朝稱制的女主，後世稱其“有呂武之才，無呂武之惡”。
“左右天子，天下謂之大忠”，寇準在澶州城“左右天子”迎得如日中天的權勢。卻沒有想到自己的敵人以同樣的方法徹底打敗自己。
天禧四年（1020年），寇準先發制人。與病重的真宗商議，請年幼的太子監國，或讓位於太子。以便利用皇太子的名義來制衡劉氏及反對派。真宗雖然病重，但也不滿劉氏干預朝政，隨即同意了寇準的提議。寇準集團的原計劃是“廢劉娥，立仁宗，尊真廟為太上皇，而誅丁謂、曹利用等。”然而原本成功幾率很高的計劃卻因為寇準酒後誤言而泄露。
丁謂得知後連夜坐牛車趕到其黨羽曹利用家商量對策。次日，曹利用入宮，將寇準所謀之事盡數告與劉娥，隨即罷寇準相為太子太傅，封萊國公。
時真宗得風疾，劉太后預政於內，準請間曰：“皇太子人所屬望，願陛下思宗廟之重，傳以神器，擇方正大臣為羽翼。丁謂、錢惟演，佞人也，不可以輔少主。”帝然之。準密令翰林學士楊億草表，請太子監國，且欲援億輔政。已而謀泄，罷為太子太傅，封萊國公。
恰在此時，宦官周懷政與丁謂有隙，密謀誅殺丁謂，復寇準為相，然“事覺伏誅”。寇準受到牽連被貶謫出京，此後一貶再貶，終至身死雷州。
渭南市臨渭區寇準衣冠冢
在寇準被貶謫這件事上，丁謂同樣也左右天子。史載:“自準罷相，繼以三絀，皆非上本意。歲餘，上忽問左右：‘吾目中久不見寇準，何也？’左右莫對。”在真宗不知情的情況下，丁謂以宰相專權貶謫寇準，這和十幾年前寇準拉着真宗強渡黃河是一樣的左右天子。只不過寇準是挽狂瀾於傾倒，而丁謂是藉此來報復寇準、打壓政敵，誰明誰暗一目瞭然。
同樣是作為宰相左右天子，如蔡京之於徽宗，秦檜之於高宗，則無人認為是大忠。寇準的忠雖然看起來沒有那麼純粹，甚至在某些時刻還顯得很過分和功利。但是這並不妨礙他為宋王朝做出的突出貢獻。正如宋人陳瑩中所説：“當時若無寇準，天下分為南北矣。”
任何時代的所謂“忠”，都不是一個片面的詞語。站在不同的角度，所看到的忠是不一樣的，對於君王而言，忠是其踐行君權的重要象徵。對於臣子而言，忠是其實現政治抱負的手段。
“天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往”忠或者不忠，不是誰能一言而決的。強如寇準恐怕也無法説清楚自己的忠奸善惡。