1944年秋天，盟軍以不可阻擋之勢橫掃了歐洲戰場，兵鋒直指德國本土，希特勒的咆哮聲迴盪在德軍的指揮部裏。為了扭轉戰局，希特勒想出了一個瘋狂的計劃，他決定將東線的預備軍抽調，集結兵力向西線的美軍和英軍力量最薄弱的阿登地區反撲，以達到將盟軍趕出德國本土的目的。
在一片反對聲中，希特勒通過了這個計劃，並命令軍官們嚴格的實施。為了配合德軍大部隊的行動，德軍統帥部制定了代號為“鷹”的行動，希特勒決定於進攻前一天出動傘兵部隊，空降到美軍的後方對其佔領的一個橋頭堡進行突襲。
這個重要的任務交到了馮·德·海特上校的手上。海特上校出身於德軍的傘兵部隊，他久經沙場，是一位戰場經驗十分豐富的軍官。
德軍的傘兵部隊是一支充滿榮譽的部隊，第一次大規模空降作戰，第一次以傘兵部隊為主的攻堅戰等許多記錄都是他們創造的；他們曾被譽為幽靈閃電，縱橫於歐洲戰場，給予敵人一次又一次重創。過去，以大膽冒險著稱的德軍傘兵部隊為德軍“閃電戰”的勝利奠定了基礎，海特上校相信，這一次將是重振德軍傘兵榮光的機會。
可是，當海特上校着手準備時，他才感受到這一戰的艱難。儘管進攻還沒有開始，但傘兵計劃就幾乎接近流產。長年的戰爭已經讓德軍的傘兵部隊損失殆盡，有空降經驗的老兵寥寥無幾，海特只能從嚴重缺員的第2空降軍中補充兵力。最終，海特只組建了一支1200人不到的傘兵突擊隊，其中大部分人還是剛剛經過訓練的新兵，空降作戰的經驗幾乎為零。
可是，這支由菜鳥組成的傘兵突擊隊要面臨的，卻是極其惡劣的空降環境。冬季的阿登山區天氣十分惡劣，再加上夜間空降以及運輸機駕駛員經驗不足，使得傘兵突擊隊光是降落都難以解決。
為了能夠解決這一難題，海特上校絞盡腦汁，想出了一些辦法，比如在空降地區先投擲燃燒彈指示位置，再比如從出發機場到降落區一路上由地面上的部隊照射彈射燈或者發射曳光彈，指引運輸機的航線。
可以説，作為傘兵突擊隊的指揮官，海特上校的備戰已經做到了極致，如果他的建議能夠得以實施的話，他的傘兵部隊至少可以抵達空降區。可是，這時的德國已經不再是幾年前縱橫歐洲戰場的德國了。
盟軍在諾曼底登陸後，德軍在戰場上節節敗退，德軍高層指揮官心灰意冷，連陸軍元帥龍德施泰特都勸希特勒與盟軍講和，這種對戰局失去希望的氣氛擴散到了各級官兵當中，大量新兵的補充也讓德軍的戰鬥力和組織能力迅速下降。
所以，儘管海特上校出發前已經做出了詳細的部署，但是這場傘兵突擊卻意外連連。傘兵突擊隊定於1944年12月15日夜裏出發，但是部分負責運送傘兵突擊隊的卡車竟然沒有及時趕到，耽誤了不少時間。直到17日零時三十分，運載傘兵突擊隊的容克－52型運輸機才從地面機場起飛。
然而，只有第一批運輸機順利抵達空降地區，當後續的運輸機起飛時，德軍地面沿線的探照燈突然關閉，也沒有發射曳光彈，失去指引的運輸機偏離航線，其中一部分竟然飛到了盟軍的高射炮防區上空。在高射炮密集的火力下，十架運輸機被擊落，其餘的運輸機隊形也完全混亂，以至於最終抵達目標的德軍傘兵只有四百多人。
海特上校位於首批運輸機當中，並準確地降落到了巴拉格米奇爾。直到17日上午8時，海特只集結到150人和一門迫擊炮。這點人數顯然無法完成任務，所以海特命令部隊隱蔽進入樹林，等待其他傘兵到來。只可惜海特等不到自己的部下了，一千多人的傘兵突擊隊或陣亡於空中，或與大部隊失散，只有400多人趕到目標地。
更糟糕的是，無線電台和通訊兵一個都沒有到，海特無法與指揮部取得聯繫。戰場局勢瞬息萬變，沒有指令海特的傘兵突擊隊就成了瞎子。然而海特不準備坐以待斃，已經降落到美軍後方的傘兵突擊隊除了戰鬥，別無他法。
海特下令，按照原先的任務計劃作戰。於是，四百多名德軍傘兵手持衝鋒槍對巴拉格米奇爾公路上的美軍駐地發動了突襲。由於美軍沒有掌握這份情報，所以面對海特的傘兵突擊隊，美軍沒有任何準備，被打了個手足無措。
很快，海特的傘兵突擊隊就控制住了巴拉格米奇爾公路交叉點。這裏是美軍重要的運輸路線，佔據這裏就相當於扼住了美軍的咽喉，只要正面進攻的黨衞軍第6裝甲集團能夠撕破美軍的防線，與海特會合，美軍就將遭到重創。可是，令海特失望的是，黨衞軍的進攻受挫，援兵遲遲沒有趕到。
駐守巴拉格米奇爾公路交叉點的是美軍第101空降師的一個連，他們與德軍傘兵也算是老對手了。英雄惜英雄，海特俘虜美軍以後不僅沒有下令殺害他們，還放他們回去，條件是帶着德軍的傷兵一起。
海特不忍看着自己的士兵因為缺少醫藥而死，所以他選擇將他們交給美軍。為此，海特還專門給美軍第101空降師師長泰勒將軍寫了一封信，請求他幫助醫治受傷的德軍士兵。
泰勒將軍收到這封信後，被海特的紳士舉動所感動，他下令將這些德軍傷員全部送到醫院裏妥善安置，即使是德軍與美軍展開激烈戰鬥的時候，他也始終沒有將這些德軍士兵拋下。
醫治傷兵是人道之舉，泰勒將軍也未忘記自己作為軍人的天職，他下令對海特的傘兵突擊隊發動猛烈的進攻，將巴拉格米奇爾公路交叉點重新奪回來，並殲滅這支後方的威脅部隊。
在激烈的戰鬥中，海特的部隊一直面臨着數倍於自己敵人的進攻，很快，海特身邊就只剩下一百多人了，而且士兵們的彈藥已經消耗殆盡。遲遲等不到黨衞軍支援的海特被迫下令放棄陣地，向東部的德軍防線撤退。
然而在撤退途中，大量的德軍傘兵迷失方向，被美軍殲滅俘獲。戰鬥持續到了21日，這時海特身邊的士兵已經全部陣亡，只剩下了他自己。受傷的海特逃進蒙紹鎮的一所民宅裏。美軍對鎮上進行了搜查，走投無路的海特將自己的傘兵突擊獎章交給了一個小男孩，讓他告訴美軍自己願意投降。不久以後，美軍前來將奄奄一息的海特上校帶走。
就這樣，德軍的“鷹”行動以失敗告終，這場戰鬥成了二戰德軍傘兵的絕唱。而海特送給小男孩的那枚傘兵獎章，就像是德軍的驕傲和德國的命運一樣，統統交給了盟軍。不久之後，阿登戰役失敗，納粹德國投降。