東漢末年，朝廷腐敗、宦官外戚爭鬥不止，更兼有連綿不斷的邊疆戰事無盡地吞噬着大漢腹心的民脂民膏。自漢高祖劉邦建立伊始，經歷了光武中興，擁有着長達近四百年國運的劉氏漢朝終究還是到了積重難返的地步。
亂世之中，自然有無數英雄豪傑、梟雄小人趁勢而起、鞭笞天下。而在那個時代，除卻我們耳熟能詳的曹操、劉備、袁紹以及呂布、孫堅等人外，為官方正史所唾棄的大賢良師張角同樣是東漢末年舉足輕重、絕不容忽視的關鍵人物。
“蒼天已死，黃天當立。歲在甲子，天下大吉”——張角
原本，張角只是普通的平民出身，缺乏可以追溯的輝煌家史。但就是這麼一個看似普普通通、極其平凡之人卻在民間傳統醫術的基礎上，加以符水、咒語，為人治病，以至於在災情極為嚴重、東漢政府卻置若罔聞的冀州得到了人們的廣泛擁護。
在此基礎上，張角等人又廣泛地宣傳《太平經》中關於反對剝削、斂財，主張平等互愛的學説、觀點，深得窮苦大眾的擁護，並派出麾下弟子前去四面八方去宣傳教義、發展徒眾。十餘年間，太平道勢力遍佈青、徐、幽、冀、荊、揚、兗、豫八州，徒眾多達數十萬人。
擁有強大組織能力和思想控制能力的太平道更是直接將教徒劃分為三十六方（宗教合一的行政組織），大方萬餘人，小方六、七千人，打算按照《太平經》中五行相生相剋的理論，以黃色的土德滅亡東漢的火德，建立自己心目中的理想天國。
“未及作亂，而張角弟子濟南唐週上書告之，於是車裂元義於洛陽。靈帝以周章下三公、司隸，使鈎盾令周斌將三府掾屬，案驗宮省直衞及百姓有事角道者，誅殺千餘人，推考冀州，逐捕角等。” ——《後漢書·列傳·皇甫嵩傳》
然而，好景不長。
就在張角等人謀劃好各類事宜，乃至拉攏了朝廷宦官、派遣由馬元義聚集的數萬信徒在東漢的首都洛陽旁虎視眈眈時，張角信任的弟子、作為黃巾軍派往京城的信使唐周卻不知是出於對東漢朝廷的敬畏還是對榮華富貴的渴望，突然叛變告密，打了黃巾軍一個措手不及。
不僅黃巾軍原本在洛陽附近的佈置通通為東漢官方所搗毀，有了準備時間的東漢政府還急令各地官吏阻止黃巾軍的叛逆活動。不得已，張角只得連忙通過各種手段將提前起義的消息星夜兼程送往各地。
公元184年，太平信徒所遍佈的全國八州通通發生了大規模的黃巾軍與東漢官兵的戰事。得到民眾擁護、事先便做好起義準備的黃巾軍則勢如破竹、所向披靡。一時間，州郡失守、吏士逃亡，京師震動！
倉皇之中，漢靈帝劉宏連命大將軍何進率羽林軍整頓武備、鎮守京師，又在函谷關、大谷、廣城等各京都關口設置都尉駐防，構築起京師防線。緊接着，漢靈帝在下詔各州郡準備作戰、召集義軍，賦予他們獨立的軍事大權的同時，還任命名將皇甫嵩、盧植、朱儁等人召集各地精鋭漢軍伺機反撲。
彼時，因張角軍皆頭裹黃巾（黃天的象徵），時人則稱之“黃巾軍”。張角也依據《太平經》中關於“有天治、有地治、有人治，三氣極，然後歧行萬物治也”的理論，自稱“天公將軍”，其弟張寶自稱地公將軍，其弟張梁自稱“人公將軍”。
一開始，漢軍其實並沒有佔到多大的便宜。
不僅僅是被寄予了厚望的朱儁軍在同年4月就被黃巾波才所敗，撤退至長社與名將皇埔嵩一道固守待援，就連盧植率領北軍五校士和地方官兵也在冀州苦苦抵禦着黃巾軍的主力部隊。汝南黃巾軍則一路順風順水在邵陵打敗太守趙謙，廣陽黃巾軍則殺死幽州刺史郭勳及太守劉衞，取得了局部戰場的主動權，隨時可能進逼洛陽。
但由於黃巾軍的主體是農民，與那個時代的既得利益者存在着天然的矛盾。他們除了攻打官府外，還普遍地攻打豪強、士家及各種有錢人家。於是乎，東漢時期雄踞一方的豪強、士家迅速與當地官府統一戰線，配合東漢官兵對黃巾軍展開圍剿。
不過是短短的十個月時間，曾經聲勢滔天、輝煌一時的黃巾軍起義便在東漢政府和地方豪強的聯手打擊下變得孤立無援、萎靡不振。不僅是東線的皇埔嵩等人突破黃巾軍的包圍，大破波才軍，南線的張曼成部為南陽太守秦頡所破，就連張角自己也被得到大力支持的盧植軍打得節節敗退。
好在，東漢內部矛盾不斷。軍事才能卓越卻不願意向宦官低頭的盧植被免，張角等人趁機擊敗了臨時上任的西涼名將董卓，贏得了一絲喘息之機。但皇埔嵩率軍北上圍攻廣宗的行為讓這個原本就不那麼牢固的黃巾軍勢力再次雪上加霜。
在如此危急關頭，作為黃巾軍靈魂人物的大賢良師張角卻因常年的在外奔波以及漢軍來襲的巨大心理壓力病逝了。黃巾軍痛失統帥，士氣大降，惟賴有信仰武裝的黃巾軍部眾作戰勇猛。皇甫嵩圍攻一月有餘，仍不能勝。
等到作戰一直持續到同年十月時，黃巾軍因接連擊敗盧植、董卓，皇甫嵩也久攻不下而暫時戒備鬆懈。皇甫嵩則抓住時機，趁着黎明雞鳴之時出兵，突襲黃巾軍陣地。黃巾軍倉猝應戰，大戰至午，遂被擊潰。人公將軍張梁戰死，3萬黃巾將士戰死廣宗。倉皇之中，更有走投無路的五萬黃巾餘部為不願受降的漢軍驅逐，最終赴河而亡。
角先已病死，乃剖棺戮屍，傳首京師。嵩復與鉅鹿太守馮翊郭典攻角弟寶於下曲陽，又斬之。首獲十餘萬人，築京觀於城南。——《後漢書·列傳·皇甫嵩傳》
不過，哪怕黃巾雖滅，十數萬的黃巾軍人頭也被做成京觀震懾四方宵小。原本就搖搖欲墜的東漢政權也很快在地方豪強勢力崛起、羣強割據的局面中迅速喪失對地方的控制，最終隨着漢獻帝劉協的“禪讓”，成為了中華文明輝煌歷史的一部分。
