戰國七雄秦楚齊魏趙燕韓，這七國在分封之初要麼是邊緣國家，要麼是戰國初期弒君篡位的亂臣賊子，趙魏韓源自三家分晉，田氏取代姜齊，秦燕楚則姓氏未變的封國，七國都是如何演化而來呢？
先看被封到最北方的燕國，又稱北燕，召公奭之後，一説召公是文王之子，還有一説他只是文王同族，支脈疏遠，但滅商時立下大功，所以和周公共同輔佐成王，從燕國分封的地理位置和周公攝王政時的表現來看，第二種的説法可能性更大一些，燕國被封到北方幽州，在當時形同流放，為何會如此分封，也成為西周的歷史謎案之一，但周成王正是因為有召公的幫助，才能重新奪回王權，歷史上還有南燕這個國家，據傳在上古時代就存在，是黃帝的兒子伯鯈的封國，春秋時淪為衞國的附庸，和衞惠公曾共同扶持王子頹登上週天子之位，從此就不見記載，在史料匱乏的春秋時代，很多南燕北燕的歷史被混為一談，燕國也是春秋戰國中存在感最低的國家，沒有之一。
楚國早在殷商之時就在荊楚之地立國，當時被稱為荊蠻，商朝曾經多次南下討伐楚人，商朝末年周文王聯合一切反商勢力，楚人的領袖鬻熊也參加了反商同盟，周朝建立後封鬻熊為子爵，國號楚，這也是楚子的由來，但楚國被視為蠻夷，周成王時期，楚子熊繹參加諸侯會盟，被周天子命令在盟會之外和北方狄人一起看管篝火，一直被楚國視為奇恥大辱，熊繹的後代奮發圖強，成為周朝的心腹大患，周昭王南征荊楚戰死，周宣王時分封漢江諸姬，希望能壓制楚國北上的勢頭，但以隨國為首的諸國被楚國各個擊破，楚國終成南方的霸主，並最終成為戰國七雄之一。
秦國是商朝名將飛廉的長子惡來後裔，周孝王奪取侄子的王位後，想有一番作為，開始征討四方，秦人的祖先非子善於養馬，被孝王封為附庸，以此為秦國立國之始，周宣王時秦莊公幾次打敗西戎，被封為西陲大夫，秦國開始在西方崛起，周幽王被兒子和犬戎所殺，周平王和周攜王互相攻殺，平王被迫東遷，秦襄公派兵前來護衞，平王承諾將岐豐之地封給秦國，秦國由此成為正式諸侯，但在春秋之世，除了秦穆公稱霸西戎，乏善可陳，中原諸侯視為戎狄，不予理會，孔子周遊列國，唯獨不去秦國，可見秦國的被輕視程度，直到商鞅變法，秦惠文王登基後，秦國才開始東出，爭雄天下。
齊國，太公呂望滅商立下大功，作為東夷領袖他被封為齊侯，但周武王很快病逝，姜子牙和周公旦爭權失敗，被迫就番齊國，同時周公旦以長子伯禽為魯侯，以牽制齊國，十二世後傳到齊桓公，陳國國君的兒子公子完逃到齊國，被齊桓公封為工正，公子完為田氏的始祖，陳國是虞舜後裔，武王滅商後封其後人在陳，並將長女嫁給陳國第一任國君陳胡公，所以田氏也是帝舜的後代。
齊景公時期，田氏愈發得齊國民心，同時齊國幾大權臣，高氏，國氏，鮑氏都被清除出權力圈之外，田氏一家獨大，經過數代人的努力，公元前336年田和正式取代姜氏齊國，末代姜齊的國君齊康公被流放海島，田氏為國君後並未更改國號，仍稱齊國。
魏國其祖先是文王之子畢公高，姬高受封畢國，西周末年畢國在平王弒父之亂中滅亡，後人流落晉國，以畢氏為姓，畢萬為晉獻公車右，獻公帶兵滅亡古魏國，畢萬因公受封魏地，改稱魏氏，這也是魏姓在晉國的初興，獻公寵愛驪姬，太子申生被殺，公子重耳逃亡，猛將魏犨追隨在其左右十九年，三十六歲的重耳在秦穆公的護送下回歸晉國，當上國君，魏犨因功受封，但魏氏此時還很弱小，掌控晉國大權的是狐氏，趙氏，先氏，也正是因為魏氏還不成氣候，才躲過了一次又一次的權力爭鬥，狐氏被逐，先氏被殺，郤被滅，趙桐趙括兩支趙氏被誅族，欒氏被趕出晉國，這讓魏氏一族得到了崛起的機會，魏絳得到了晉國最後一位霸主晉悼公的重用，成為了掌握軍權的八位上卿之一，從此魏氏開始崛起，最終和趙氏，韓氏三家分晉，成為戰國初期的第一強國。
韓國晉國宗室之後，曲沃恆叔滅古韓國，封兒子萬在韓城，從此這支改稱韓氏，獻公誅殺恆莊宗室時得到了韓氏的支持，所以得以留在晉國，晉文公回國即位，韓簡因為支持晉惠公受到了冷落，從此韓氏走向衰落，趙衰趙盾父子兩代相晉時，韓氏的最重要人物韓厥登上了政治舞台，家道衰落的韓厥自幼受到趙衰的照顧，成為趙氏家臣，但是金子總會發光，成年後的他被趙盾提拔為三軍司馬，他以執法嚴明公正無私著稱，各大家族無不對他有所敬畏，趙盾死後，趙氏發生了著名的下宮之難，趙氏因為內鬥，導致趙同趙括兩族被殺，趙盾之孫趙武此時年紀幼小，韓厥力扶趙氏，助趙武重新位列上卿，韓氏一族從此成為晉國政治舞台上的重要力量，但再無什麼大的作為，一直跟隨在趙氏，智氏，魏氏之後，直到韓康子時和趙魏兩家殺死智瑤，瓜分智氏土地，形成三家分晉之勢。
趙國和秦國是同宗同源，是商朝名將飛廉次子季勝之後，傳至周穆王時期，造父為穆天子御，隨同穆王去西方朝拜西王母，又幫助平定徐國叛亂，因功受封趙城，從此以趙為姓氏，後來趙城被晉國吞併，趙氏一族成為晉國臣屬，公子重耳流亡時趙衰是他身邊最重要的謀臣，重耳登上國君之位，趙衰相晉，趙氏一族開始在晉國崛起，他們也是晉國中歷經磨難最多的一個宗族，
趙衰傳至其孫趙朔，趙氏一直秉承國政，趙朔英年早逝，族內爆發內亂，趙齊和寡居的嫂子趙朔之妻莊姬通姦，被趙同趙括所驅逐，莊姬怒告晉景公趙同趙括意欲謀反，晉景公正想處置權臣，收回權力，命人將兩人滿門抄斬，讓還是幼童的趙武繼承爵位，又過了數十年，公元前497年，趙簡子趙鞅再次惹出麻煩，殺死同族趙午，激怒了另外兩位上卿中行氏和範氏，晉國開始了八年之久的六卿之亂，趙氏在內亂中僥倖得勝，晉國變成四卿執政，趙鞅死後兒子趙無恤又硬扛執政智瑤，引發了著名的晉陽大戰，歷時三年以韓趙魏三家消滅智氏告終，自此形成三家分晉之勢。