如果把時光倒轉到三十年以前，大學生可是一個了不起的詞彙，在那個全國錄取及畢業人數僅幾十萬的年代，進了大學校門，不僅無需學費，每月發給生活補助，畢業時也不用為工作發愁，因此被農村學子們喻為改變命運的跳農門。而一旦考上哈工大這樣的名校，那麼前途自然更加光明。
但就有這麼一個人，早在39年前，頂着16歲天才少年的光環考入哈工大，成為全村乃至全鎮的驕傲，但時至今日，已經五十多歲的他不僅從來沒有工作過，至今孑然一身，還蝸居在農村父母的土屋中，靠着每月400元的低保金生活，他就是渴望超越數學家陳景潤的“數學痴漢”劉漢清。
（陳景潤）
我們常説興趣是最好的老師，陳景潤和劉漢清都對數學有濃厚的興趣，並且為之廢寢忘食，可為何陳景潤成為數學家，而劉漢清卻只能靠低保度日呢？
一、共同的數學夢想
1964年，劉漢清出生於江蘇泰州戴南鎮雙沐村一個普通農户家庭，他從小天資聰穎，學業優異。
1980年，16歲的他第一次參加高考，就以全鎮第一的成績，考入哈爾濱工業大學。那一年全國共有330萬人參加高考，大學錄取總人數僅28萬人，連十分之一都不到，劉漢清不僅是全村第一個大學生，而且他的成績至今在村裏都沒有人能超越。
1978年，徐遲的報告文學《哥德巴赫猜想》席捲全國，文中介紹了民間數學家陳景潤，十年如一日，克服艱苦條件破解世界數學難題哥德巴赫猜想，成為我國知名數學家的過程，這讓劉漢清深受啓發，從此他也深深愛上了數學。
（劉漢清）
據他的高中老師介紹，雖然劉漢清智商極高，記憶出眾，但是在各門學科中都很均衡，並沒有顯露出數學方面的與眾不同。
而陳景潤初中時的數學教材，僅用了兩週就自學完成，顯現出極高的數學天賦，他那清華畢業的數學老師了了因材施教，為他講一些難度更高的數學知識，這使得陳景潤在少年時期，就立下志向，將破解哥德巴赫猜想作為自己奮鬥終生的目標。
二、學習經歷不同
和16歲的天才少年劉漢清異曲同工， 新中國剛剛誕生的1950年，17歲的陳景潤考上了廈門大學數理系，邁入數學專業領域的殿堂，開始研究哥德巴赫猜想，他的同學和老師們也有不少是研究這個的，有着好的學術環境和資源。
（陳景潤的辦公室）
在研究哥德巴赫猜想的同時，陳景潤也沒有放鬆其它課程的學習，順利畢業後，被分配到北京四中當老師，雖然他不善言辭，並不適應中學老師的工作，但在母校關懷下，他得以調到廈門大學圖書館擔任管理員，這讓他在有穩定的收入的同時，還能利用圖書管理員這一清閒職位，大量查閲資料專心研算哥德巴赫猜想。
而劉漢清在報大學志願時，卻沒有選擇數學系，而是選擇了好就業的工科類材料專業，立志成為一名工程師。
和陳景潤相同的是，劉漢清也不善言辭，大學生活並不合羣，加上同班同學均為各地優等生，他的成績並不突出，這讓自視清高的他頗為不適，於是他決定以陳景潤為榜樣，自學成才搞數論研究，至於材料學的專業課程，幾乎一節都沒有上過，當工程師的目標也被他拋在了腦後。
（劉漢清的家）
四年間，劉漢清整天泡在圖書館，將關於數論的所有書籍往身邊一堆，然後廢寢忘食地進行推論演算，日復一日，結果每學期的期末考試，他的專業課全部掛科，系主任和輔導員本着愛惜人才和負責任的態度，先後規勸他先學好本專業，但劉漢清卻不為所動，繼續我行我素，最終由於掛科過多被留級.
但即便如此，學校也沒有放棄他，而是找來了數學系的老師，審閲他的演算，但是該老師看後認為，劉漢清的推論方式有嚴重的問題，從一開始就難以成立，對於這個評價，劉漢清不以為然，反而認為對方並不瞭解數論。
留級後，學校允許劉漢清到數學系旁聽，可他對老師的講解不以為然，而是縮回宿舍，繼續着自己的演算。學校想將他改到數學專業，他卻説，哈工大的數學系並不研究數論，拒絕轉專業。
三、研究方式不同
由於劉漢清專業課成績實在糟糕，最終他並沒有如期畢業，只得拿着肄業證書離開學校，分配工作自然沒有他的份。在離校時，一位女教授還替他落淚了，認為他痴迷學術未能畢業，實在有些可惜。
（劉漢清的房間）
當其它大學生都歡天喜地奔向所分配的工作崗位時，劉漢清卻揹着行李回到了村裏，他沒有畢業的消息很快傳遍全鎮，他從昔日全村的驕傲，很快成為家長們口中的反面典型，不過他並不在意村裏人的目光，而是鑽進家中低矮陰暗的偏房，繼續投入到數論推理中。
從此，劉漢清即不外出找工作，也不下地幹農活，每天除了吃飯，就是關在自己的房裏做演算，也從不和外界交流自己的推論結果，母親有時小心翼翼地叫他下地幫忙，他就大發雷霆，説影響了自己的數學研究。
而陳景潤回到廈門大學圖書館工作後，輕閒的工作不僅使他有時間專心於哥氏猜想研究，館裏豐富的數學文獻還為他提供了大量研究數學的工具，這使他如虎添翼，在演算有了一定進展後，他將對猜想的論證觀點寫成論文，寄給了當時著名的數學家華羅庚教授，希望獲得指導。
（高中同學看望劉漢清）
華羅庚看了論文後，對陳景潤的數學功底大加讚賞，當他得知論文的作者只是個圖書管理員時，便決定將其調到中科院數學院研究所，讓他才盡其用。這樣一來，陳景潤得以全身心的投入到哥德巴赫猜想的證明研究中。
四、結局迥然不同
有了華羅庚指導後，陳景潤的研究勁頭更足了，為了查閲外文資料，他還自學了英、俄、法、意、西等多國語言，在經過十多個春秋的埋頭鑽研後，他發表了《表達偶數為一個素數及不超過兩個素數的乘積之和》的論文，對於哥氏猜想中的“1+2”進行了證明。
論文引起全球數學界的關注，他的證明方法和觀點得到一致認同，英國和德國的數學家還將它納入大學教材，命名其為“陳氏定理”。
除了證明哥氏猜想，陳景潤還對塔裏問題、華林問題、球內格點等數學理論，都進行了深入研究，並取得了一系列重要結果，成為享譽中外的數學家。
（校友們資助劉漢清翻建的新居）
而劉漢清呢，卻一直將自己封閉在以自我為中心的推論中，三十年如一日，即沒有外出工作，也沒有娶妻生子，他的父母年紀越來越大，家中生活越來越貧困，有時一天只吃兩頓飯，但他仍然無動於衷。
2012年，當地政府針對劉漢清的情況，為其辦了每月400元的低保，他的境遇見報後，引起當年哈工大校友們的關注，在大家的幫助下，劉漢清家的危房得到了改造，他也用上了智能手機，開始用聊天工具和外界溝通。
在前來看望劉漢清的校友中，企業高管、大工程師、高校教師比比皆是，和他們相比，劉漢清顯得是那麼落魄和寒酸，巨大反差之下，他的母親難過地説，要是漢清能像他們那樣該有多好。
（劉漢清準備出門赴同學宴）
但是，劉漢清並不後悔自己的半生選擇，他仍然認為自己在做一件偉大的事業，一旦自己的研究成果面世，將很快能和自己的偶像陳景潤一樣功成名就。
為了幫助他驗證多年的研究結果，做媒體編輯的校友崔明，將他的演算成果交給了中國農業大學數學系的教授潘承彪，潘教授勉強翻了幾下，嘆道：第五頁的論證就有問題，很多地方證明不太明確。於是不再往下翻，將文稿退給了崔明。
當崔明將結果告知劉漢清時，他卻傲氣地回應：一眼就能看懂的地方，還需要證明嗎？這種自以為是的態度，是他始終跳不出自我為中心的定性思維，很難得出突破成果的根源。
雖然在研究早期，陳景潤也是個民間科學家，但是他善於利用外界資源，虛心向前輩學習，這使得他順利進入官科行列，有了更多的資源支持和學術幫助，從而收穫了勝利的果實。
（劉漢清在校友宴會上）
雖然劉漢清不承認自己是個“民科”，但他卻犯下了民科最大的毛病，那就是把複雜的事情簡單化，缺乏對理性和科學的敬畏，即不向外界尋求幫助，也不虛心請教數學方面的大師，而是想當然地按自己的想法徒勞地堅持，最終不僅毀掉了自己本應光明的前程，還拖累了年邁的父母，所留下的，只是狹小老屋中，撒滿一地寫滿數字的破舊黃紙而已。