一本《金瓶梅》寫盡人間百態，更是讓西門慶這個人物變得家喻户曉。善於逢迎、貪淫好色的西門慶不僅將生意做得風生水起，更是妻妾眾多日日歡歌。很多人不禁疑問，這樣一個人物僅僅是作家虛構出來的，還是有現實中的原型？《金瓶梅》作者蘭陵笑笑生，根據研究極有可能就是明朝當時文壇領袖王世貞，王世貞父親被奸臣嚴嵩父子所害，對嚴氏父子的仇恨讓王世貞後半生一件重要的事就是寫文章大罵嚴嵩父子，《首輔傳》、戲曲《鳴鳳記》把嚴嵩父子惡行昭告天下。嚴世蕃號東樓、小名慶兒，“西門”對應“東樓”，“慶”字更是拿來直接用，用西門慶影射嚴世蕃不言而喻。
嚴世蕃生於明武宗正德八年，史書記載“嚴世蕃，短項肥體，眇一目，由父任入仕。”翻譯過來就是-嚴世蕃是個短脖子的胖子，而且還瞎了一隻眼睛。嚴世蕃這樣的形象本來找媳婦都是一件困難的事，不過因為人家有個好爹，連科舉都沒參加就在嘉靖十年（1531年）以父蔭，入國子監讀書，此後歷任尚寶司少卿、太常寺少卿、工部左侍郎等，可謂官運亨通。父親是權傾朝野的權臣，靠着父親嚴世蕃自可胡作非為，別看嚴世蕃沒有西門慶的風流倜儻，可比西門慶更加貪淫好色，並且嚴世蕃還極具創意。嚴世蕃被抄家的時候，一位官員在他的牀底發現了很多白綾汗巾，這位官員覺得扔掉太可惜就想拿回家用，他身邊人看到急忙捂着鼻子把他拉開並解釋説：“此穢巾。每與婦人合，輒棄其一。歲終數之，為淫籌焉。”原來這嚴世蕃有個習慣，每次與婦人歡愉以後就用一塊嶄新汗巾擦拭，然後將這些汗巾放在一起收好，取名“淫籌”,等到年底的時候方便統計這一年到底做了多少次運動。據嚴家下人説，他一年的“淫籌”多達九百七十三個，真不知道他到底強到什麼程度才能這麼生猛。
嚴世蕃有個毛病，每天一起牀睡痰就特別多。為了方便和衞生，每天他剛睜開眼睛就有二三十名侍妾圍在他的牀邊，這些女人赤體跪在地上，都仰起美頸、張開櫻桃小口，嚴世蕃淡然的把濃痰吐到她們嘴裏，每個侍妾只吐一口，然後換一批侍妾再來一次，直到嚴世蕃無痰可吐、神清氣爽為止，嚴世蕃美其名曰“香唾壺”。
看到了這裏，你一定認為嚴世蕃就是一個靠爹胡作非為、滿身惡趣味的浪蕩公子，可實際上嚴世蕃卻是一個少有的聰明人。史書明確記載：嚴世蕃“剽悍陰賊，席父寵，招權利無厭。然頗通國典，曉暢時務。嘗謂天下才，惟己與陸炳、楊博為三。”説的就是嚴世蕃為人既聰明善變又陰險殘忍，並且通曉各種規章典籍、時務。嚴世蕃自己曾説過，當世能稱得上人才的也就是自己和陸炳、楊博三人而已，當時公認嚴世蕃是嘉靖朝第一“鬼才”。嚴世蕃極能揣摩聖意，嘉靖皇帝幾乎被他玩弄股掌之間。一次嘉靖帝給了嚴嵩一張紙條，上面寫着“憲似速，宜如何。”嚴嵩思量半天認為皇帝是在問：“胡宗憲升的太快了，你怎麼看？”可當嚴嵩給兒子看這字條的時候，嚴世蕃哈哈大笑説道：“爹，你錯了。皇帝是問你，胡宗憲升的太快了，你覺得楊宜怎麼樣？”嚴嵩聽後冷汗直流，如果不是兒子的提醒，他猜錯聖意，後果不敢想象。
嚴世蕃還有一個特點，他幾乎是“精力無限”。按理説嚴世蕃每天處理那麼多事情，又要對付皇帝和反對他的大臣，已經夠耗費他全部精力了，可這位嚴公子仍然是天天飲酒、夜夜歡歌，從不間斷。如果嚴嵩有事要問他，碰到他大醉不醒，就命人用滾燙毛巾在他頭上擦，最多三次嚴世蕃一定恢復清醒，醒來後全無醉意，對各種事依然對答如流，奇謀迭出。
嚴氏父子把持朝政多年，貪贓枉法、賣官鬻爵，幾乎無惡不作。錦衣衞經歷沈鍊、首輔夏言、明代第一直諫之臣楊繼盛先後揭發他們的惡行，但是都被狡詐的嚴氏父子害死。他們權勢滔天，連皇子都不得不給他們送禮。嘉靖第三子裕王朱載坖，也就是後來的明穆宗，東拼西湊弄了一千五百兩銀子送給嚴世蕃，只是因為沒有嚴世蕃的同意，每年户部按例應該給裕王府的歲賜，已經有三年都沒給了，揭不開鍋的皇子只能送禮給嚴世蕃。
正所謂物極必反，靠着阿諛奉承、栽贓陷害在朝廷風光幾十年的嚴氏父子，也不免有覆滅的一天。自從嚴嵩夫人去世後，嚴世蕃就不能再在父親身邊出謀劃策，而此時嚴嵩已經是一個昏聵老人，在嘉靖皇帝面前昏招迭出，時間一長皇帝也生出厭煩之心。嘉靖四十一年（1562年）五月，在嚴嵩八十二歲高齡時，被政敵徐階聯合道士藍道行尋隙扳倒，一代權奸終於退出政治了舞台。嘉靖四十三年（1564年），嚴世蕃被御史林潤彈劾私通倭寇、圖謀不軌，次年被斬，嚴嵩則被沒收家產，無家可歸，只能寄食於墓舍。嘉靖四十五年（1566年）四月二十一日，嚴嵩死於貧病交加，終年八十七歲。