李淵，字叔德，隴西成紀人，唐朝開國皇帝。
提起唐朝，大家往往更容易想到的，是唐太宗李世民，也就是李淵的兒子。在很多人的印象裏，唐朝能夠建立，似乎大半都是李世民的功勞。而李淵之所以能夠當上皇帝，很大一個原因，也是因為生了李世民這個好兒子。
也正是因為這個原因，李淵成了歷史上幾個大一統王朝當中，最沒存在感的一個開國皇帝。相比之前，其他朝代的開國君主，往往都極為有名。反倒是他們的兒子，名氣小了很多。
事實果真如此嗎？
實際上，歷史上真正的李淵，遠比很多人想象的厲害的多！
1.出身世家
相比其他幾個大一統王朝的開國君主，李淵應該算是出身最好的一個了。
李淵的祖父，是西魏八柱國之一的李虎。李淵的父親李昞，則是北周時期的唐國公、柱國大將軍，同樣顯赫至極。李家祖上更是了得，李淵的七世祖，是十六國時期西涼開國君主李暠。李暠再往上翻十六代，就是漢朝那位著名的大將軍李廣！
出身於如此顯赫的世家，李淵的家世資本，自然也就可想而知了。
不過，除了老爹這邊的家世之外，李淵更多的政治資本，其實是來自於母親那邊。
李淵的外祖父，名叫獨孤信。獨孤信和李虎一樣，也是西魏八柱國之一。這個獨孤信，基本上可以被稱作是中國古代史上的最牛老丈人。獨孤信一共生了三個女兒，長女獨孤般若，嫁給了北周第二位皇帝宇文毓；次女獨孤曼陀，嫁給了李淵的父親李昞；三女獨孤伽羅，嫁給了楊堅，後來成了隋朝的開國皇后。
這其中，獨孤般若和獨孤伽羅，都是生前被封為皇后。而李淵的母親獨孤般若，則是後來唐朝的時候，才被追封為皇后。但總的來説，獨孤信的三個女兒，確實都做了皇后，而且是三個不同朝代的皇后！
翻遍整個中國的歷史，再也找不出來比獨孤信更牛的老丈人了。
而從這個關係當中，我們也不難看出李淵母親這邊的一些關係。隋文帝楊堅，是李淵的小姨夫。而隋煬帝楊廣，則是李淵的表弟。
這種家世關係，已經是硬的不能再硬了。
不過，李淵出生於公元566年。這一年，是北周天和元年。距離北周開國，已經過去了9年。距離北周滅亡、隋朝開國，則還有15年。這一年，隋文帝楊堅25歲，還只是北周大將軍楊忠的兒子而已。
而到了李淵十五歲這一年，李淵便迎來了人生的第二個重要轉折點。這一年，隨着當時北周朝堂內部的權力傾軋，楊堅掌握了大部分權力，逼迫當時的皇帝宇文闡禪位給自己，自己登上了皇位。
在李淵十五歲這一年，隋朝建立了。
隋朝的建立，對於李淵來説，改變應該還是比較大的。畢竟，坐上皇位的，是他的小姨夫。楊堅登基之後，李淵直接做了皇宮禁衞的頭領，可見楊堅對他的信賴。稍大一些之後，便陸續做了譙（今安徽亳縣）、岐（今陝西鳳翔）、隴（今陝西隴縣）三州的刺史，仕途可謂是一帆風順了。
除此之外，還有兩件事值得一提的。首先，在隋朝開國之後，李淵在長輩的安排下成了親。和他成親的，就是後來唐朝的開國皇后竇氏。不過，史書並未明確記載，李淵到底是何時和竇氏成親的。但根據史學家們推測，應該是隋朝開國幾個月之後。
這個時候，李淵應該是十五歲或者十六歲，而竇氏則應該是十二歲或者十三歲。
用現代人的眼光來看，這絕對算是童婚了。
第二，則是李淵的子嗣問題。
李淵24歲那年，生下了長子李建成，過了九年之後（也有説是十年）生下了李世民和李玄霸。在37歲的時候，生下了四子李元吉。
對於楊堅的去世原因，史學家爭論了上千年，也沒爭論出個結論。不過顯然，楊堅的死，和楊廣有很大的關係。至於到底是不是楊廣親手勒死的，那就誰都不知道了。
而楊廣的登基，對於當時已經38歲的李淵來説，同樣是個大問題。
從楊廣登基之後，李淵的經歷來看，我們可以推斷出一個結論：對於李淵這個表哥，楊廣其實並不是太過信任。
楊廣登基之後，歷任滎陽（今河南滎陽）、樓煩（今山西靜樂縣）兩郡的太守，後來又做了殿內少監、衞尉少卿。從這個升遷之路來看，似乎沒有什麼異常。但是，如果我們比較一下同期楊廣相對信任的宇文述、虞世基等人，我們就會發現，李淵這個升遷之路，好像有點過慢了。
據史學家們的推斷，李淵之所以升遷速度相對較慢，很大一個原因，可能是因為和表弟楊廣的關係一般。畢竟，早年楊廣在爭奪儲君之位的時候，手段可不怎麼光彩。再加上後來楊堅的死一直存疑，楊廣和李淵的關係一般，似乎也就不難理解了。
而且，兩人關係較差，還體現在楊廣對李淵的猜疑上。
據《舊唐書.高祖本紀》所載，有一次隋煬帝命令李淵，去他巡行所到之地，李淵因病沒有前往。當時李淵的外甥女恰好在後宮，楊廣直接問她‘你舅舅為什麼不來？是病的要死了嗎？’同時，在《舊唐書.后妃列傳》當中，也曾記載了李淵原配竇氏，奉勸李淵獻馬給楊廣的事情。後來，李淵不得不開始自污，飲酒受賄，以保太平。
從這些事情當中，我們都可以看得出來，楊廣對李淵其實並不怎麼信任。
但是，不論如何，李淵畢竟是楊廣的表哥。到了隋朝末期，隨着各地烽火遍起，楊廣也是捉襟見肘。到了這個時候，就算他再怎麼不信任李淵，也只能對其多加重用了。
大業九年，隋煬帝遠征高句麗，李淵負責在懷遠督運糧草。同年，楊玄感起兵謀反，李淵奉命鎮守宏化郡，兼知關右諸軍事。
大業十一年，李淵調任山西河東慰撫大使。上任之後，先是擊敗了當地的農民起義軍，收編了近萬人。然後又降服了絳州柴保昌部，收編了數萬人。李淵也因功升遷為右驍衞將軍。後來突厥犯邊，李淵又率軍擊退了突厥，聲威大振。
大業十三年，隋煬帝移駕江都，李淵奉命任太原留守、洛陽宮監，成了太原地區的實際最高長官。到了這時，李淵不但已經有了自己的老巢，而且有了相當規模的親信人馬。
3.太原起兵
對於李淵是如何起兵的，史書記載的很詳細。但恰恰是這種詳細，完全經不起後世的推敲。
按照史書記載，李淵的起兵，其實是被李世民給推上去的。當時李世民私下廣交豪傑，然後又串通晉陽宮副監裴寂、晉陽縣令劉文靜等人，給李淵下了個套。讓李淵夜宿晉陽宮，睡了楊廣的女人，這才使得李淵不得不走上起事的道路。
但是，史書上的這種説法，細想起來，其實很難經得起推敲。
李淵是大業十三年起事，這一年，李世民應該還不到十九歲，或者剛滿十九歲！
一個十九歲的孩子，能有那麼深的心機，去做這些事情嗎？就算他有這個心機，時間允許嗎？從正史上的其他記載來看，李淵應該是在幾年前，就已經開始結交各路豪傑。當時的李世民，只是一個十四五歲的少年，能做什麼？
唯一的可能，就是歷史後來被人改動過。
至於為什麼改動，原因其實也不復雜。首先，當時以李淵的身份，未必可以光明正大的去做一些事情。所以，有些事情他在背後主使，讓兒子出面，也是很正常的。
另一方面，後來李世民登基的手段，可不怎麼光彩。為了強調自己即位的合法性，李世民一度曾想讓自己做唐朝的開國皇帝，只不過他死後大臣們沒有讓他如意而已，只是讓他做了太宗。而據史書上的蛛絲馬跡來看，李世民後來是暗示過史官，改動過歷史的。這樣的話，將太原起兵之前的一些功勞，歸到他的身上，對他就有了很大的好處，自然也就有了動機。
所以，李淵起兵前最大的可能，就是李淵看到楊廣一通亂搞之後，已經預料到隋朝可能會亡，於是暗中結交各路人馬，為自己將來的起事做準備。不過，後來李淵的這種行為，被楊廣察覺。為了自保，李淵不得不開始自污，同時隱於幕後，讓李建成和李世民兄弟二人站到台前。
這是最大的可能。
不管怎麼説，在大業十三年之前，李淵確實是做了很多準備。而當他擔任太原留守之後不久，又一件事情的發生，讓李淵不得不開始起事了。
這件事，不是什麼李淵夜宿晉陽宮，睡了楊廣的女人。這種事對於當時的李淵來説，真的不叫什麼大事。身為晉陽留守，同時又是晉陽宮監，而且副監還是他至交。如果李淵願意，就算是被兒子坑了，完全也可以輕鬆讓所有知道這件事的人消失，根本用不着起兵。
真正迫使李淵起兵的，除了當時的局勢已經壞到極點外，最直接的一個原因，就是李淵治下的鷹揚校尉劉武周，在駐守當地發動兵變，自己起事了！這件事發生之後，楊廣勃然大怒，要把李淵提到江都去問罪！
這個反應，是不是有點不太合理？
照理來説，李淵治下的校尉謀反了，而且還勾結突厥自立為天子。楊廣當時的第一反應，是不是應該派距離最近的表哥，去圍剿劉武周？為什麼反倒會令人去抓李淵到江都問罪呢？
顯然，楊廣當時並不是要治李淵的瀆職之罪！而是因為他已經開始懷疑，李淵是不是跟劉武周串通好了！這場兵變，根本就是李淵自己想謀反！
從後來的歷史來看，隋煬帝的這個猜測，應該是錯誤的。當時的李淵，確實和劉武周沒什麼勾結。不過，李淵想要起兵的這個想法，確實是存在無疑的。而當時楊廣想要抓李淵去江都問罪這件事，也成了李淵起兵的直接原因！
如果不起兵的話，到了江都就是必死無疑的下場了！都到這個地步了，鬼才會繼續做你的老實表哥？
於是，在大業十三年二月，劉武周兵變起事。三月，楊廣要提李淵到江都問罪。得到消息後，李淵以預防突厥南下為由，開始就地招兵買馬。五月中旬，李淵以勾結突厥罪，幹掉了當時晉陽郡丞王威、武牙郎將高君雅。至此，太原周邊便徹底成了李淵的地盤。
因為準備較為充足，所以李淵統一關中的過程，算是較為順利的。
李淵起兵之後，打出了擁立代王楊侑為帝的旗號。當時因為楊廣已經南下江都，關中地區守衞不足。而當時的中原地區，以李密為首的瓦崗軍，又在和王世充死磕，無暇顧及關中。所以，李淵大軍一路勢如破竹。僅僅四個月之後，就一路攻入長安，控制了關中大部分地區。
然後，就到了大業十四年。
正當李淵剛剛攻下長安，平定關中之後沒多久，大業十四年三月，江都政變爆發，楊廣被麾下的禁軍給勒死了！
楊廣這一死，天下徹底大亂。
楊廣在的時候，隋朝舊部好歹還有一個主心骨。但楊廣一死，各地紛紛獨立，天下徹底分崩離析了。而此時的李淵，因為先一步掌控了關中地區，在隋末的眾多勢力當中，已經算是最大的一個了。
當時天下最強的四家，是關中的李淵、洛陽的王世充、瓦崗的李密和接手楊廣舊部的宇文化及這四家。
楊廣死了之後，各地割據勢力的動向，也開始迅速變化。
中原地區，正在死磕王世充的李密，為了避免腹背受敵的局面，直接和王世充握手言和，轉頭去和宇文化及玩命。不過，等李密好不容易打垮了宇文化及之後，王世充卻已經徹底恢復了元氣，趁機打垮了李密。
李密因此不得不暫時歸降李淵，後來又想反叛，卻被李淵給幹掉了。
而身在關中的李淵，在中原三家大戰的時候，主要對手是西邊的薛舉。説起這個薛舉，也實在是個猛人。在隋末眾多勢力當中，他是唯一一個正面打垮過李世民的猛人。李淵當時派李世民正面進攻薛舉，結果不巧的是，當時李世民正好生了病。於是，薛舉趁着這個機會，大敗唐軍，李世民也只能灰溜溜的返回了長安。
當時的薛舉，在擊敗了李世民之後，已經準備率軍直取長安。不過，十分離奇的是，在這場戰鬥結束後，僅僅過了不到半個月，薛舉就得了一場急病，直接病死了！
沒了薛舉的西涼，實力大打折扣。等到又過了幾個月之後，病癒之後的李世民，再次率軍討伐的時候，直接一戰打平了薛舉，然後又迅速平定了整個西部地區。
等到李淵拿下了關中和西邊之後，中原地區，三家大戰也分出了勝負。王世充成了最後的贏家，同時，山東的竇建德，趁着這三家大戰的期間，實力迅速擴張，並且在瓦崗軍和宇文化及相繼滅亡後，接收了大量原屬於他們的力量，一躍成為和李淵、王世充並駕齊驅的天下三強之一。
當然，這裏面，還是以李淵實力最強。
接下來，李淵就派李世民率軍征討王世充。王世充自然不敵，直接向竇建德求救。竇建德倒也明白唇亡齒寒的道理，但是更希望李淵和王世充兩敗俱傷之後，自己坐收漁翁之利，所以並沒有着急去救援。知道李世民已經把王世充打得半殘，徹底圍住了洛陽城之後，這才傾盡全力，率兵十餘萬前去摘果子。
但是這一次，竇建德明顯想錯了。因為他打死都沒想到，李世民那麼能打！
在聽説竇建德來源後，李世民分兵兩路，一方面讓他四弟李元吉繼續圍困洛陽。另一方面，自己僅率領數千騎兵，前往虎牢關阻擊竇建德。在這場虎牢關大戰當中，李世民以數千兵馬的實力，幹掉了竇建德的十幾萬大軍，而且生擒了竇建德！
李世民一戰封神！
眼見着竇建德被打垮，王世充再沒了希望。就這樣，李淵一口氣吞下了王世充和竇建德這兩家。
或者準確來説，是三家。
因為在和王世充、竇建德兩家死磕的時候，李淵為了防止南方的蕭銑，派兵北上搗亂。讓李孝恭、李靖為帥，率領大軍南下阻擊蕭銑。從當時李淵的佈置來看，李淵或許只是想讓他們暫時阻擋住蕭銑的北上。但是誰都沒想到，統軍的李靖，會那麼能打！這一戰，李靖直接打垮了蕭銑，幹掉了南方最大的一個勢力。
就這樣，李淵連續幹掉了幾家之後，已經坐擁三分之二的天下了。統一中原之勢，已經勢不可擋。
不過，接下來還發生了一個小插曲。因為當時李世民打垮竇建德之後，對竇建德舊部殺的太狠，所以李世民撤退後，逼得竇建德舊部再次起義，擁立劉黑闥為主。李世民不得不再次率軍出擊，打垮劉黑闥。而南方，則由李靖、李孝恭率軍，在收拾了一些雜七雜八的勢力後，又在武德七年打垮了輔公祏，徹底平定了南方。
至此，天下徹底統一。
從太原起兵開始算起，李淵一共用了七年時間，徹底統一了天下。相比其他幾個大一統王朝的統一過程，李淵無疑是最快的一個。
5.家事內亂
李淵這個人，雖然征戰天下是一把好手，但處理起家事來，顯然不太擅長。
尤其是，李淵的原配竇氏，早在李淵起兵之前，就已經去世了。這使得李淵兒子們的關係，變得更加難以處理。
在起兵之初，李淵的長子李建成和李世民，因為有着共同的敵人，或許還比較團結。但是隨着李世民戰功越來越大，兩人之間的裂痕開始變得無法彌補。
在唐朝統一的過程中，李淵大部分時間，都是坐鎮中樞，統一調度。而那些硬仗大仗，至少有一半，都是李世民親自指揮的。
另外，值得一提的是，李世民的大哥李建成，在真正的歷史上其實遠不像演義小説裏那麼窩囊，甚至可以説，是極其英明，絲毫不遜色於李世民。只不過，因為他身居太子之位，常年和李淵坐鎮中樞。所以，唐初的那些軍功，就大部分都落到了李世民手裏。
如此一來，就出現了一個很尷尬的局面。
身為太子的李建成，雖有年長的優勢，在軍功上卻遠遜色於李世民。
李淵注意到這一點，應該是在武德四年之後，也就是李世民打贏了虎牢關大戰之後。虎牢關大戰，從某種程度上來説，可以算是唐朝的定鼎之戰。因為在這一戰之後，李淵統一天下，已經是大勢所趨，區別只在於時間長短。從這個時候開始，李淵就已經有意識的想要限制李世民的兵權。但天不隨人願，接下來，劉黑闥又舉兵作亂，導致李淵不得不再次放手。
而從武德六年開始，李淵對李世民的限制，已經十分明顯了。就連突厥南下，都不再願意讓李世民為帥。
李淵的這種考慮，倒也不是因為偏袒誰，只不過是為了皇位繼承而已。畢竟，李建成年長近十歲，又是一個仁德的太子。維護太子的地位，是李淵作為皇帝最需要做的一件事。所以，從武德六年開始，李淵就開始一邊限制李世民，一邊扶持李建成。
對於李建成，李淵不但把魏徵、薛萬徹之類的能臣名將，紛紛派到他的太子府上任職，還讓李建成去和那些傳統的關隴世家打交道，以求取得他們的支持。而對於李世民，李淵除了限制他的軍權之外，還儘可能的削弱他麾下的勢力，將原屬於他麾下的房玄齡等人，紛紛找機會或調離，或貶黜。
所以，歷史上真正的武德九年，也就是玄武門爆發之前的唐朝中樞，其實遠不像小説裏描述的那樣。
當時的長安，大部分其實都由李建成控制。李建成麾下直接控制的軍隊，就超過了三千人，而且還控制了半數的長安城防軍隊。至於李世民，滿打滿算其實也只有天策府直屬的那不到一千人而已。
當時那場皇位爭奪戰當中，因為李淵的偏袒，李建成其實已經佔據了壓倒性的優勢。
但是李淵做夢都沒想到，李世民會那麼狠，直接發動政變，幹掉自己的大哥。
武德九年六月初四，李世民在玄武門發動了政變，殺掉了李建成和李元吉，逼迫李淵禪位給自己。史稱玄武門之變。
6.李淵的暮年生活
玄武門事變發生的這一年，李淵正好年滿60歲，已經是一個老人了。
作為一個老人，卻又經歷了兒子之間的相互殘殺，深受喪子之痛，李淵的痛苦，可想而知。
但是，玄武門事變後，當時的李淵，除了禪位給李世民之外，卻再沒了任何辦法。
一方面，李世民在中下層的軍隊當中，威望極強。政變發生後，他很快就接管了長安的全部城防。就算李淵是皇帝，也不能在武力上和他這個二兒子抗衡。
另一方面，李淵和原配竇氏，一共育有四子。其中，三子李玄霸，過早夭折，僅剩下了李建成、李世民、李元吉這三個兒子。而除了這三名嫡子之外，李淵其他的庶子，當時年齡最大的，也只有九歲而已。
就算李淵可以幹掉李世民，其他的庶子，也會因為年齡太小，無法即位。就算勉強即位，也會出現主少國疑的局面。到時候，好不容易統一的李家天下，就會再次天下大亂。
所以，當時的李淵，除了禪位給李世民之外，已經沒了其他的選擇。
六月初四，李世民在玄武門發動政變。六月初七，李世民被立為太子。八月初九，李淵正式禪位給了李世民。
退位之後的李淵，雖然不再是皇帝，但也算是難得清閒了起來。在退位之後，李淵自己都沒想到，他竟然又活了近十年的時間。
退休之後的李淵，最開始的幾年，是在太極宮中生活，後來又搬到了大安宮。後來到了貞觀八年，李世民為了孝順李淵，想要給李淵建一座獨立的宮殿，這就是後來大名鼎鼎的大明宮。不過，這座大明宮，直到唐高宗李治的時候，才徹底建成，李淵其實根本就沒享受過。
在搬到大安宮之後，李淵就極少在出現於人前，只有一些重大宴會才會出席。對於李淵的這種表現，後世史家罕見的並沒有太多爭論。有的人認為，是李淵心灰意懶，不願意在出來了；有的人認為，是李世民限制了李淵的出行，變相將他軟禁起來；還有的認為，是李淵年齡過大，身體不適。
這些，其實都無所謂了。
因為這個時候的李淵，已經不再重要，無法再對歷史產生太多影響了。
他能做的，就只有看着自己的二兒子，在曾經屬於自己的位置上，做出無數英明的決策，最終建設出歷史上赫赫有名的貞觀盛世。
貞觀九年五月六日，李淵病逝於長安垂拱前殿，享年七十歲。廟號高祖，安葬於獻陵。
對於李淵這複雜的一生，後人可以做出無數的評價，但好像卻難以給出一個準確的定論。
李淵的一生，到底算是過的如何呢？