1895年，在我國新疆塔里木盆地東部，瑞典人斯文赫定發現了一座被風沙吞沒的古城，這就是樓蘭古城遺址。雖然已只剩下殘垣斷壁，被沙覆蓋，但古城地下卻埋藏着大量的珍貴文物，顯示着它曾經的繁華。
樓蘭古城遺址位於新疆巴音郭楞蒙古自治州若羌縣境內，孔雀河道南岸約7公里處，東面就是羅布泊。黃沙百戰穿金甲，不破樓蘭終不還。那個讓人魂牽夢縈的古樓蘭，因絲綢之路而繁華無限，車水馬龍，人來如梭，卻又神秘地消失，給我們留下無盡的遐想。它是怎麼消失的？難道是因為被風沙所埋嗎？
樓蘭，是我國古代西域三十六國之一，《史記》是這樣描述的：“鄯善國，本名樓蘭，王治扦泥城，去陽關千六百里，去長安六千一百里。”樓蘭東通敦煌，北通車師，西北通焉耆，西南通且末、精絕、拘彌、于闐，地理位置十分重要，扼絲綢之路要衝。匈奴人打敗了月氏，成為西域的霸主。
西漢時期，張騫出使西域，樓蘭進入中原人的視野。據《漢書》記載，在漢時樓蘭（鄯善）王國有14100人，有勝兵（可服兵役的男丁）2912人。隨着漢匈之戰中漢軍的勝利，大漢王朝鑿通西域，伴隨着東西方交往逐漸頻繁，位於絲綢之路必經之處的樓蘭，一時間繁華無比。
樓蘭國小，夾在漢匈之間，誰都不得罪不起，經常左右搖擺不定。公元前77年，漢昭帝時期，樓蘭受匈奴唆使，殺漢朝使臣，大漢皇帝怒，派傅介子殺了樓蘭國王安歸，立在漢朝做質子的尉屠耆為樓蘭王，並改為鄯善。西漢末中原戰亂，沒有精力經營西域，此時的西域也不安靜，內部兼併比較激烈，鄯善（樓蘭）征服了且末、小宛、精絕戎廬等小國，實力增強。
東漢建立後，鄯善（樓蘭）和莎車之間發生戰爭，被擊敗，請求東漢庇護，重設西域都護，無奈沒能引起劉秀的重視。公元73年，班超隨奉車都尉竇固出西域，擊匈奴。班超在西域經營長達30年，在他的努力下，鄯善歸附漢朝，重新打通了通往西域的大門。
漢朝以後，史料中有關樓蘭的記載就越來越少，只能從一些零散的史料中找到一些記載。《大唐西域記》記載，唐朝時，玄奘西行求法，公元644年東歸曾經過樓蘭（鄯善）故地，不過此時樓蘭已經不在了。古樓蘭為何消失，何時消失的，成了千古之謎。
關於樓蘭為何消失，歷來有種種説法，有人認為是樓蘭人在戰爭滅絕了；也有人認為樓蘭人被瘟疫疾病毀滅；也有人認為隨着哈密(伊吾)、吐魯番的絲綢之路北道的開闢，南道逐漸廢棄，樓蘭人遷走了。結合古樓蘭所在的位置及地形、地貌、氣候等因素，我認為有種説法更讓人信服，那裏氣候變得極端乾旱，使得沙漠快速擴張，不再適合人類生活，樓蘭人遷徙至他處，樓蘭古城最終被風沙所侵蝕，埋於黃沙之中。
圖-新疆羅布泊
據研究發現，全新世以來，尤其是最近8000年來，氣候越發乾冷，蒸發量增加，大河下蝕貫通，河水減少，湖泊縮減甚至消亡，沙漠擴大，尤其是距今約2000年左右，旱化情況最為劇烈。同時，隆起的青藏高原，擋住了來自印度洋的暖濕氣流，加劇了塔里木盆地氣候的乾旱。此外，人類活動對地表植被的破壞，也加劇了環境的惡化。據記載樓蘭古城（10多萬平方米）的建造過程中，砍伐了大量的樹木，對原本就很脆弱的生態環境造成了很大的傷害。
其實，不止樓蘭一個，于闐、疏勒、龜茲、焉耆、高昌、精絕等古代西域王國的城址也都淹沒於黃沙之中，只不過樓蘭名氣更大而已。