唐朝覆滅之後，中原地區進入五代十國時期。五代十國，是中國歷史上又一個割據混戰時期。大江南北黃河上下，小國林立，軍閥盤踞，連年征戰，萬里江山淪為血火疆場。大英雄趙匡胤橫空出世，''一條杆棒等身齊，打四百座軍州都姓趙''，削平亂世，掃滅羣雄，河山重歸一統，強大一時的宋朝巍然屹立。
趙匡胤雖憑藉卓越的文治武功和胸懷魄力，得以和秦始皇、漢武帝、唐太宗並駕齊驅，成為古代四大明君。然而，恐怕趙匡胤做夢也沒想到，他努力奮鬥一輩子換來的江山，卻被兩個白髮老太太輕鬆毀掉。這兩個老太太，一位是趙匡胤的老媽杜太后，一位是宋神宗的正妻向太后。
趙匡胤的母親杜太后，出身官宦世家，知書達理，治家嚴謹，為人堅毅果斷，很有幾分女強人的意思。趙匡胤從小在老媽嚴格管教下長大，對老媽奉若神明，言聽計從。好在杜太后並不是個糊塗之人，平時輕易不去幹涉兒子們的事。她一生僅僅干預了一次皇位傳承之事，糟糕的是，就是這僅有的一次，卻把大宋推進了火坑。
《宋史》記載，杜太后病重不起，把趙匡胤召到牀前，問他：''汝知所以得天下乎？''趙匡胤答道：''皆祖宗及太后之積慶也。''杜太后卻説：''不然。正由周世宗使幼兒主天下。使周氏有長君，天下豈為汝有？汝百歲後當傳位於汝弟。''趙匡胤一向孝順，自然無不從命。老太太一句話，把皇帝指定給了趙光義，也就是後來的宋太宗。
有人問傳給宋太宗有什麼不好？豈止是不好，簡直是糟糕透頂。趙光義其人，可用八個字形容：志大才疏，剛愎自用。明明才幹平庸，卻自命不凡，一心要超越宋太祖的功業。他一生犯下的最大失誤，就是在時機不成熟的情況下，盲目北伐遼國，想收回幽雲十六州，結果兩次北伐，宋軍兩次遭到毀滅性挫敗。
這兩次北伐失敗，不僅使得趙匡胤辛苦經營的雄兵健將損失殆盡，北宋強大的軍事優勢由此喪失。最為惡劣的後果是，北宋剛剛樹立的天朝大國的強大形象，被徹底毀於一旦。原先對宋朝這個巨無霸心存敬畏的周邊小國，如遼國、西夏等，認清了北宋的紙老虎本質，開始連年侵犯中原，使北宋邊境從此兵連禍結，再無寧日。
還有一項不可忽視的惡果，宋朝君臣從此患上了根深蒂固的恐懼症，面對外敵侵略，大都選擇得過且過，息事寧人，使得宋朝成為一個經濟繁盛、武備軟弱的畸形王朝。開國僅僅四十餘年，正當國力全盛之時，宋真宗就被迫與遼國簽訂了恥辱的''澶淵之盟''，以大事小，靠向遼國繳納鉅額金銀財物，來換取一時平安，堪稱中原王朝奇恥大辱。
北宋後期，又出了個老太太，她臨門一腳，把北宋踢進毀滅的深淵。這個老太太就是宋神宗的皇后向太后。向太后是名相向敏中之後，素有賢德之名。向太后和當年杜太后一樣，平時不出手，出手就要命。宋哲宗病故後未指定繼位者，向太后與眾臣商議繼位人選。宰相章惇提議簡王或申王，向太后則主張立端王趙佶，也就是日後的敗家皇帝宋徽宗。
宰相章惇太瞭解這位端王了，除了不幹正事兒，琴棋書畫鬥雞走馬樣樣精通，根本不是個立業守成之主。於是他直言不諱説道：''端王輕佻，不可以君天下。''向太后不聽，堅持説：''先帝嘗言，端王有福壽，且仁孝，不同諸王。''一錘定音，大宋皇帝之位，硬是在她主張下到了宋徽宗手裏。
宋徽宗在位期間，除了耽於逸樂，大搞花石綱，惹得民怨沸騰，還辦了一件最大的蠢事，是與金國訂立''海上之盟''。宋金聯手滅掉遼國，自撤屏藩，為金兵南下掃清道路，引來靖康之恥的亡國慘劇。