安史之亂以來，唐王朝一直沒能徹底解決的主要是位於河北的河朔三鎮，但畢竟遠離關中地區，即使有變故也威脅不到長安城。現在李茂貞、王行瑜、韓建新三鎮與長安近在咫尺，“妄一喜怒，兵已至於國門，天子為殺大臣、罪己悔過，然後去”，李茂貞等人可以愉快的進行吃飯、睡覺、欺負皇帝的活動了。
唐昭宗景福二年（893年）七月，長安，大明宮。
唐昭宗李曄正處在一種狂躁狀態，既有憤怒，又有委屈和不甘。
自己是皇帝啊，是當年威震天下的高祖、太宗嫡系子孫，是大唐天可汗的繼承人，怎能被這些亂臣賊子如此欺辱？自己想恢復祖先榮光難道錯了麼？討伐李克用這個異族亂臣有錯麼？
皇帝不能有錯，這是自高宗李治開始唐王朝存在的基本原則，哪怕因此唐王朝姓過一次武，有錯的只能是這些無能的宰相、貪鄙的宦官、膽大妄為的藩鎮。
這個李茂貞簡直是欺人太甚，去年不奉詔令擅自出兵山南，雖然是攆走了楊復恭、楊守亮父子，但卻向自己索要山南西道節度使位置。李茂貞本官位是鳳翔節度使，再加上一個山南，還對蜀中有所企圖，真的是得隴望蜀了，簡直就是第二個安祿山、第二個朱泚。
再也不能忍了，李茂貞既然要山南就給他山南，但鳳翔節度使位置要騰出來，他要是再不服從皇帝的命令，必須要興兵討伐。
（唐昭宗李曄）
宰相杜讓能是初唐名相杜如晦的後人，是堅決反對討伐李茂貞的一個，之前也對討伐李克用表示反對。
李茂貞的大本營鳳翔本來就是長安以西最重要的軍事要地，現在又和山南西道連成一片，長安以西盡在李茂貞控制之下。和李茂貞沆瀣一氣的還有兩個藩鎮，包括鎮守華州的鎮國軍節度使韓建、邠寧節度使王行瑜，二鎮一個在東一個在北，同樣近在咫尺，相當於半包圍了長安城。
這三鎮離長安太近了，華州和鳳翔分別是長安東西門户，一旦出兵征討李茂貞不勝，三鎮任何一鎮都有足夠的實力威脅長安。
唐昭宗不聽，這位年僅27歲的年輕帝王已經失去了理智，之前信任宰相韋昭度、張濬、孔緯都造成了無法彌補的損失，現在自己要獨斷一次。
就像當年魏國皇帝曹髦親自持劍討伐司馬昭一樣，唐昭宗李曄也武勇了一次，當然，二者的下場差不多。
杜讓能無奈，只得抱着必死的決心去為唐昭宗出兵做準備。
（西安杜曲）
鳳翔節度使李茂貞是朱玫之亂時起家的，本來是一個普通將領，但在追殺與朱玫合謀作亂的鳳翔節度使李昌符時立下大功，殺掉了李昌符，一躍升任鳳翔節度使高位。
李茂貞根基算不上牢固，剛剛拿下的山南西道也要花功夫經營。李茂貞也沒有被勝利衝昏頭腦，並不是真正的想控制長安和唐昭宗，他只是想看看能從唐昭宗這裏弄來什麼好處，至少新打下來的地盤要名正言順的拿到手中。畢竟朱玫前車之鑑不遠，自己還做不到力壓羣雄，其他藩鎮如果聯合起來自己也承受不起。
鳳翔與長安有地利之便，李茂貞可以很容易的把人派入長安，拉攏了大批朝臣和宦官，唐昭宗和杜讓能的一舉一動李茂貞都能及時掌握。
（長安百姓情緒穩定）
這種情況下，唐昭宗仍然下定決心討伐李茂貞。
景福二年八月，唐昭宗任命宗室親王為帥，率長安城中僅存的五十四軍神策軍三萬人出兵，打的旗號是送新任鳳翔節度使上任，這可以算是規模最龐大、規格最高的上任隊伍了。
隊伍出長安城一路西行，剛剛到不遠的興平，就遇到了李茂貞和王行瑜的六萬大軍。神策軍早已不是當年的神策軍了，少數能打仗的精鋭早就消耗的一乾二淨，現在軍中只是一些新招募來的長安市井之徒，而李茂貞手中都是百戰老兵。
唐昭宗一生之中所受的最大磨難就是隨哥哥唐僖宗出逃的兩次，雖然道路奔波、生活艱苦，但至少沒和敵軍面對面過，都是見勢不妙就在宦官和神策軍簇擁下逃離長安。但現在李茂貞已經兵臨城下，想逃出長安城已經沒了可能。
另外，還有更重要的一點，當年僖宗還有蜀中或山南可逃，現在蜀中歸了王建，山南、鳳翔是李茂貞的地盤，又得罪了佔據大唐龍興之地山西的李克用，即使逃出長安也無處可去。
（西安隋唐天壇——圓丘）
只好殺人讓李茂貞滿意吧，只要自己性命無礙，總有機會的，唐昭宗如是想。
但李茂貞很堅決，不殺杜讓能不退兵。
磨蹭了近兩個月，當年十月，唐昭宗賜杜讓能及其弟户部侍郎杜弘徽自盡，罪名是賣官鬻爵、聚斂錢財，當然，所有人都知道是怎麼回事兒，經濟問題後面往往有政治問題，古代就是如此。
李茂貞得到了暫時的滿足，退兵回了鳳翔，順便帶着鳳翔、山南西道兩地節度使的官位，爵位被從岐王進封為秦王。
李茂貞消化山南這塊新地盤需要時間，並要藉機看其他藩鎮的反應。現在李茂貞已經知道，皇帝真的是個紙老虎，而且大多數藩鎮對此無動於衷，這才有了後來的再次進逼。
【新出爐的親王和尚父】
唐王朝只是在開國時期有過吳王杜伏威、燕王羅藝兩位異姓一字王，並且都被賜姓李，李茂貞雖然姓李但並非李唐宗室成員，算是第三個。（武周時期還有過幾個姓武的一字親王）
李茂貞光榮的成為了唐末異姓或非宗室一字親王的第一個，加上後來的晉王李克用、蜀王王建、越王錢繆、梁王朱温，未來的五代十國格局基本已經確定。
（《新五代史》提及李茂貞之前為隴西郡王；《新唐書》和《資治通鑑》無記載；《舊唐書》記載李茂貞之前為岐王，之後進封秦王。）
唐王朝自安史之亂後開始濫封郡王，可以説是帝國衰落的開始，現在開始放開了一字親王的口子，更是明顯的亡國之兆。
（當年的汾陽郡王、尚父郭子儀）
【真正的孤家寡人】
宦官死也就死了，但杜讓能的死影響很大。
杜讓能是唐王朝傳統官員的代表，又出身於京兆杜家這個起源於西漢、傳承數百年的老牌世家，唐昭宗沒能保住杜讓能，就徹底失去了知識分子階層和世家大族的支持。
唐王朝的士大夫階層，自唐高宗李治時期就開始被削弱，不再具有制約皇帝錯誤決策這一最重要作用。杜讓能一死，士大夫階層更是與皇帝離心，投靠有王者之相的各路藩鎮就成了必然，要為自己和家族謀求一條退路。
於是，朝堂上人在長安、心在藩鎮的朝臣成了主流，朝廷一切事務都以李茂貞意見為準。加上黃巢起義之後各地藩鎮再起，宦官勢力也在楊復恭去後衰弱到了最低點，唐朝皇帝行使權力的三駕馬車宦官、朝臣、地方將領三者盡去，唐昭宗真正成了孤家寡人。
發生在唐昭宗皇帝任期一小半的這個小小事件並非是唐昭宗悲劇命運的結束，後面還有十年更悲慘的日子，唐朝皇帝最屈辱的“天子九逃”後四逃需要唐昭宗一人去完成，當然，還要加上帝王之死的一幕。
同樣，李茂貞既然走上了權臣篡位之路，當然也不會滿足於一個一字親王，後面還有挾天子令諸侯、奉王命討不臣等重要步驟。
但唐末這場亂局並非只有李茂貞一個棋手，安靜多時的實力派棋手李克用和朱温即將出場，他們才是唐末羣雄逐鹿這場大戲的真正主角。