1938年2月，墨索里尼進一步明確地告訴德國人，對英國作戰的準備工作正在繼續進行。他仍然認為，意大利本身已足夠強大，無需德國的支援也能獨當一面。同時，他又向英國人建議簽訂一項新的友好條約”，妄圖藉此減輕他們的憂慮。他私下承認，奧地利的納粹化不可避免。不過他錯誤地設想，希特勒會及時提供情報，以便意大利公眾對這一重大轉變有點思想與心理準備。與此同時，他決心在“普魯士化”方面引進新內容，使意大利人更有骨氣。
士兵們奉命採用德國式的鵝步作為敢作敢為精神的新象徵。當鵝步第一次作公開表演時，墨索里尼跳下階梯，走在檢閲隊伍的前面，給大家示範如何走鵝步，在場的每一個人都極其吃驚。有些人喃喃抱怨，反對公開學習德國。他憤怒地反駁説，鵝步是古羅馬軍團行進的步子；無論怎麼説，“鵝是羅馬的一種禽類”，它曾以其在丘庇特神殿的啼叫聲使古羅馬免遭攻擊，為國家做出了不朽貢獻。他認為，這種新的檢閲部隊步伐“非常重要”，能鼓舞整個國家的士氣，“嚴厲警告意大利的敵人”。他這種看問題的方法表明他的判斷能力低下。
與事實恰恰相反，鵝步招致不少人的暗中譏笑。正如一個法西斯分子所説，譏笑是對當權的極大危險。1938年3月，希特勒入侵奧地利，直至最後一刻才告知羅馬。這樣，意大利就失去了她最重要的有利條件在其北部邊界僅有一弱小的緩衝國。墨索里尼曾一再承諾，他將以戰鬥來捍衞奧地利的獨立。2月底，他還私下繼續重申對奧地利的這一承諾。但到3月份，他卻鄭重聲明，矢口否認説過這種簡直令人難以置信的傻話。他告訴議會，意、德兩個極權國家有着共同的目標，將繼續步調一致地前進。如同往常，議員們以雷鳴般的掌聲歡迎他的講話。
事實上，議員們肅然起立和異口同聲地向他歡呼、致敬的場面過不了幾天就有一次，有時甚至一天多次。這一回，他高唱歌結束他的講話，作為對議員們的一種獎賞。頓時，所有議員以及樓上旁聽席的聽眾都馬上跟着唱了起來。希特勒一直小心謹慎，不向墨索里尼透露擴大德國“生存空間的計劃。他認為意大利在西班牙已忙得不可開交，正好乘此時機併吞奧地利和佔了捷克斯洛伐克，説不定還可不必給他的夥伴任何回報在東南歐，他正逐步奪取意大利的市場，吞併奧地利以後，他切斷了意大利的裏雅斯特港的原有貿易線，使該港幾乎成為死港。
墨索里尼此時必然意識到，儘管在議會里人們有組織地向他歡呼，但輿論業已大譁，認為他犯了一個嚴重的錯誤。對此，他感到無可奈何，忐忑不安。偶爾，他也揚言要改變意大利在歐洲的立場，誓“把德國打垮，使她起碼在兩個世紀內翻不了身”。他秘密地決定執行一項耗資巨大的防禦計劃，沿意、德兩國的新邊界構築一道堅固的防禦工事。採取這樣的行動是不負責任的，也是不現實的，簡直不像是一個盟友應有的態度。但他仍想腳踩兩隻船方面向德國人暗示結盟的可能性，另一方面又以與德國人結盟作籌碼，迫使西方國家對他讓步。
有時，他仍懷有一種荒誕的想法：在西方國家準備就緒前發動一場速決戰。有時，他只是想用戰事的叫囂恫嚇別的國家，為意大利人打氣，而私下他決心再等四、五年，到軸心國的重新武裝已有相當進展時再發動戰事。3月，他向議會宣佈，他至少擁有八百萬軍隊和一支世界上最大的潛艇艦隊；空軍的實力在世界上也名列榜首。他已做好準備應付任何不測事件。他向意大利人又許下了新的諾言，一旦戰事爆發，這支武裝力量將由他自己親自統率。他特別羨慕希特勒對軍隊的有效控制，並決心説服國王讓他也能像希特勒一樣統帥軍隊，因為意大利制度明文規定，指揮武裝部隊不是首相，而是國王。
首先，他授予自己軍銜。為此目的，他設計了帝國第一元帥的新軍銜，只授予國王和他自己。他表面推辭不願接受，但心裏卻非常得意。將軍中有些人感到氣憤，因為墨索里尼是文職官員，根本不會打仗，也沒有任何軍事知識，竟被授予意大利軍隊中的最高軍銜。當這一消息在議會宣佈時，循規蹈矩的議員們頓時又高唱起青年之歌。墨索里尼根本沒有看出希特勒的野心，只想一心抱上德國的大腿，而希特勒與意大利結盟不過是為了更好的擴張地盤，用政事手段把墨索里尼玩弄於股掌之間。