- 上篇講到死於豹房的正德皇帝朱厚照，一生“放蕩不羈”，終於把自己父親孝宗皇帝留下的大好江山給霍霍光了，也開起了大明朝地衰敗之門，然而“不走尋常路”的明武宗朱厚照荒唐去世後，並無子嗣的他，該傳位給誰呢？誰來接手這大明江山呢？那今天的主角明世宗嘉靖皇帝朱厚熜便登上了歷史舞台，開啓了他以“道”治天下的帝王生涯。
- 正德十六年(1521年)三月，明武宗朱厚照死於豹房，膝下並無子嗣，太子之位更是沒設。皇位傳給誰？誰來接手這大明江山呢？這是擺在羣臣面前的一道難題。按照老祖宗太祖朱元璋留下的皇位繼承製度：“父死子繼、兄終弟及”。現在武宗並無子嗣，只能從兄終弟及這條線去尋找了。於是張太后(明武宗的母親)和內閣首輔楊廷和決定，由近支的皇室、武宗的堂弟朱厚熜繼承皇位。這樣這位道君皇帝便拉開了他執政46年王朝的神秘面紗。
世宗皇帝畫像
- 明世宗朱厚熜1507年9月出身於湖北安陸興獻王府。爺爺是明憲宗朱見深，明孝宗朱佑樘之侄，興獻王朱佑杬之長子，明武宗朱厚照的堂弟。按照老朱家的繼位傳統這明世宗朱厚熜怎麼也輪不到他繼承皇位，作為憲宗分封的藩王，父親興獻王早已遠離了政治權利中心，而且父親已經離世，誰又會及得在安陸的興獻王一家。並且明武宗還有一個弟弟，明眼人一看和皇位是“八竿子打不着”的，可這天上掉餡餅的事還就真砸到了明世宗朱厚熜的腦袋上了。這也是天意。
世宗皇帝畫像
- 正德十四年六月（1519年7月），興王朱祐杬病薨，年僅12歲的長子朱厚熜襲為興王，朱厚熜在長史袁宗皋的輔佐下接管王府。世宗朱厚熜還是頗有管理之才的，繼承王位後把王府管理得井井有條，而且治下百姓豐衣足食，一派祥和，名聲在外。從而才走入到羣臣眼前，成為了皇位的繼承人，天下共主。所以這好名聲是多麼的重要呀。
世宗皇帝畫像
- 宣佈繼位後的明世宗，在張太后的授意下，由司禮監、羣臣代表、皇室代表組成的迎皇團便浩浩蕩蕩地到了湖北安陸，在接受羣臣敬禮後，便隨團回到國家的權利中心北京正式登基。不過咱們這位世宗皇帝可不是一般的皇帝，有自己的思想、有自己的立場、有自己的脾氣，更不是一個傀儡皇帝，於是和大明的文官集團的第一個較量便開始了。
電視劇中的嘉靖皇帝
- 隨着時團歸京的嘉靖皇帝到了北京城外，禮部按照規制按太子禮儀由東華門入，居文化殿。可咱們這位嘉靖帝可不願意了，説我已經被定為了皇帝，為什麼還要按照太子禮儀進城，這可不答應，我必須要按照皇帝的禮儀進城，不然要進你們進，雙方“僵持不下”，最後張太后出面羣臣妥協，按照皇帝禮儀由大明門進城在奉天殿繼位。第一輪衝突宣佈嘉靖帝獲勝，所以就證明嘉靖帝很擅長權謀制衡之術，掌握自己的有利條件，有利地位，打好每一杖。
- 正德十六年（1521年）5月，朱厚熜正式即皇帝位，次年改元嘉靖。繼位後的嘉靖帝開始了與文官集團的第二次較量，嘉靖帝與楊廷和、毛澄為首的武宗舊臣們之間關於以誰為嘉靖帝皇考（即宗法意義上的父親），以及嘉靖帝生父尊號的皇統問題發生了長達三年半的爭議，史稱“大禮議之爭”。嘉靖帝不顧朝臣反對，追尊生父為興獻帝后又加封為獻皇帝、生母為興國皇太后，改稱孝宗敬皇帝曰“皇伯考”。興獻帝被追尊為“睿宗知天守道洪德淵仁寬穆純聖恭簡敬文獻皇帝”，並將興獻帝的牌位升袝太廟，排序在武宗之上，改興獻王墓為顯陵。按照封建王朝的禮制，這完全是“有背祖制”，最後羣臣爭不過妥協，大禮議事件至此以嘉靖帝的勝利最終結束。第二輪衝突嘉靖帝又獲得了勝利。然而第三次以明太宗朱棣的稱號改為明成祖朱棣，也是羣臣敗下陣來嘉靖帝獲得勝利而告終。所以就可以看出咱們這位嘉靖皇帝可不是一般的皇帝，有他獨特的手段，所以嘉靖一朝，文官集團是處於下風的。
電視劇中的嘉靖皇帝
- 嘉靖帝統治前期，出現了“嘉靖中興”的局面。嘉靖帝繼位後有感自己繼位的不容易，也在安陸當王的時候見證了百姓之苦，所以一心要大有作為，造福於民。以下有史為證：嘉靖執政前期力革前朝時弊，勵志效法太祖、成祖推行“新政”，大刀闊斧推行了改革，政治上集異納諫，勤於政務，打擊權臣和封建地主貴族勢力，大赦天下，誅殺了錢寧、江彬等佞臣，整頓朝綱，總攬內外大政，推行新政，裁抑司禮監的權力，撤廢鎮守太監，嚴肅監察制度，嚴分廠、衞與法司職權，重視任用張璁、夏言等賢臣，他吸取了前朝宦官當權亂政的教訓，對宦官嚴加管束，中央集權得到復興和加強，使朝政為之一新；經濟上嚴革貪贓枉法，勘查皇莊和勳戚莊園，還地於民，鼓勵耕織，重新整頓賦役，賑濟災荒，減輕租銀，體恤民情，治理水災，汰除軍校匠役十萬餘人，極大地緩解了當時激烈的社會經濟矛盾；軍事上整頓軍隊團營，守兵東南，征剿倭寇，清除外患，整頓邊防。文化上改革科舉之弊，改正孔子稱號和典祀，這期間，“資本主義”開始萌芽，文化和科技空前繁榮，優秀文學作品和傑出人物大量湧現，“天下翕然稱治”。所以嘉靖帝不只是有手段的皇帝，在國家的管理上也知道輕重，知道重點，治理有方，所以出現了大治的景象。
電視劇中的嘉靖皇帝
- 到了嘉靖朝後期，世宗皇帝竟然開始走下坡路了，可能是早期治國成效顯著，自己也有了成就感，國家承平日久一派“欣欣向榮”，所以自己也該享樂享樂了，使得嘉靖帝逐步喪失進取精神，日益腐化，濫用民力大事興建。並且迷信方士、尊崇道教，好長生不老之術，稱自己是道君轉世，封自己為道君皇帝。嘉靖二十一年後更是移居西苑修玄，不顧國家的正途。方士、道士們利用嘉靖帝夢想長生不死和靈瑞現象的迷信，屢行詐騙之術，愚弄嘉靖帝，使每年不斷修設齋醮，造成巨大的靡費。最後也因為吃了太多道教方士敬獻的仙丹，以為可以長生不老。最後重金屬超標中毒而亡。
電視劇中的嘉靖皇帝
- 嘉靖二十一年（1542年）十月，爆發“壬寅宮變”，嘉靖帝的宮女因難忍其殘忍的修道之術，竟然聯合所有宮女發生政變，在嘉靖帝熟睡的時候，差點將其勒死。這次政變過後，使得嘉靖帝越來越害怕，越來越小心，於是移居西苑，開啓了長達三十年不上朝的歷史。受到這次事件的嘉靖帝不在關心國事，移居西苑一心修玄，將國家權力交給嚴嵩父子，使得嚴嵩專權20年，民不聊生，忠臣被害，楊繼盛、沈煉、夏言等朝臣慘遭殺害；吏治敗壞，爆發多起民變；，1524年以後爆發多起大同兵變，1535年爆發遼東兵變，1560年爆發振武營兵變；邊事廢弛，長城北方蒙古韃靼俺答汗寇邊，南邊倭寇橫行，侵略中國東南沿海，澳門被葡萄牙佔領。
電視劇中的嘉靖皇帝
- 這時的嘉靖一朝可謂是內憂外患，這時的嘉靖帝卻不管不顧，不思進取，忘記了開朝的雄心壯志，只顧玄修，不顧朝政，命嚴嵩父子搜刮民脂民膏大興土木修建宮觀，羣臣是敢怒不敢言。最後搬遷的時候還要羣臣上賀表，這時大明朝的硬鋼、大明朝的利劍“海瑞”海剛峯，便登上了歷史舞台，開啓了他硬懟嘉靖帝、硬鋼嚴黨的序幕。
電視劇中的嘉靖皇帝
- 抬着棺材上殿，一道“治安疏”把嘉靖帝罵得“狗血淋頭”、“無一是處”，“所謂嘉靖乃家家皆淨無才用也”，把嘉靖帝氣得吐血，氣的咆哮撞牆，最後把海瑞給關起來，等待處死。正是這道海瑞的“治安疏”痛痛快快地罵了一頓，倒是把嘉靖帝罵醒了，雖然可恨，但是嘉靖帝還時不時地拿起來看看，甚至都看了十多遍。才逐步明白自己的錯誤。想學習漢文帝的“無為而治”得用對人才是呀，可惜他用錯了人，用了嚴嵩父子，禍國殃民。
嘉靖帝的皇陵
- 醒悟的嘉靖帝已經是油盡燈枯的時候了，但也付諸了行動，倒嚴便成了首要任務，於是開始打壓嚴黨，將嚴嵩遣返，將嚴世蕃斬殺，任用徐階為內閣首輔，任用戚繼光、俞大猷等掃滅倭寇，在命戚繼光鎮守遼東，修築長城戍邊。
戚繼光雕像
- 後期嘉靖帝的醒悟使得即將傾覆的嘉靖一朝有所好轉，為後面兒子孫子的“隆歷改革”提供了路基。
- 雖然後期的嘉靖帝略顯昏庸，但是這位後期不上朝、只穿道袍，不穿龍袍，不坐龍椅，講究無為而治的道君皇帝，修齋孤居而不忘獨斷朝綱，三十年不上朝卻把國家的權利和經濟命脈死死地掌握在自己的手裏，嚴嵩父子不過是打工仔而已，倒嚴也是分分鐘的事情。表面糊塗，內心明白也是大明朝一朵奇葩。