説起春秋時代的美女，西施無疑是最著名的。但當其時，另外還有一位大美女與西施齊名，她是南威，時人將這二人並稱“威施”。
南威的故事《戰國策》有載，南威為晉國人，某日意外被晉國公撞見，後者一見傾心，將南威接到宮中。沒成想南威石榴裙的威力甚大，晉國公沉醉在她的温柔鄉，將朝務諸事都拋諸腦後。如此五迷三道幾天後，晉國公突然開竅，幡然悔悟，從此遠離南威。在得瑟自己自制力的同時，晉國公還預言：“後世必有以色亡其國者也。”
在這個故事裏，南威的形象與西施差不多，都是絕世美女，又都是紅顏禍水，只是晉國公的境界彷彿比沉溺酒色的吳王夫差高出許多，及時止損，才不致走到“以色亡國”的地步。南威被疏遠之後，從此下落不明，不為人知，以至於倒顯得她不過是晉國公給自己打廣告的工具，在《戰國策》客串了一把，就是為了烘托出晉國公英明神武的君主形象。
在西施的故事裏，權謀、美色、愛情三者一樣不缺，每個細節都足夠驚心動魄，百姓喜聞樂道，歷史自然千載流傳。比較之下，或許因為南威的人生裏缺了一個范蠡這樣的野心家，未能好好利用她的絕世容顏，所以業績遠遠不如西施，自然也就失去了在民間故事中佔據一席之地的機會。
雖然沒能在老百姓的飯桌上贏得位置，南威姑娘還是收穫了一小票粉絲，那便是文士階層。她的驚鴻身影偶爾會出沒於他們的詩詞中，比如東晉名士葛洪的“不可以無鹽宿瘤之醜，而謂在昔無南威西施之美。”曹植的“蓋有南威之容，乃可以論其淑媛。”至明清時期，將西施、南威並稱，仍是當時士人的習慣，比如“羞堪比西子，真不愧南威”。
為何南威姑娘會成為文藝人士的心頭愛，不難説沒有刻意顯出自己的見識、審美不同於普羅大眾的心思，流行的他們看不上，小眾的、不為大眾所知的，卻彷彿能成為他們尋找同類的接頭暗號。但應該還有另一層心理，即用於對抗帝王時代皇權對自身的吞噬。
“紅顏禍水”的腔調，可説是古已有之了，動不動就將一個王朝覆滅的責任推到女人頭上，甚至國還沒亡呢，像晉國公那樣的，就提前預設了女人的危險性。由此可見，“紅顏禍水”的理論有多深入人心，卻又是多麼的可笑、迂腐。但總有時局的旁觀者能看出這種可笑來，比如袁宏道在《遊章台寺和小修韻》中借南威故事發表的見解：
碧渚新琅玕，入門碎寒影。
麼弦將水聽，青黛作煙看。
且樂時花豔，休悲故壟殘。
南威他自美，興廢豈相干。
常規的懷古詩，筆觸從眼前之景宕開去，追溯以往的繁華，最後發出類似於“舊時王謝堂前燕，飛進尋常百姓家”的感慨來。袁宏道卻覺得王朝更迭、世事變遷，有它自身的邏輯，與其感慨些有的沒的，還不如好好看風景。尾聯，袁宏道筆觸又一轉，説不要總扯些“紅顏禍水”的亡國理論，南威姑娘美是美，但她的美和帝國興衰沒有半毛錢的關係。
但不管是單純的讚歎南威姑娘長得好看，還是借南威故事澆自個兒心中的塊壘，文士們的主題大都集中在南威的容貌上，感喟也偏抽象。為南威構建出她的生活日常的，還是那個不務正業的皇帝陳後主，他在《日出東南隅行》中寫道：
重輪上瑞暉，西北照南威。
南威年二八，開牖敞重闈。
當壚送客去，上宛逐春歸。
鬢下珠勝月，窗前雲帶衣。
紅裙結未解，綠綺自難徽。
這是少女南威的一天，在陳後主活潑、古韻盎然的描述裏，南威頗有些“鄰家有女初長成”的感覺。雖然她的生活環境均是陳後主想象的，但在一堆只關注她美貌的詩詞中，這闕詩有些些煙火氣，有些些少女的靈動氣質，有些些陳後主的生動的憐愛。這闕詩裏的南威，不再是符號化的，也不是晉國公塑造自己形象的工具。
也許，陳後主才是南威真正的知己，只不過，他也真的是一個亡國之君。
寇研，寫作者，自由撰稿人，出版作品多部。