清朝從強盛到衰弱，後人歸結了若干原因，有人説是皇帝的原因，從乾隆皇帝開始清朝就有衰退現象，還有人歸結為太平天國運動給了清朝重重一擊，還有人認為女人專權，等等。
其實清朝的皇帝比明朝皇帝要敬業，沒有哪個皇帝在位時胡作非為。只不過國運不濟，他們也不是神人。當然慈禧給世人印象太差，不過慈禧執政時，也做過一些事情，不能一錘子否定她。特別是太平天國席捲全國，快要把大清半壁江山打下時，慈禧用了一措施才挽救了清朝，但後來慈禧不用了。
這項措施就是重用漢人，讓他們自行組織鄉人練兵保家。因此，成就了曾國藩、李鴻章、左宗棠等人。特別是曾國藩靠着湘軍，從屢戰屢敗到屢戰屢勝，是一個很難受的過程，但如果沒有曾國藩等人，很難説洪秀全領導的太平天國繼續發展，但至少不會滅亡那樣快。
慈禧重用漢官也是萬不得已的辦法，當時就受到滿清貴族的阻撓。這些八旗貴族認為慈禧破壞了老規矩。因為清朝進關後，就有一條不成文的規定：使用漢臣但不重用。擔心他們勢力大了，把清朝推翻。
慈禧面對這些滿清貴族的壓力，力排眾議，她問這些貴族：如果不用漢人，誰能平定太平軍？這句話很管用，的確這些旗人戰鬥力已經全失，沒有當初進關時的勇猛了。
實踐證明，慈禧用的漢官基本都是晚清的中流砥柱。他們為清朝平定內亂，才得以為清朝續命。這一點慈禧看得很準。
但後來慈禧讓曾國藩平定捻軍起義時，曾國藩主動削減湘軍實力。這一點讓人很意外，為什麼曾國藩實力這樣強，他卻自減實力呢？曾國藩此人比誰都奸，他看的也很準。從大清的壽命來看，曾國藩知道還不到滅亡之際，他如果繼續保持龐大的軍事實力，那就招災了，性命也不保。
所以後來曾國藩乾脆連兵權都不要了，並不是曾國藩是官場老油條，因為他太熟悉慈禧了，太熟悉清朝官場了。曾國藩最後能善終，也正是他拋棄自己曾經訓練過的軍隊。
清朝末期，雖然慈禧同意李鴻章等人發展北洋新軍，但這些脱胎於清軍的部隊與曾國藩等人所練的軍隊還有一定區別。
歷史沒有假如，甲午之戰是一個決定大清命運之戰，此時用上厲害的地方軍隊也不一定能打贏。但如果曾國藩所練的湘軍再注入新式軍隊元素，會是什麼情景呢？所以清朝繼續延用慈禧的漢官政策，多給漢官權力，多相信漢官，或許清朝會是另外一番景象。
參考資料：《清史》