元朝至治三年八月初五，元英宗“碩德八剌”從元上都出發，向南返回大都（北京），走到一個叫南坡店的地方，全軍駐蹕休息。
當天夜裏，元英宗正在酣睡中，御史大夫兼阿速衞親軍指揮使“鐵失”，與知樞密院事“也先鐵木兒”、大司農“失禿兒”、前平章政事“赤斤鐵木兒”等十六人，發動南坡之變，誅殺右丞相“拜柱”，並弒殺了元英宗。
鐵失的身份不一般，他是元英宗的皇后“速哥八剌”的親哥哥，他的外公與元英宗的爺爺，還是親兄弟。
元英宗對這位表兄弟兼大舅哥，也是相當的信任，幾次按下大臣們對鐵失的彈劾狀，還提拔他為御史大夫、太醫院使、忠翊親軍都指揮使，以及“貼身保安隊隊長”（禁軍指揮使）。
無論從親緣關係、政治地位，還是個人關係上講，鐵失都應該成為元英宗的死黨。未來自己的外甥即位，鐵失更加得勢，可他為何要砍倒了自己的政治靠山呢？
這還要從鐵失的另一個身份講起，他同時又是前右丞相“鐵木迭兒”的乾兒子。
鐵木迭兒是元朝政壇老妖，歷經元世祖、元成宗、元武宗、元仁宗和元英宗五朝。鐵木迭兒是元初最牛的權臣，他攀上了“答己”皇太后這跟藤，擅政專權，殘害異己，盤剝百姓，製造了一系列駭人聽聞的慘案。
鐵木迭兒數次遭遇彈劾，元武宗、元仁宗在位期間，就想辦他，可礙於答己太后的偏袒，只能聽之任之。元英宗即位後，在漢臣李孟、趙世延、賀勝等人的幫助下，採取韜光養晦的策略，避免與鐵木迭兒直接衝突，同時盡力保護遭受排擠的大臣。
元英宗集團中，有一個核心人物就是拜柱。拜柱的五世祖，就是赫赫有名的“木華黎”，成吉思汗帳下“四傑”之一。英宗即位當年，年僅22歲的拜柱就被任命為中書左丞相。
拜柱一把火，點燃了炸碎鐵木迭兒集團的炸藥包，他以“劉夔案”為切入點，一舉揭開“鐵黨”盜竊國庫存款，強行兼併民田，為殺人犯提供庇護，收受賄賂等罪狀。
元英宗藉此處死了“鐵黨”三大核心，鐵木迭兒在驚恐之中，沒多久就病死了。
拜柱的這把火太猛烈，不光把老鐵直接乾死，也讓“鐵黨”碎了，作為“鐵黨”成員之一的鐵失，被搞得心驚肉跳。因為，在“劉夔案”中，鐵失不乾淨，他也參與了分贓。
拜柱當上獨相後，秉承元英宗的指示，狠抓“選人不當”問題，對官員們展開清洗。鐵失一時摸不清自己在元英宗心目中的地位，於是他試探性地做了個小動作。
那段時間，元英宗可能精神壓力太大，持續失眠。鐵失心生一計，他買通元英宗身邊的喇嘛僧侶，勸英宗説：您失眠是上天的感應，應該做佛事，大赦天下以避禍。
元英宗還沒來得及表態，就被拜柱制止了：正是清洗“鐵黨”的時候，大赦了，還怎麼往下進行？
鐵失與“鐵黨”脱鈎的最後一絲希望，就這樣被拜柱一句話斬斷了，一絲陰毒的光芒，從他的眼中一閃而過：
“以進賢退不肖為急務。鐵失以奸黨不自安，潛蓄異圖。”
歷史上有一種論調，認為正是拜柱的窮追猛打，逼得鐵木迭兒餘黨不得不奮起反擊，是元英宗用力過猛。
表面上看怎麼説沒問題，但沒有看清問題的本質，顯得有點片面。其實，幹掉鐵木迭兒只是元英宗施政方針的開端，為了實現他的政治理念，“鐵黨”必須被清除！
元英宗想幹啥？徹底蕩清蒙古宗室舊貴族勢力，以漢人儒家文化為統治思想，實現中央集權和皇權獨裁！
任何一個王朝，發展到一定時期，都會呈現未來政治走向的定位問題，由此引發皇權與既得利益階層之間的矛盾。元朝自成吉思汗以來，孛兒只斤氏家族非常龐大，宗室勢力是元帝國的政治基礎，他們的政權模式，還停留在西周的宗法社會中。
這就帶來一個問題，掌握兵權的宗室勢力，對皇權的分割嚴重。帝制社會，如果沒有中央集權做保證，毫無疑問會形成“大地方小中央”的格局，未來必然會走向分裂局面。
答己皇太后和鐵木迭兒，憑什麼能架空皇權？因為他們背後有強大的宗室勢力！尤其是元仁宗在位期間，這個現象更明顯。元仁宗以“兄終弟及”，從哥哥元武宗手上繼承皇位，按照約定，他將來要把皇位還給哥哥的兒子，可是仁宗有私心，想違約把皇位傳給自己的兒子。
這就帶來一個麻煩事，宗室勢力不答應，怎麼辦？仁宗的辦法就是，拿皇權跟老媽為代表的宗室勢力做交易，讓他們同意立自己的兒子碩德八剌為太子。
從這個例子中，我們就可以窺見孛兒只斤氏宗室勢力的強大，和皇權的無奈。
很多人質疑儒家思想，其實儒家思想之所以得到每位統治者的喜歡，很重要的一點就是它支持皇權的至高無上，贊同大一統、中央集權的統治模式。也只有儒家思想，能讓皇權獲得長期的穩定。
這就是元英宗為何與漢臣“穿一條褲子”的原因，包括拜柱，都是儒學的堅定支持者！鐵木迭兒死了，“鐵黨”就完了嗎？不可能，“鐵黨”的內核不是鐵木迭兒，而是宗室利益！
參與“南坡之變”的十六位骨幹，有六位王爺，其餘都是皇親國戚，其中“也先鐵木兒”，還在事變後坐上了龍椅，即泰定帝。
所以，“南坡之變”絕不是“鐵黨”與元英宗、拜柱的私人恩怨，而是大元帝國未來執政理念之爭，是皇權與宗室勢力的你死我活，當大幕落下之時，它的腳下必然血痕累累。
“南坡之變”對元帝國的傷害很大。
一，中斷了蒙元政治漢化之路
在統治中原的少數民族政權中，元帝國受漢文化影響最淺，有人説，元帝國把自己當漢地的客人，而不是主人。其實，從忽必烈開始，就有很強烈的漢化傾向，尤其是元仁宗和元英宗，他們不光個人儒學造詣深厚，推行漢化的力度很大。
假如元英宗能完成儒學對蒙元文化的嫁接，建立一個以儒家思想為核心的中央集權帝國，可以肯定，他們絕不止“百年運”。
二，皇權孱弱的局面始終難以改善
元英宗死後，罪魁禍首鐵失成了新朝的功臣，元帝國再次重複宗室勢力改變皇室嫡系的老路。從那以後，皇權再也沒有逆轉的實力了。
三，引發皇室嫡系之爭
世祖忽必烈駕崩後，皇位本該由太子“真金”繼承，可是真金早逝，留下三子：長子“甘麻剌”，次子“答剌麻八剌”，三子“鐵穆耳”。
由於闊闊真皇后的偏愛，忽必烈將皇位傳給了鐵穆耳，即元成宗。元成宗絕嗣，答剌麻八剌的兩個兒子聯手，奪過了皇位，即元武宗和元仁宗，元英宗即元仁宗之子。
如今元英宗被殺，皇位應該會到元武宗一脈。但是在“南坡之變”前，鐵失以皇位為誘餌，拉攏也先鐵木兒，所以事變後，也先鐵木兒登基。也先鐵木兒即“泰定帝”，甘麻剌的兒子。
也就是説，“南坡之變”還強行將皇室嫡系，從答剌麻八剌一脈，轉移到了甘麻剌一脈。泰定帝去世後，他的兒子“天順帝”剛即位一個月，就被元武宗的兒子“圖帖睦爾”殺害，皇位又回到答剌麻八剌一脈。
甘麻剌的兒孫們，龍椅坐了也不被承認，死後連諡號、廟號都沒得到（泰定、天順是年號）。
為了爭嫡系，孛兒只斤家族喋血皇城，讓大元帝國籠罩於末日餘暉！
