建文四年（1402年）六月，朱棣率領麾下的將士打進了南京城，然後，在奉天殿登基稱帝，即為永樂帝。看着身上嶄新的龍袍，永樂帝在興奮的同時，也開始了對功臣們的封賞。在眾多為永樂帝出謀劃策的謀士中，有一個人頗為顯眼，那就是有着“黑衣宰相”之稱的姚廣孝。
姚廣孝在十四歲的時候就剃度出家了，法號道衍。但是，成為了僧人之後，姚廣孝不僅沒有一心向佛，反而對政治癒發向往了起來。洪武八年（1375年），明太祖朱元璋想要為國家挑選一批熟悉儒家學説的僧人，只要通過了朝廷的考核，這些僧人就能夠成為僧官。
姚廣孝得知消息後趕忙前去應試，但可惜他並沒有如願以償地當上僧官。不過，是金子總會發光的。幾年之後，經過旁人的推薦，姚廣孝以僧官的身份進入了天界寺，正式步入了仕途。在天界寺中，姚廣孝博覽羣書，關心時局，對國家大事總有一些獨到的看法。
就這樣，他在附近逐漸有了些名氣，很多人甚至稱他為“高僧”。
洪武十五年(1382年），備受朱元璋寵愛的馬皇后去世了。為了給馬皇后祈福，朱元璋下令讓幾位高僧和眾皇子前去京城誦經，其中，就有姚廣孝和燕王朱棣。朱棣早就聽説過姚廣孝的大名，誦完經後，他主動和姚廣孝談及國事，想看看姚廣孝是否是像傳聞中的那樣有才。
令朱棣萬萬沒有想到的是，姚廣孝的很多觀點竟然與自己不謀而合。他又驚又喜，當即邀請姚廣孝隨自己前往北京（當時，明王朝的首都在南京）。姚廣孝也被朱棣的誠懇打動了，他二話不説便同意了朱棣的請求。朱棣回到北京後，名義上讓姚廣孝當慶壽寺的主持，實際上，卻是將他當作了自己的心腹謀士。自此，每逢大事，朱棣必定詢問姚廣孝的看法。
洪武三十一年（1398年），明太祖朱元璋駕崩，朱允炆登基稱帝，即為建文帝。建文帝即位不久，便開始實行削藩政策，一時間，藩王們人人自危，朱棣也不知該如何是好。
很快，周王、湘王、齊王相繼被廢，燕王朱棣得知消息後是又驚又怒。這時，姚廣孝建議朱棣起兵反抗。朱棣遲疑道：“老百姓現在都支持建文帝，這件事該如何處理呢？”姚廣孝俯首回答道：“臣向來按天道行事，不談什麼民心不民心的。”説完之後，姚廣孝又向朱棣獻上了自己的謀劃。
看到姚廣孝早有準備，朱棣這才放下心來。朱棣雖然久經沙場，但手中兵力實在沒有建文帝多。打着打着，戰局就陷入到了膠着狀態，朱棣拼盡全力也只能止步山東，實在無法再向南京前進一步。於是，為了打開局面，他來到姚廣孝的面前，想要聽聽姚廣孝的看法。
姚廣孝沉吟良久，突然説道：“殿下，你若想成就大事，為何不直接攻取京城呢？”朱棣嘆了口氣，説道：“先生怎麼看不明白，我連山東都掌控不了，何況南京呢？”姚廣孝看着朱棣，一字一頓地説道：“殿下想要去南京，為什麼非要從濟南走呢？”
聽了姚廣孝的話，朱棣豁然開朗。姚廣孝的意思，是讓自己改變固有的行軍路線。既然山東難啃，那麼，何不試試安徽這條路線？想到這裏，朱棣急忙命將士們向東阿、東平、單縣一帶發起了進攻。之後，他又繞開易守難攻的徐州，改從宿州進攻南京。
就這樣，朱棣在姚廣孝的指導下，一步步佔據了城池，攻取了南京。
然而，幫助朱棣奪得天下後，姚廣孝並沒有居功自傲，而是更加低調。朱棣稱帝后賜他宅院，姚廣孝卻堅決反對。之後，朱棣又賞他財物和侍女，姚廣孝還是拒絕。在姚廣孝看來，功名利祿皆是過眼煙雲，自己只不過是一名僧人而已。
之後，朱棣讓姚廣孝擔任僧錄司左善世，又加太子少師，被稱為“黑衣宰相”，負責遷都事宜，一手規劃今日北京城佈局。而後，在解縉編書失敗後又擔任了《永樂大典》和《明太祖實錄》的最高編撰官， 尤其是《永樂大典》，這是他在中國文化歷史上的最大貢獻。到了永樂十六年（1418年），朱棣見姚廣孝病重，多次前去探望，還真誠地詢問他是否有什麼心願未了。
姚廣孝想了想，只提出了釋放僧人溥洽的請求。因為建文帝失蹤一事，朱棣一直遷怒於溥洽，而此時，溥洽已經被朱棣囚禁十多年了。聽了姚廣孝的話，朱棣也覺得自己做的有些過分，便下達了釋放溥洽的旨意。可見，姚廣孝在去世前只提了這一個要求，還不是為了自己，可能，他也感覺到對建文帝和溥洽有所虧欠吧。
姚廣孝去世後，朱棣宣佈罷朝兩日，以示哀痛。此外，朱棣不僅親自為姚廣孝書寫了碑銘，還特許他配享廟庭，這在整個明朝歷史上都是絕無僅有的。
姚廣孝墓塔位於北京房山區常樂寺村北建於明代永樂年間，為八角九級密檐式磚塔，高約33米。塔前立有明成祖朱棣“敕建姚廣孝神道碑”一座，碑立於宣德元年，高4米，寬1.1米，厚0.33米。
其實，縱觀姚廣孝一生，身為一個和尚，他的確不是一個合格的得道高僧。因為，他的心中始終牽掛着凡塵俗世，甚至，出家的目的都是醉翁之意不在酒。
然而，他卻是一個出色的陰謀家、政治家，正所謂，成也蕭何，敗也蕭何，正是因為他的存在，大明王朝才掀起了一陣腥風血雨，朱棣才有機會一展抱負。
參考資料：
【《明史·姚廣孝傳》、《明史·卷一百四十五·列傳第三十三》、《明史·卷五·本紀第五·成祖一》】