曾有人這樣調侃高考——史詩級災難鴻篇鉅製，全國千萬演員聚集，國家教育部巨資打造，六月七日上午九點全國同步上映。一年一度的高考的確可比一部史詩級大片，但比起古代的高考——也就是科舉考試，只能算小巫見大巫。
古代“高考”有多難？
科舉的門檻高，如果是古代的女孩子，想參加科舉門兒都沒有。如果是男兒身，但爹媽正好是大老爺家的奴婢，或是幹着仵作、糧差及巡捕這樣的工作，那你就屬於賤民階級，也會被直接pass掉。還不算十年寒窗要花費的金錢，古時可沒有如今的九年義務教育。
古代考生更苦
在古代，學生光看書光知道是不行的，得把“四書五經”這樣的經典給背出來、熟記於心，甚至某句話在某頁某行，都得一清二楚。古人高考還要毛筆字漂亮，但那是冬練三九，夏練三伏，學習多年的成績啊，比現代的學生要痛苦多了。
據統計，書生們要背誦《論語》、《孟子》、《詩經》、《禮記》、《左傳》，共40多萬字，全部都要精讀背熟。此外還要看相當於原文幾倍數量的註釋，還有其他非讀不可的經典、史書、文學書籍等。
錄取率
古代“高考”不是千軍萬馬過獨木橋，而是過鋼絲繩。根據中國教育史研究者統計，晚清時，全國每次參加鄉試的考生在16-18萬左右，從中選拔5000-6000人成為舉人，錄取率大約在3%左右，而目前我國高考錄取率在75%，是古代的25倍。鄉試、會試的競爭之激烈，遠遠超過現今的高考。明朝秀才中舉的比例多為30：1，中舉率約為3.3%，舉人中進士的比例，多為20：1，錄取率約為5%。可見金榜題名之難了。
科舉的產生
在中國古代，國家任用官吏多是依人舉薦，但這種方式難免會有不少能人才俊因朝中無人而無緣為官，魏晉南北朝奉行的“九品中正制”是為典型。由於“九品中正”舉薦制被世家大族把持，造成“上品無寒門，下品無世族”的仕途壟斷。隋朝統一全國後，隋文帝把選拔官吏的權力收歸中央，廢除九品中正制，開始採用分科考試的方式選拔官員。隋文帝開皇七年(587年)，朝廷為更好地選拔人才，實行開科取士，每年各州薦舉貢士入京考試，不論貧貴，一律以成績定勝負。是為科舉考試的初始。隋煬帝愛好文學，置進士科，以“試策”取士，這是後代科舉考試文字的開始，又設明經科，這標誌着科舉制正式誕生了。從此，科舉考試才成為真正的利祿之途。
考試內容
對於試卷的類型，各朝代是差不多的。各朝所考科目總的變化也不大，但題量很大。根據所選科目的不同，要完成相應的考卷，才有可能考取功名，表面看比現在的高考試卷簡單，看似只寫作文，實則更復雜，是一考定終生。
唐承隋制，將科舉考試製度化並逐步完善。唐初科舉分常科和制科兩種。常科歲考一次，主要有秀才、明經、進士、明法、明書、明算等科目;制科由皇帝主持，按形勢需要臨時下令舉行，名目常見的為賢良方正、直言極諫、博學宏詞、才堪經邦、武足安邊等科。從這些名目上看，制科更注重實用。
宋朝科舉進一步完備，科目以進士為重，增加殿試，由皇帝親策。
個人認為，宋代對科舉考試的另一貢獻是考錄的公平公正——考試時“鎖院”，嚴禁出入，防止內外串通舞弊;同時在唐朝“糊名”(密封考卷上姓名)的基礎上，實行“謄錄”，即另派抄書手將試卷用正楷譽錄，使考官無法辨認考生筆跡，保證公正閲卷。
宋代科舉還有一個創新——三年一考，允許落第舉子複試。
明代是一個君主集權的時代，表現在科舉考試中，僅設進士一科，並規定試卷以程朱理學觀點指導作文，用八股文體寫作，即將全文分為八個部分：破題、承題、起講、入手、起股、中股、後股、束股，從起股以下，每部分用兩股排偶文字，限定字數，故稱八股文。
科舉階段
清代的科舉考試，分初步考試和正式考試兩個階段。
初步考試有三種：一種叫童試，一種叫歲試，一種叫科試。正式考試也有三種：鄉試、會試、殿試。
禮部會試合格者稱為貢士，第一名稱為會元。一般情況，會試合格者殿試都能成為進士，只是排名先後有差異。殿試前三甲狀元、榜眼和探花由此產生。所謂“連中三元”，就是鄉試第一解元、會試第一會元、殿試第一狀元。
鄉試每三年舉行一次，即在子、卯、午、酉這四個年中的八月舉行鄉試。鄉試考中後稱舉人，取得做官資格，舉人實際上是候補官員。會試在第二年的二月份到京城考試，又叫“春試”，考中者稱為貢士。會試考完的第二個月，大概4月份前後是殿試，殿試由皇帝親自考試，考中後就是欽定的進士，直接做官。
光緒三十一年(1905年)，近代科學文化的傳入和國內民主革命運動的高漲，清廷被迫“停科舉以廣學校”，廢除了行之千年的科舉考試製度。（圖源網絡）