互聯網給教育帶來的改變是有目共睹的，總體上也是積極的。我想強調的是，在互聯網時代，自主學習的能力變得異常重要，這對我們現行的教育體制提出了尖鋭的質疑。
對於教育，我有一個基本觀點，即一切教育本質上是自我教育，一切學習本質上是自學。教育的這個特性，在天才身上表現得尤為突出。在人類文化的任何領域，一切做出了創造性貢獻的人物，無不是自我教育成的，而並非學校和老師教出來的。不管在現實中有無師承，他們本質上都是自己向本領域內的大師和能者學習，並且在學生時代往往與體制化的學校教育發生衝突，是衝破了體制的阻力得以成長的。
教育的這個特性，同樣也體現在一般學生身上，只是不像天才成長故事那樣有戲劇性罷了。現在學校用分數評估學生的優劣，但是，走出校門之後，重新洗牌不可避免，生活實踐不會在乎你在學校裏分數的高低，只會檢驗你素質是否真正好。基本可以斷定，那種具備自我教育能力的學生會勝出。所謂自我教育的能力，我是指養成了智力活動的習慣，能夠在興趣引導下自主學習。相反，一個全優生，如果只知道對付功課，只會考試，走出校門後，他的平庸會暴露無遺。
有自我教育能力的人會有作為，沒有這個能力的人往往平庸，這從來是規律，而在互聯網時代會表現得更鮮明。互聯網的最大好處，是信息資源發達和共享，可以便捷地獲取所需要的信息。但是，要享受這個好處，前提是你有自己感興趣的領域和方向，知道自己要什麼，並且具備相當的鑑別能力，能夠找到有價值的信息。否則的話，網絡信息如潮水般湧來，你只是被動地接收信息，這些信息與你的生活和心靈毫無關係，不是促成反而是敗壞了你的心智生長，你只是成了海量信息的一個通道。事實上，現在許多人就處於這種狀態。所以，互聯網的作用是雙面的。一方面，對於有自我教育能力的人，它為學習提供了廣闊的平台；另一方面，如果本來不具備這個能力，在信息流的強制作用下，這個能力就更無從培養了。
新冠疫情全球大流行，凸顯了互聯網的優點和不足。優點很明顯，因為有網絡，學校沒有徹底停擺。有人由此得出一個樂觀的看法，認為網課能夠取代或大部分取代實體教學。我的看法是不能，因為事實上疫情還暴露了網課的不足。第一，網課缺乏實體教學的現場感和親密性，在課堂上，教師與學生有現場互動和情緒交流，教師看着學生的眼睛講課，與面對屏幕講課，講者和聽者的感受都是完全不一樣的。第二，孩子自制力弱，聽網課遠不如在課堂上專心，效果較差，因此許多學校在復課後只好把網課的內容重新教一遍。所以，至少在基礎教育階段，課堂仍然必須是教學的主要場所。
我認為，真正應該考慮的不是用網課取代實體教學，而是如何改革實體教學，使它成為教育新生態中良性的基礎環節。現在的學校教育，從教育理念到課程設置、測試方式、評價體系，都是唯應試導向，完全是阻礙自我教育能力的培養的。從小學到中學，課程劃一，課業繁重，分數至上，學生始終在為應試打拼。對於大多數學生來説，學習是一件痛苦的事，區別只在承受力的大小和對付得好壞。好不容易熬到進了大學，終於大功告成，大量學生在學習上不再有進取心。自主學習的前提是對學習有興趣，我們從開端就敗壞了這個前提。這樣教育出來的人，在互聯網時代多半會成為失敗者。（周國平）
