今年開始，因疫情等原因日本和牛價格屢創新低。在2020年4月20日和4月23日兩天，位於日本東京都港區的中央批發市場，肉類批發為主的「芝浦」屠宰場A4、A5級別和牛每公斤成交價分別降至1494、1751日元（約合人民幣96、113元）新低。日本和牛堪稱世界和牛品質標杆，難道真的四、五十一斤能吃到和牛？天真。
這個價格其實是一個綜合指數，其中也包含了牛腩、牛腿等位置，我們日常選購較多的牛排三大位置菲力、西冷、眼肉，和火鍋、涮鍋常用的上腦、嫩肩等也只是按同等比例有所調整。日本和牛仍然是稀缺肉品，關於日本和牛的歷史請翻閲下文：
在日本，和牛評選的歷史要追溯到1966年在岡山縣舉辦的第1屆「全國和牛能力共進會」（全共會）。在第1屆全共會中，來自鳥取縣的公牛「氣高」號獲得了冠軍。鳥取和牛是日本和牛中不飽和脂肪酸ω-6含量最高的品種之一，其中眼肉位置的不飽和脂肪酸含量高達55%以上。正因如此，他們將本地產的和牛命名為「Oleic Acid 55」。
配合關税壁壘和進口配額及高補助的支持下，只有12%耕地面積的日本，農業方面有世界第一的單位土地產量。大米來説，2012年之前配額外進口關税高達341日元/kg，折算當時日本的平價大米約43.8日元/kg，進口税達778%。穀賤傷農，米貴傷民（出自《漢書·食貨志上》）這句日本人應該深有體會。日本農業協同工會（Japan Agricultural Co-operatives，日本農協）已經在某種意義上成為了一種形式上的辛迪加（Syndicat）。日本農協（JA）基本壟斷了農業相關的所有環節，鼎盛時期準會員達900多萬人，業務範圍涉及金融、保險、醫療和農資等農業相關大部分業務。但由於從事農畜產業的農民老齡化嚴重，在飼養技術不太發達的60年代飼養和牛是一件即費力風險又極高的行當。由此造成供給不足以至肉價持續走高，日本農協下屬機構全國和牛登記協會發起了「全國和牛能力共進會」（全共會）鼓勵有飼養經驗和條件的農民及更廣泛的羣體加入這個行業。
全國和牛登記協會專門監督管理和牛的基因、種羣、飼養直到售賣的全過程，從。每年協會都會從民間通過投票競選的方式聘請社員，但因該協會為公益組織，所以相對社員數量較為緊張，投票精選也相對比較激烈。理論上來説，你吃到每一塊有和牛登記協會認證的和牛，都可以追溯這頭牛的基因、養殖場、屠宰場及負責相關工作的人員信息。阿里旗下的盒馬日日鮮鮮牛奶系列產品採用的「盒馬溯源計劃」也使用了類似的模式，讓消費者更放心的選購商品。
第11屆全國和牛能力共進會共分為9個賽區，其中大部分賽區都是評選小牛、母牛及育種牛羣的評選，只有7-9區是直接對牛肉品質的評選。但這3個賽區也有比較詳細的規則，例如：
年齡必須小於24個月；
必須是有出生證明（註冊過）的小牛；
父母必須是2005年10月1日之後註冊過的；
必須由參賽人連續飼養十個月以上直到參賽時。
在以上條件之下，還有眾多複雜的附屬規則，包括針對產地保護計劃的一些方面內容。其中第七賽區主要對參選牛的產肉能力和育肥能力有較高的要求，而第8、9賽區同時也對參賽牛的基因有嚴格標準。第11界全共會中，每個縣道府均會排除2頭以個人名義攜牛參加在第9賽區評選，而第8賽區主要以產地機構為單位參選。
第8賽區，位於宮崎縣小林市的馬場牧場飼養的「満天白清」奪得頭魁。其中編號103-105的3頭牛均為它的後代。宮崎和牛不僅連續在2007年及2012年兩屆獲得“內閣總理大臣獎”，同時也在九個項目中得到五個冠軍，勇奪大會二連霸的殊榮。另外宮崎和牛也是2020年奧斯卡晚宴指定和牛，在歐美的知名度也可以説也相當高。
種牛賽區
重點於育種方面的第4賽區，大分縣的豊肥和牛育種組合的「ふみ系」獲得了最佳。前兩屆獲得最佳的宮崎和牛落選，主要因為這幾年日本借鑑了澳洲的科學育種及飼養方法，各地在育種方面也取得了較大的進步。在曾經各具特色的日本和牛圈裏，也掀起了一陣「科技風」。有100多年曆史的大分和牛重新登頂，也是代表了日本和牛業科學養殖的趨勢，貼合了本次全共會的主題——「連接日本未來的和牛產業」。
總冠軍
本屆鹿兒島和牛異軍突起，拿下了總冠軍。其中他們分別在1、3、6、9賽區都拿下了第一，其他賽區也取得了不錯的名次。不過，這次鹿兒島奪冠之後，因媒體報道失誤沒有表述清楚，還引起了宮崎縣和鹿兒島縣的小小矛盾。
宮崎日報第二天發文稱宮崎和牛三連冠，其實下面那行説的也沒問題，這三年的首相獎確實頒給了宮崎縣。只是鹿兒島縣認為總冠軍是他們，還提到他們成功阻止宮崎的三連冠。後來鹿兒島給自己給立了個超大的招牌，以恭喜他們本縣和牛拿下本屆總冠軍。
日本和牛協會會長出面表示：無論如何今年的總冠軍都是鹿兒島縣，而肉牛和種牛第一分別是宮崎縣和大分縣。這次，所有人都暈了……
宮崎県知事河野俊嗣在FB上寫了長文解釋了他們認為宮崎縣三連冠的原因，主要因為在鳥取縣舉辦的第9屆之前並沒有總冠軍一説，最高獎項就是首相獎。而他們在第9、10屆全共會確實獲得了首相獎，所以説宮崎縣三連冠沒問題，而且還介紹了宮崎牛的各種優點和這次他參展的一些趣事。他也由衷祝賀鹿兒島縣今年拿下了總冠軍，並相約2022年在鹿兒島主場爭取好成績。看來，全世界的名人都熱衷於「社交網絡辦公」，日本人也不例外。
特別獎
這個獎項頒發給從業的一些女性工作者、資深從業者後代和高中生。其中除了一些工作出色取得較好成績的女性從業者之外，小林秀峯高中的「Rena」號在強手如雲的此次評選中，拿下了5個榮譽席位，作為高中生來説已經是非常厲害了。賽場上的一名高中選手曾山君在牽着自己的牛繞場時留下了眼淚，事後才知道是因為沒能拿到更好成績的悔恨之類，高中組總冠軍為羣馬縣沼田市立利根実業高校的加藤琉也。
2022年，第12屆「全國和牛能力共進會」將在鹿兒島縣霧島市牧場地區舉辦，下屆全共會主題為「和牛新時代 地域かがやく和牛力」（和牛新時代，地區化的和牛力量），預計將會強調各地區和牛的差異化吧。日本對於和牛這件事的嚴謹程度很值得我們借鑑，在多年前的戰後土地改革失敗催生了農協這一辛迪加化民間組織。雖然農協為日本農業帶來了快速的發展，但也因為對農民的過度保護，造成了日本當地的食品價格奇高。眾所周知日本的糧食以大米為主，但本地的大米價格水漲船高，而進口大米有近8倍的關税。於是，日本官方不得不於2015年下令取消Ja全中（日本農協的最高權力機構）的一些重要職能和權力，同時也加強了與其他國家的農貿往來，逐步降低了各類農產品的關税。
日本最近也在推行如法國、西班牙、瑞士的產區控制系統，名為GI（Geographical Indication，地理標誌）。這項制度對於和牛領域來説，算是在和牛認證基礎上對於一些高品質、好口碑產品中，對於其品質、社會聲譽以及其他固定特性與產地緊密聯繫在一起的產品，將其名稱作為知識產權進行保護的制度成為地理標誌保護制度。目前入選GI認證的有但馬牛、神户牛、松阪牛、米澤牛、前澤牛、宮崎牛、近江牛、鹿兒島黑牛和熊本紅牛，這項認證規範了之前的那套關於銘柄牛的制度，並加入了其他特產例如雞類的奧久慈軍雞和東京軍雞及其他果蔬、穀物、海鮮及各類加工製品。具體可到GI官網查詢。
那麼説回和牛，在國內究竟能否買到真正的日本和牛呢？這個問題其實很難解釋清楚，因為原則上來説，海關已於2019年第200、202號文件明確指出：
解除日本口蹄疫禁令，允許符合要求的日本偶蹄動物及其產品輸華。
解除原國家出入境檢驗檢疫總局、原農業部聯合公告2001年第143號對日本30月齡以下剔骨牛肉的禁令。日本30月齡以下剔骨牛肉輸華檢驗檢疫要求另行制定。
但其實其他各部相關完整的政策並未落地，市面上其實也有一些日本和牛，但因無法大批量進口所以售價較高。例如下面幾款：
這個價格其實也可以理解，因為目前這類能有正規進口能力的，主營應該都是面對五星級酒店、高級日料等商業用户。而個人用户對於他們來説相對更不容易處理，而且也沒有一個穩定的銷量保障，所以價格較高是可以理解的。況且，日本本土的和牛產量本身就很少，每年日本也要大量進口澳洲和牛及其他各類牛肉平衡國內供需關係。但即使這麼高的價格，我還是建議有廚藝基礎的值友們找機會嘗試一下。可以看一下城市裏的一些進口超市也許也有出售，以體驗感來説日本和牛也算是性價比最高的頂級食材之一。
結尾放上鹿兒島和牛的食物語短片，説是薩摩剣士隼人與鹿児島県観光連盟聯合制作，畫風可以説是非常怪異。