在澳大利亞莫里森政府的一手推動下，中澳關係開始急劇惡化，萬萬沒想到的是，澳大利亞竟會對赴澳留學的中國學生下手。環球時報2月5日報道稱，當天中國教育部發布2021年第1號留學預警，提醒廣大留學人員做好充分的安全評估，謹慎選擇赴澳或返澳留學。針對澳大利亞的留學預警已經不是第一次，2020年的第1號留學預警同樣給了澳大利亞，兩次預警提到的理由都是中國留學生遭遇歧視乃至惡性襲擊。
事實上，從新冠肺炎疫情爆發以後，中國留學生在澳大利亞的生活境況就變得堪憂。2020年9月，新南威爾士大學和悉尼科技大學的學者共同撰寫了一篇文章，文中提到，超過一半的中國籍受訪者從2020年3月1日以後，親歷過種族歧視。超過三分之一的受訪者表示曾遭到辱罵。其中還有很多人提到，有當地人要求他們“滾回老家去”，哪怕是在街上行走，都會有人跳出來稱呼他們是“病毒”。
中國教科院國際與比較教育研究所副研究員秦琳表示，澳大利亞國內政治環境突變，導致澳對華人和亞裔的歧視性言論與行為激增，再加上部分政客和澳媒的煽風點火，澳大利亞作為受歡迎的留學目的地的形象已經受到了很大影響，這也是中國留學生考慮赴澳留學時必須要想到的。據悉，2016年到2018年，中國赴澳留學生每年以約3萬人的速度增長，到了2019年赴澳留學人數超過25.9萬人，但到了2020年，這一數字出現回落，跌到了22.9萬人。
此外中國教育國際交流協會出國留學服務分會秘書長印凱提到，2020年，澳大利亞各個大學招收到的中國內地留學生人數均有30%左右的減少。當然除了疫情以外，這跟澳大利亞國內因疫情實施嚴格的邊境管制，導致大量國際留學生無法返校只能上網課，學習體驗不佳也有關係，但這卻不是勸退中國留學生的關鍵因素。
澳大利亞國內存在的對華歧視不僅存在於澳大利亞社會，還存在與澳高校內。2020年7月，悉尼科技大學電氣專業有9名留學生遭到某課程教授歧視，所有人的成績均為0分，導致他們不得不重修。原本留學生出國的主要任務就是求學，但這個教授的做法嚴重挫傷了留學生的求學積極性。還有留學生在學校被叫“病毒”，但校方和警察都不予重視，只是一味敷衍和拖延。秦琳表示，留學的前提是“平安”，現在連人身安全都保證不了，赴澳留學意願當然會大打折扣。
一位被澳國內亂象勸退的大學生表示，原本澳大利亞國內大學是她的留學首選，但莫里森政府的做法導致她失去了信心，“不穩定的政策是我關心的問題之一，如果我去澳大利亞，我不確定是否會遇到類似的情況”。另一名已經在悉尼大學就讀的同學表示，原本選擇這裏是因為這裏對留學生友善，“但最近明顯感覺到澳對中國學生的敵意有所增加，如果能重新申請，澳大利亞不大可能成為首選”。