至正二十二年（1362年），已建漢稱帝的陳友諒趁朱元璋出兵安豐，應天兵力空虛之際，乘着新造的數百艘大艦，記載中“艦高數丈，外飾以丹漆，上下三級，級置走馬棚，下設板房為蔽，置櫓數十其中”，載着家小百官，傾國而出，號稱大軍60萬，想要拿下應天，切斷朱元璋的歸路，讓他進退失據，自取敗亡。
如果要計算實力，朱元璋這時已與陳友諒不相上下，奈何他救援小明王所在的安豐確實是步險棋。劉伯温曾極力阻止，原因正是怕陳友諒在背後出兵，一旦友諒來攻，應天幾乎是必破，風險確實極大。
朱元璋決定搏一搏，他認為安豐是應天屏蔽，救安豐就是救應天，況且還有小明王在，於情於理不得不救。
至於陳友諒，那隻能賭他坐失良機，不來攻應天。
但陳友諒也不是易與之輩，哪能看不到這個千載難逢的機會，他不光出兵，而且幾乎帶出所有兵力，目的正是一戰而畢其功，徹底了斷朱元璋。
形勢可稱兇險，漢軍順利佔領吉安、臨江、無為，並團團圍困洪都，等把洪都收入囊中，大軍就能順江而下，直抵應天。
拿下洪都在陳友諒看來是順理成章。洪都臨水，就在上次，漢軍就趁着水漲船高，直接從船上攀附登城，輕鬆攻入城中。
此後朱元璋收復了洪都，吸取教訓，下令把城牆改築，改為去江岸三十步。如此一來，從船上登城已不可能，但這並不妨礙陳友諒的心情，數十萬大軍拿個洪都莫非還有什麼懸念不成。
偏偏正是在洪都，陳友諒碰得頭破血流，以致影響了他的戰略大計，直接導致了他的敗亡。
此時洪都守城的主帥是朱文正，麾下還有參政鄧愈、元帥趙德勝、牛海龍、指揮薛顯等將領，總共有大約兩萬人馬。
陳友諒空國而來，號稱大軍60萬，即使有水分，三四十萬戰兵也是有的。
雙方的兵力比是1：20左右。
鄧愈、趙德勝是朱元璋老部下，都有大將之才，即使牛海龍、薛顯，後來也被朱元璋與傅友德並稱，可見也不是泛泛之輩。
洪都的主心骨，卻是主帥朱文正。
朱文正是朱元璋親侄，只比他小几歲，年幼時一起長大，關係極為親密。兩人分別十多年後，才得以重新相認，此後朱文正立功卓著，也被飛速提拔，到了至正二十一年（1361年），朱文正已成為大都督，節制諸軍，成為朱元璋軍中最高軍事統帥。這也並不奇怪，李文忠還年齡幼小，朱元璋並沒有太多可用的親戚，朱文正這樣的至親得到重用，也是信任使然。
長久以來流傳的朱文正花天酒地，不務正業的説法，多半是來自野史，並不足以採信。恰恰相反，朱文正之前早就表現出了過人的軍事能力，克太平、取建康，多有戰功，否則既算是朱元璋之侄，把他強行安排到這個職位，也難以服眾。
朱文正面對漢軍壓境，只有死守一途，惟有拖住漢軍主力，寄望於朱元璋回援才是唯一生路，否則洪都一破，應天也旦夕可危。
洪都共有八門，朱文正安排諸將防守，自己親率2000精鋭作為預備隊，居中調度。
4月23日，洪都之戰開始。
漢軍首先選擇撫州門攻擊，下船登岸的士兵們推着攻城錘之類的破門裝備黑壓壓直衝城牆，水面又有戰艦上投石機發石相助，城牆很快被打開缺口。
防守撫州門的是鄧愈，開國名將眼見勢急，火速調來一隊火銃兵，以強大火力壓制住漢軍並搶修城牆。朱文正得到報告，立即調牛海龍等前往增援，並親自帶領預備隊到撫州門督戰。
激戰持續了一整天，漢軍終於無法攻下撫州門。次日天明，城牆下屍骨累累，缺口卻已被堵住。守軍也付出巨大代價，總管李繼先、元帥牛海龍、趙國旺、許珪、萬户程國勝等都告陣亡。