始皇二十一年，李信攻楚，敗於“城父”，這是個千古謎案！
一：戰前的天下形式
始皇十七年，秦滅韓國，改韓國舊地為“潁川郡”。
始皇十九年，秦滅趙國，趙公子嘉在代郡自立為“代王”。
始皇二十一年，王翦、李信奪取了燕國的高產糧區“督亢”，太子丹死，燕王喜逃亡遼東。
（形勢圖）
同年，王賁攻打魏國。秦強魏弱，魏王假向楚國求救，楚軍前往相救。王賁在鴻溝方向大破楚軍，從而切斷了魏楚聯合的可能，進而圍攻魏國國都——大梁。
王翦與李信從燕地回師。始皇問李信，“吾欲攻取荊，於將軍度用幾何人而足？”李信曰：“不過用二十萬人。”始皇問王翦，王翦曰：“非六十萬人不可。”始皇笑曰：“王將軍老矣，而李將軍果勢壯勇”。（史料來自史記王翦列傳） 於是秦始皇便下達命令，任命李信、蒙武為攻楚方面軍司令，相機而動。
二：戰前的咸陽政局
秦始皇十三歲登上王位，然而秦國朝堂嚴重分裂，總共存在有六股政治力量。（上圖吧！）
（示意圖）
始皇八年，嫪毐勢力被秦始皇、呂不韋、昌平君昌文君（華陽太后一系）聯手剿滅。秦始皇在這一次事變中的收穫是：誅滅權臣，進一步加強了皇權，並且收回了嫪毐的“太原毐國”封地，進一步地推進了郡縣制。
始皇十年，呂不韋罷相，被秦始皇趕出了朝堂，後來在洛陽飲毒自盡。咸陽逐客，李斯用《諫逐客書》一文，投入秦王懷抱。始皇從此不再設立“相邦”職位，進一步集中了王權，並且收回了“洛陽封國”。
始皇十七年，華陽太后去世。
始皇二十一年，被禁錮在韓國故地某座山頭上的韓王安，被刺客殺死，新鄭叛亂。秦始皇把昌平君外放“郢”，讓他去穩定地方局勢（其實就是被貶）。
（史料來源）
同年，王賁攻魏。王翦、楊端和與羌廆等一幫老將率也在這個時候被秦王政解除軍職。李信將兵攻楚。
王翦謝老歸鄉之後，蒙氏馮氏為首的關東系，已經逐漸把控朝堂，他們才是秦始皇的左膀右臂。咸陽已經變成了隗狀和馮劫在內主政，蒙武和李信在外統軍的局面。
始皇二十二年，王賁掘開鴻溝之水，猛灌大梁城。3月份，魏王假投降，魏國滅亡。至此，攻楚條件已經成熟，李信、蒙武也隨即率軍進入淮北戰場，攻楚大戰就此爆發。
三：李信大敗的原因。
（示意圖）
《史記·白起王翦列傳》記載：李信攻平與，蒙武攻寢，大破荊軍。信又攻鄢郢，破之，於是引兵而西，與蒙武會師城父。荊人因隨之，三日三夜不頓舍，大破李信軍，入兩壁，殺七都尉，秦軍走。
李信善於長距離、快節奏的戰鬥模式，他表態用20萬軍隊滅楚的原因，應該來自於他的個人軍事風格。
趁着秦國連滅韓趙燕魏的威勢、和王賁在鴻溝方向將楚國的淮北兵力一掃而光的機會，李信指揮部隊快速穿插，然後取道“城父”，劍指楚都壽春，意在斬首。“城父”，城池很小，但地位重要，距離壽秦僅400餘里，因此它才同時地進入了李信、蒙武和項燕的眼中。
（李信與項燕）
李信取的是一個“快”字。但由於昌平君在後方作反，李信回師平叛，這就懈怠了李信的攻勢，給項燕重新佈署兵力贏得了時間。項燕在“城父之戰”連殺秦軍七都尉，這才摧毀了這一支軍隊的決心。（以上取自史學家田餘慶先生的猜想）
四：我們來捋一捋秦始皇的得失
1.李信失敗，蒙武撤軍，大量士兵戰死，奪取的土地得而復失，統一的進程被打斷，這是一失。
2. 後來王翦復出，用60萬軍隊滅楚，這一仗就打了四年，給咸陽財政帶來了極大壓力，這是第二失。
（劇照：大將軍王翦）
3. 攻打燕國之後，王翦、楊端和與羌廆等一幫老將也在這個時候被秦王政解除軍職。如果李信不失敗，不出意外，王翦也會隨之消失在史書之上。王翦作為秦國本土軍功貴族豪門的總代表，他重新出現在朝堂上，這為後來秦始皇推動變革帶來阻力，這是第三失。
4. 昌平君作反，後來被楚人推舉為“楚王”，與秦始皇打對手戲。這為秦始皇戲逐楚系外戚勢力，找到了藉口。史記記載：昌平君二十一年徒於郢；二十二年，反秦於郢；二十三年，被立為楚王。
（楚系外戚：華陽太后、昌平君、昌文君）
昌平君被立為楚王之後，同年，楚系大員昌文君死於這一年。（史料來自於《睡虎地秦簡·編年紀》）至此，宣太后、華陽太后兩代人在秦國朝堂上“盤踞”的勢力被一掃而空。秦始皇權力集中，從此一言九鼎，這是一得。
五：秦始皇是如何處理李信的？
李信之敗，非戰之罪也！因此，史料中沒見到秦始皇對於李信的懲罰記錄。過不了幾年，李信又重新出現在戰場上。
但我們也同時地發現了，李信再也沒像攻楚那一次成為“一方主將”了，他總是在配合別人作戰。