甲骨文所屬時代為殷商晚期，距今3600餘年，一直不為人所知。自乾嘉兩朝，受到乾嘉學派的影響，金石學得到迅速發展。何謂金石學？以古代青銅器和石刻碑碣為主要研究對象，偏重於考證文字資料，以期達到對歷史典籍的補充、完善。
甲骨文發現者
而甲骨文的發現者王懿榮，便是晚清有名的金石學家。當時許多人會拿着，不明白的古董，登門求教於王懿榮。其偶得了瘧疾，郎中開的藥方中，有一味藥是“龍骨”，是遠古大型動物的化石，有安神、鎮靜之用。其在僕人抓回藥中，發現了小塊“龍骨”之上，有疑似金文的文字，金石學素養深厚的王懿榮，初步判斷是遠古的文字。
於是，輾轉於各家藥店，遍尋帶“字”龍骨。收到消息的範姓古董商人，便上門兜售甲骨。王懿榮傾其所有，收集了1500多片甲骨。如此，若果不是王懿榮，判斷出“龍骨”有疑似的文字，進而大量收購，慢慢由隱秘的個人收藏，逐漸發展成為小範圍文人間的風尚，使得甲骨的價值可到保護。因為是時，甲骨價值不菲，需要一定的經濟作為支撐。否則，便是一味中藥，殷商的歷史極有可能消失在歷史長河中。所以講王懿榮的發現，避免了甲骨的滅頂之災，具有開創之功。
甲骨文
第一部甲骨著作
義和團運動後，忠於大清的王懿榮，選擇了投井自盡，其收藏的甲骨為《老殘遊記》的作者劉鶚接手。與王懿榮素有往來的劉鶚，原本也是金石學家。受到王懿榮的影響，劉鶚也收藏了5000多片甲骨。之後其精選了1000多片甲骨，出版了第一部甲骨著作《鐵雲藏龜》（這裏補充一點，甲骨文以龜甲、牛的肩胛骨為載體，劉鶚收藏的大多數是龜甲）。主要成就：
1. 辨認出了40多個龜骨文字；
2. 從龜甲文字中斷定了是商朝的遺物，稱為刀筆文字；
3. 《鐵雲藏龜》的出版，將甲骨有少數人的壟斷變成了公開，讓更多有識之士加入研究行列。
《老殘遊記》的作者劉鶚
甲骨文出土地
至此，甲骨的出土地以及確切的時代，還不為人所知，有限的甲骨還不構成大數據。一個重要原因嘛，便是古董商人為了壟斷甲骨資源，隱瞞了土出地。曾經協助劉鶚出版《鐵雲藏龜》的羅振玉，千迴百轉從古董商口中得知，甲骨出土地的一些信息。派自己堂弟與內弟前往考察，又收集了1萬多片甲骨，加上之前收集了一萬多片。經大數據分析，從而考據出甲骨的出土地，在殷墟故地小屯村。其1915年由日本回國祭祖，到過小屯村。這樣，羅振玉成了第一個到過殷墟故地的甲骨學家，這是一大成就。
其他主要成就:
1. 運用偏旁分析，與《説文解字》相互印證，糾正其中的錯誤；
2. 利用辭例，得出了商朝的禮制、帝王世系、官制等；
3. 考據出小屯乃是盤庚遷殷後，八世十二王，歷經273年的晚商都城;
4. 利用甲骨上商王的名字與《史記 殷本紀》比對，判斷出甲骨為“殷王室遺物”。
商王世系
羅王之學
説起甲骨文界的“羅王之學”，羅是上述的羅振玉，王呢，即清華國學院四大導師之一的，王國維。與羅振玉，亦師亦友的王國維，受羅的影響，也加入了甲骨研究的行列。主要成就:
1. 以《史記 殷本紀》為底本，在甲骨卜辭中，找到了亳、曹、雍等8出地名；
2. 在甲骨卜辭，多次出現王亥的時候，伴隨隆重的祭祀活動，判斷出司馬遷的《史記 殷本紀》，商王室譜系有遺漏和錯誤;
3. 進一步考證以商朝開國君主商湯之前12位先公(按王國維的説法，湯以前的叫先公，湯以後的叫先王)。糾正了司馬遷《史記》先公中某段排序，應該是:報乙、報丁、報丙。從而證明了《史記》是信史，有力回擊了康有為所著《新學偽經考》，對於三代歷史的質疑。
4. 從而也創新性的，發展出了“二重證據法”，即是史料典籍與地下文物相互印證，藉由地下文物補正史料典籍。
王國維
可以説，甲骨文的研究迅速發展，將中國的歷史往前推了600餘年，有力地證明了三代的歷史非虛。是對康梁之時，學術界興起的，疑古之風的一個糾正。